Страница 124 из 146
Её полушёпот обрёл зловещий тон, тогда как я смотрела, не отрываясь, на письмо королевы, заверенное печатью, окаймлённой ветвями колючего кустарника. Сюзанна сработала оперативно, ничего не скажешь. Вот только задержись она немного, мне бы не пришлось сейчас выслушивать упрёки.
Оправдываться и сочинять что-то не имело смысла. Как никогда мне в ту минуту хотелось подтвердить звание бесстрашной учительницы, коим наградил меня Генри. А потому, посмотрев с уверенностью прямо в глаза женщине, я ответила:
— Мне известно, мисс Доротея Спрингс, что горе, которое вы пережили здесь, невосполнимо. Вот только ваше желание закрыть все дороги к прошлому слишком эгоистично. Оставьте уже, наконец, Арденхилл, школу Эттерфилда и горькое прошлое в покое. Уезжайте. Просто уезжайте. Ваше время здесь прошло.
Мне не показалось. У Клары пару раз дёрнулось веко. Она беззвучно повторила что-то, медленно округляя глаза, а когда вдруг откинулась, будто в припадке, и расхохоталась как сумасшедшая, стало совсем страшно. Она смеялась долго, на звук быстро выбежали немногочисленные дети. Теперь уже и Ники изумлённо смотрела на происходящее, прижимая к себе столько ребят и девочек, сколько могла обнять. А Клара хохотала всё громче и громче.
Она упала на колени, когда смех её переходил в жуткий вой напополам с рыданием. Женщина плакала, как, наверное, плакала на могиле своего ребёнка. А когда, едва не захлебнувшись всхлипом, уставилась на меня красными от слёз глазами, я услышала:
— Глупая девчонка! Какая же ты глупая, Линда Петерсон!