Наследница клана Лунных

К сожалению, словесных формул ей не удалось услышать, как и подглядеть, что за фигуры из пальцев складывают юные аристократы, но увиденного хватило, чтобы понять, что новые заклинания созданы по «методу тыка», и оттого много энергии уходит в никуда.

Если демонстрируемые заклинания связать с артефактом, то излишки скорее всего автоматически втянутся в него и потерь из-за глупой словесной конструкции не будет, но в данном случае юным магам приходилось зазря опустошать свои невеликие резервы, а следящим за безопасностью имперским магам нейтрализовать образовавшиеся выбросы.

— Хоть бы раз кого-нибудь отправили домой с позором! — услышала Анха капризный голос одной из дам, стоявшей поблизости от неё.

— Скукота! — поддакнула капризуле собеседница. — Вот два года назад вводили в свет огневиков, так я вам скажу, зрелище было потрясающее!

— Воздушники тоже умеет себя преподнести! Они все такие затейники! — подключилась ещё одна дама, сбивая Анхе настрой вмешаться и заступиться за всех выступающих сегодня. Брюзжание сплетниц быстро перешло на щекотливую тему и приходилось молча слушать.

— Все стихийники — лапочки! У нас их мало, а вот у соседей они всем заправляют, и скажу я вам, это здорово! За границей даже в сферу обслуживания набирают только одарённых, и знатным дамам не приходится общаться с плебеями. Там магия правит всем!

Для Анхи откровения дам были в диковинку, и она с жадностью прислушивалась. Дед недолюбливал соседние королевства и всегда ругал их, а оказывается, есть те, кому чужие устои милы!

Но грянула музыка, и все зашевелились, разбиваясь по группкам. Часть аристократов направилась в другие залы, чтобы отдохнуть или перекусить, а оставшиеся разошлись вдоль стены и делали вид, что просто стоят. Анха тоже «просто стояла» с независимым видом и ждала, когда её кто-нибудь пригласит танцевать.

По этикету дебютантов приглашали первыми, и юные пары кружились два-три круга в одиночестве, вызывая умиление старших.

Для Анхи это оказалось очень волнительно: ещё один тест на приживаемость в обществе. Надо было выдержать сотни взглядов и не сбиться, а ещё правильно поблагодарить своего кавалера. Обязательным было назвать его по имени или верно определить его клан, а ведь никто не представлял его. Анхе повезло, её пригласил Яр Жаров из клана Тёплого пламени. Она хорошо помнила, как его самого, так и его папашу.

— Вы утёрли нос всем своим недоброжелателям, — заговорщицки произнёс он.

Анха вежливо растянула губы в улыбке, но во взгляде даже не пыталась скрыть свою холодность к партнёру. А его слова.. Какие у неё здесь недоброжелатели? Граф Краснов остался в городе, а остальные.. всего лишь люди, с которыми ещё только предстоит общаться, а там всё может поменяться не один раз.

— Ха, вижу, что вы не понимаете! — самодовольно усмехнулся он.

Вообще-то княжна не понимала, что заматеревшему князю нужно от неё. Младший сын из Огненных решил, что ему выгодно породниться с ней? Он хочет войти в её клан? Не похоже.. слишком наглый, чтобы уступить первенстве жене, ставшей главой рода.

— Зря ваш дедушка бережёт вас от той грязи, что крутится вокруг имперского трона и среди княжеских родов.

— Граф Федоровский, — холодно ответила Анха, — умнейший и благороднейший человек!

— Ха, да я разве спорю. Он из прежних.. «честь и отвага!» — насмешливо закатив глаза, продекламировал Яр.

— .. умнейший и благороднейший, — упрямо повторила Анха, — и, если он что-то делает, значит, так правильно.

Разорвав пару, она прямо посреди танца ушла. Только Огненному было всё равно: был бы он юнцом, так может, смутился бы, а так только рассмеялся, задорно подмигнул какой-то даме и через секунду уже ввёл её в круг танцующих.

