Страница 86 из 2635
– Я не могу сидеть у тебя на шее! И так никогда не расплачусь с тобой за спасение Сташека!
– Мне нужна кухарка и кто-то, кто будет заниматься припасами, – строго сказал Рудницкий. – Так что это не я тете, а тетя мне поможет. Я не могу взять кого-то, кого не знаю. Не сейчас. А если ты не согласишься, то останется только Оконёва…
– Это твоя уборщица?
– Ну да. Она обладает своими достоинствами, но на кухню я бы ее не пускал. Когда-то она угостила меня тортом собственного приготовления, я не мог отказаться…
– И что? Невкусный?
– Еще какой! Сначала я соблазнился, поскольку это был дрожжевой пирог со сливами.
– Твой любимый, – заметила женщина.
– Да, – хмуро кивнул Рудницкий. – И провидение покарало меня. Живот болел почти неделю, никакие лекарства не помогали. О других результатах этого кулинарного эксперимента я позволю себе умолчать, поскольку описание было бы смущающим…
Кристина Велецкая прикрыла рот ладонью и не слишком умело симулируя приступ кашля.
– Тебе всегда удается меня рассмешить. Ну, хорошо, я согласна. Не могу подвергать твое здоровье такой опасности…
– Спасибо! – Алхимик поцеловал ее в щеку. – Ты соберешься до завтра?
– Конечно.
– Тогда попрошу тебя сразу купить немного припасов. И прикажи доставить все в отель.
– «Немного»? Сколько у тебя будет гостей? – спросила она.
– Сейчас речь не о гостях, но если эти бестии вырвутся из анклава, то, возможно, придется разместить несколько беженцев. Плюс персонал… Скажем, запасы на неделю на тридцать человек.
Рудницкий вытащил портмоне и положил на стол несколько десятирублевых банкнот. Еще новеньких и пахнущих типографской краской. Они выглядели как те, что были до появления анклавов, только вместо упоминания информации о том, что государственный банк обменивает кредитные билеты на золото, не ограничивая сумму, речь шла о серебре. Уже год как этот металл был самым ценным.
– Хватит? – спросил алхимик.
– Абсолютно. Если не буду покупать икру и шампанское.
– Решительно нет! Помимо всего прочего, я не могу себе этого позволить. Все отдал на покупку дворца.
– Но ты справляешься?
– Конечно! Это первый отель такого типа в Империи, а может, и в Европе. Клиенты будут лезть и в двери, и в окна, – сказал он с наигранной уверенностью.
Кристина Велецкая с тоской посмотрела на него, но не поддержала тему.
– Береги себя, – попросила она.
Садясь в карету, Рудницкий пытался игнорировать неприятный спазм в области желудка. В этот раз речь не шла о проблемах пищеварения, алхимик хорошо знал это ощущение и мог назвать его: страх… Город жил в своем ритме, люди гуляли на улицах, ходили в кино и кафе, в парках мамаши следили за игравшими в снегу малышами, однако подсознание Рудницкого било тревогу. Приближалось что-то неизвестное, не поддающееся описанию, пробуждающее настоящий животный страх. Рудницкий не мог объяснить своих тревог, только знал, что приближается время испытаний. Все планы на будущее казались детскими рисунками на песке, смываемыми морской волной.
Чтобы их реализовать, нужно было сначала выжить…
Перед входом во дворец Морштынов возвышались кучи кирпича, портя элегантную линию здания. Почти все окна первого этажа были защищены декоративными, хотя и мощными, решетками, брошенные в беспорядке лопаты, тачки и другой инструмент свидетельствовали о том, что рабочие на сегодня работу уже закончили.
Рудницкий отправил кучера на каретный двор и вошел в холл. Выругался, когда увидел кучу мешков перед лестницей.
– Есть кто? – гневно закричал он. – Что за бардак!
– Приготовления к обороне, – мягко поправил Анквич.
Мужчина вышел из расположенной возле дверей комнаты для прислуги.
– Вы приказали защитить дворец, – напомнил он. – В случае атаки наиболее уязвимым местом является вход. У нас идет ремонт, так что никто не удивится, увидев этот бардак. А в случае чего мы быстро соорудим баррикаду.
– И как долго продержимся? – тише спросил алхимик.
Анквич пожал плечами, было видно, что он не стремится удовлетворить любопытство работодателя.
– Не люблю гадать на кофейной гуще, – наконец сказал он. – Это не крепость, а жилой дом. Можно его укрепить, но до определенного уровня. К тому же много чего от нас не зависит.
– Например?
– Например, время. Успеем ли мы поставить решетки на все окна, как и на первом этаже? Кто атакует дворец? Разобьют ли россиян, и они вынуждены будут отступить на периферию города, как в Москве и Петербурге, или в центре останутся какие-нибудь пункты сопротивления? Будет ли контратака? Сколько людей удастся мне собрать? Как долго вы и ваша кузина сможете держать защиту дворца? Я имею в виду… нетрадиционными методами. Без ответа на эти вопросы трудно дать хотя бы приблизительный прогноз.
– Звучит малоутешительно, – прокомментировал Рудницкий.
– Вы не платите мне за утешения, – ответил мечник. – И еще одно: что с припасами? С лекарствами и средствами первой помощи?
– Касательно лекарств, можете не волноваться, я же все-таки аптекарь. Будет в достаточном количестве и лучшего качества. Припасы привезут завтра, – заверил алхимик. – Сколько людей вы можете направить на защиту дворца?
– Это зависит…
– От чего?
– В моей группе двадцать три человека. Все появятся тут по первому зову. Мои люди следят за военными постами на границе анклава и в случае чего сразу же дадут знать, что происходит, – пояснил Анквич, видя непонимание на лице алхимика. – Тем не менее я мог бы мобилизовать еще десять, может, пятнадцать… знакомых. Они воевали бы бесплатно, но взамен хотели бы разместить тут свои семьи. По-моему мнению, игра стоит свеч, поскольку на такой большой дом двадцать человек слишком мало, но решение принимать вам.
– Согласен, – кивнул алхимик. – Сделайте так. Уже пришел генерал Самарин?
– Да, полчаса назад, ваша кузина показывает ему дворец. Вы доверяете этому россиянину?
До того как Рудницкий успел ответить, раздались шаги и на лестнице появились Самарин и Анастасия. Выражение лица генерала говорило о том, что инспекция прошла не слишком хорошо.
– Ну что такое? – нервно спросил Рудницкий.
– Если бы не присутствие дамы, я бы ответил одним словом, – произнес россиянин, глядя на Анастасию. – К сожалению, не могу.
– Ну так я могу, – сказала девушка. – Одним словом? Задница!