Страница 24 из 59
Глава 7
Как ни странно, не последовало ни того, ни другого. Эйнар несколько секунд сверлил меня изучающим взором, но ничего не сказал, отвернулся и принялся расспрашивать женщину о проблемах. Выяснилось, что дом принадлежит ей, но с тех пор, как погиб муж, староста быстренько подселил сюда свою племянницу. Мол, не графиня, потеснится, раз у самой больше детишек не предвидится.
Слушая этот спокойный, обстоятельный рассказ, Эйнар хмурился, и я его прекрасно понимала. С одной стороны, шустрый староста не вызывал добрых чувств. Какое его дело, что там у кого предвидится или не предвидится. С другой – теснота в посёлке выходила за любые разумные рамки, мало ли в каких условиях жила со своей семьёй эта самая племянница.
В любом случае мне импонировало, что хозяйка не требовала выселить свалившихся на голову квартирантов и не ругала их. Спокойная тётка, выдержанная. И сына явно любит, вон как глаза светятся, едва на него посмотрит.
— Очень предприимчивый староста, – недовольно подметил Эйнар, когда мы покинули гостеприимный домишко. В окна на нас всё ещё пялились, но во двор, повинуясь знаку лорда, не пошли. – Мог бы и к себе племянницу забрать, а не подселять к чужим людям.
— Здесь не так много домов, – покачала головой я. – Вы уверены, что староста живёт намного богаче или хотя бы просторнее?
Эйнар окинул долгим взглядом кривую улочку и поморщился:
— Не уверен.
— Тогда давайте развеем сомнения, – я кивнула в сторону очередного домика и достала из муфты любимый блокнот. – Посмотрим на быт других.
— Давайте, – усмехнулся Эйнар.
Я перевела дух. Мой шарф так и остался у сына вдовы, а муж не стал поднимать эту тему. Конечно, существовала вероятность, что он вспомнит позже, а сейчас просто решил не устраивать спор при поселянах.
Мы обошли ещё несколько домов, но везде картина была такой же: теснота, бедность, скудость во всем, от утвари до пищи. В тех семьях где имелся не один мужик, а хотя бы трое-четверо, ситуация выглядела чуть получше. Но ненамного.
Мужиков же тоже кормить надо, и едят они не в пример больше, чем хрупкая женщина, а голодный мужик – не работник, это я ещё в той, прошлой жизни усвоила.
Обратно к лошади мы шли молча. Эйнар явно не ожидал, что всё настолько плохо. Я же пыталась придумать, как отбиться от возможных неприятных вопросов и подсунуть мужу мысль, что стоило бы помочь подданным.
Из куцего школьного курса истории помнила, что с крестьян собирались налоги, а о содействии этим самым крестьянам, ну, кроме случаев военных, там не упоминалось. И подозреваю, что в новом мире дела обстоят примерно так же.
— Вы не замёрзли? – сбил меня с мысли Эйнар, остановившись у коновязи.
— Нет, благодарю, всё прекрасно, – отозвалась я, машинально поправив воротник мехового плаща. Застёжка тут не предусматривалась, и холодный ветерок нет-нет да покусывал нежную кожу под подбородком.
— Если вы позволите.. – чуть помолчав, снова заговорил он.
— Всё, что в моих силах, – я кивнула, даже не задумавшись, что могло понадобиться мужу. Голова была забита мыслями о содержимом кладовых, и как распределить его так, чтобы хватило на зиму не только нам, но и поселянам.
Вдруг шею плотно укутало что-то мягкое. Ткнувшись носом в тёплый ворс, я уловила нотки сандала, морозного воздуха и ещё чего-то незнакомого, но приятного.
— Вы совсем озябли, моя леди, – проговорил Эйнар, глядя с прищуром.
Уж не знаю, чего он ожидал, укутывая шарфом, но я ограничилась простым спасибо и улыбкой. Похоже, именно улыбка удивила его больше всего.
— А сами не замёрзнете? – на всякий случай уточнила я. Муж действительно был одет несколько легче, чем я.
— Драконы не мёрзнут, – пожал плечами он.
«Ну, может, когда они драконы, то не мёрзнут, – усмехнулась я про себя. – Печка, встроенная в пасть, работает или чешуя саморазогревающаяся. А вот когда они не при параде, то щёки и носы у драконов краснеют так же, как и у простых людей».
Вслух, разумеется, ничего подобного не сказала. До особняка от силы полчаса езды, не успеет простыть мой заботливый дракон. Я бы, конечно, тоже не успела, но такая опека всё равно приятна. А значит, улыбаемся и благодарим. Пусть согревает, раз ему так нравится. Главное, чтобы костёр не раскладывал, а то там тоже согреть могут.. До румяной корочки. Впрочем, в костёр мне уже не верилось.
Домой мы добрались минут за двадцать. Хенрика, которая благодаря магическому целительству полностью оправилась от травмы, встречала у порога с двумя бокалами травяного отвара. От первого же глотка по венам будто прокатился жидкий огонь, и я поспешно принялась выпутываться из меховых складок.
— А.. Драконья ягода, – с удовлетворением хмыкнул Эйнар. – Спасибо, Хенрика. Очень кстати.
Экономка расплылась в довольной улыбке и, поклонившись, проговорила:
— Обед готов. Прикажете подавать?
— Да, конечно, – кивнул Эйнар и, помогая мне снять плащ, вдруг добавил: – А что на обед? Вновь что-то необычное?
— Необычное? – растерялась Хенрика.
— Да, – кивнул он и вдруг поцеловал мои пальцы. – Вчера Фрейа приготовила, было интересно попробовать новые блюда.
— Вам надоело то, что всегда готовлю? Но я не повариха и стараюсь как могу..
— Я разве против стараний? – приподнял бровь Эйнар. – Твои блюда хоть и традиционны, но очень вкусны, так что подавай на стол.
— Через четверть часа всё будет готово, – снова поклонилась Хенрика.
— Отлично, – мужчина кивнул и повернулся ко мне. – Буду ждать вас в столовой, моя леди.
Я с улыбкой кивнула и покорно отправилась переодеваться, хотя желудок недвусмысленно напоминал, что проголодался тут не только дракон.
Обед, совмещённый с ужином, прошёл довольно странно. Словно забыв о своём оживлении по приезде, Эйнар всё больше молчал и отделывался общими стандартными фразами. Зато я то и дело ловила на себе какие-то странные испытывающие взгляды. Не зная, чего от них ожидать, к десерту вконец извелась.
Неудивительно, что когда муж отбросил салфетку и пристально уставился прямо мне в глаза, я восприняла это почти с облегчением.
— Вы закончили? – спросил он.
— Да.
— Тогда, если вы не слишком устали, позвольте проводить вас в малую гостиную. Я хотел бы серьёзно с вами поговорить.
Под ложечкой неприятно дёрнуло.. Вот, похоже, и аукнулся мне шарфик.