Почему-то неловко стало Анхе. Ей казалось, что на неё смотрели абсолютно все! Возможно, молоденькой девочке не стоило так поступать на своём первом балу. Но ведь Анха не такая уж молоденькая.

Конечно, сжилась со своим возрастом, и юность чувствует даже острее, чем первую свою земную юность, но подход ко всему уже сформировался более зрелый.

Пусть ещё есть место для неловкости, но уже есть и уверенность в своих убеждениях, есть твёрдость характера и стержень (во всяком случае, она надеялась на это). Княжна взглядом мудрого удава Каа окинула всех тех, кто злорадно зашептался, и осталась стоять на виду до тех пор, пока шепотки не потеряли смысл. А потом:

— Вы потанцуете со мной? — обратился его императорское высочество.

А разве она могла отказать? Хотя о чём это она?

Брюзжит! Парень с фиолетовыми глазами и голливудской улыбкой мог бы и не спрашивать, даже не будь он принцем!

В профессиональной улыбке высочества появилась искренность, после быстрого кивка Анхи, хотя она должна была обозначить своё согласие словесно. Наверное, это из-за лучащихся доброжелательностью и искренним интересом глаз. А может, потому, что его высочество — менталист, и как бы он ни держал при себе свой дар, чуткость к чужому настроению у него останется. А Анхе он понравился, и радостное возбуждение этого дня она не отделяла от принца.

— Ваше заклинание «пёрышко» было великолепным! — похвалил он её.

— Благодарю вас за то, что рискнули попасть под воздействие, — не осталась в долгу княжна.

Ей дед уже шепнул, что по нынешним правилам императорскую семью ограждают от любого воздействия, даже от таких дилетантов, как дебютанты. И Анха не могла осудить правителя за осторожность. Зато дед хмурился, считая, что негоже сильнейшим магам бояться даже тени, но молчал, потому что мир, по его мнению, менялся, и не в лучшую сторону.

— Вы впервые в столице? — попытался разговорить девушку принц.

— Да.

— Почему не прилетали раньше? — он аккуратно вёл её в танце и смотрел доброжелательно, явно стараясь снять возникшее у своей партнёрши стеснение.

Анха видела старание принца и из-за этого испытывала ещё большее волнение, и сама себе казалась персонажем вроде Наташи Ростовой. Эмоции мешали! Хотелось показать себя с лучшей стороны, но этикетом рекомендуется быть во время танца многозначительно лаконичной, а вопрос требовал некоторых пояснений.

В общем, Анха не знала, что ответить и чуть пожала плечами, совсем не в такт танца. Принц слегка выгнул бровь и в его глазах показались смешинки. Кажется, он прекрасно понимал, как много эмоций испытывает княжна, и ему это нравилось.

— Граф Федоровский всегда был строг, — помог ей его высочество.

— Что вы, дедушка не запрещал, — жарко возразила Анха и широко раскрыла глаза. Она не должна была называть графа дедом! Но принца развеселила её оплошность, и он даже потянул её ладошку, намереваясь поцеловать, но, словно опомнившись, слегка пожал.

— Давайте прогуляемся по анфиладе, — заговорщически предложил он. — Там сейчас намного свежее, чем в зале, — чуть громче добавил, бросая недовольный взгляд на прислушивающуюся даму. — Маги воздуха и холода опасаются простудить гостей и действуют слишком осторожно, — ворчливо закончил принц.

— С удовольствием, ваше высочество, — как положено ответила Анха, но в её глазах плескался такой сумбур! Был бы у неё хвост, как у Пузо, то она неистово махала бы им из стороны в сторону.

— Дам вам разрешение называть меня по имени, если вы тоже позволите мне обращаться к вам запросто, — игриво предложил принц.

— Позволяю, — важно ответила Анха, включаясь в игру, и его высочество точно так же чинно позволил.