Страница 19 из 59
Начитавшись сухих лабораторных строчек, я заподозрила, что за большую часть её достижений можно заработать не только ссылку в деревню, но и старую добрую смертную казнь. Если бы не обнаруженное раньше письмо, я бы решила, что это именно Фрейа подгадила мужу с императорскими портретами, чтобы убраться от бдительного ока местной полиции.
В любом случае, начитавшись отчетов, я слегка успокоилась. Ритуал обмена душами нельзя повторить раньше чем через месяц, об этом писала сама Фрейа. А значит, еще пару недель она здесь точно не появится, а там посмотрим. Может быть, мне этого времени хватит, чтобы предшественница вообще не вернулась.
Мысль о том, что для подобного колдовства может понадобиться полноценное высшее образование в области ритуалистики, я старательно загнала подальше и вытащила из ящика следующую исписанную тетрадь.
И тут в дверь тихо, но очень настойчиво поскреблись.
Сперва я попыталась проигнорировать звук, понадеявшись, что дурная репутация Фрейи хоть раз пойдёт на пользу и меня оставят в покое. Но не вышло. Звук повторился, а чуть позже превратился уже в полноценный стук. Осознав, что почитать всё равно не дадут, распахнула створку.
На пороге стояла бледная горничная, которая каждое утро помогала мне справляться с роскошной гривой волос и непривычными нарядами. Она, это я уже успела выяснить, как и Хенрика, была ещё из столичных слуг, тех, что решили отправиться в ссылку с хозяевами. Поэтому к вывертам Фрейи привыкла и заговаривать не боялась. Но сейчас заикалась вполне отчётливо.
— Госпожа Фрейа.. – девушка сглотнула.
— Что случилось, Неда? – поторопила я. Меня там вёсла для семейной лодки ожидают, а она тянет кота за хвост!
Зря я это сделала: бедная девушка испугалась ещё сильнее.
— Простите, что беспокою вас во время работы.. Мне очень жаль.. Но случилась одна неприятность..
Наученная горьким опытом, я держала язык за зубами, терпеливо вслушиваясь в этот лепет.
— А вы велели обо всех проблемах в доме сообщать лично вам. Вот я и.. То есть Хенрика и я, мы..
«Сговорились уморить меня пустыми расшаркиваниями», – проворчала я про себя, выжидательно глядя на девушку. Наконец та, глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, скороговоркой выдала:
— Хенрику обварило – варить некому, – и втянула голову в плечи, словно ждала, что её ударят.
— Погоди, не части, – сморгнула я. – Зачем обварили Хенрику и кто это сделал?
— Никто. Она сама. Но больше некому. Кухарка-то не поехала.
Я окончательно потеряла нить разговора. Сообразила только, что раз речь о кухарке, которая не поехала, то и проблемы, должно быть, на кухне. Хенрика раньше числилась экономкой, но, будучи преданной хозяину, исполняла работу всех, кто отказался ехать в глушь.
Я бросила тетрадь в первый попавшийся ящик стола, тщательно закрыла панель и мотнула подбородком в сторону выхода:
— Идём, покажешь, что там случилось.
Поминутно оглядываясь и извиняясь, Неда действительно повела меня на кухню. А там всё сразу встало на свои места.
Хенрика с перекошенным от боли лицом сидела на лавке, засунув ногу в ведро, доверху наполненное холодной водой. Чуть дальше валялся перевёрнутый котёл литров на сорок, а пол ровным слоем покрывало рагу с редкими вкраплениями мяса. Ничего подобного я в столовой до сих пор не встречала. Тем более в таком количестве.
— Это что? – я ткнула пальцем в огромную лужу.
— П-похлёбка. Для слуг, – заикаясь, пояснила горничная.
— Я котёл снимать стала да ручку не удержала, госпожа. Простите.. – вмешалась Хенрика.
— Это я не удержала, госпожа Фрейа, – поправила горничная.
— Неважно, кто не удержал, – отмахнулась я, понимая, что правды всё равно не добьюсь. Да и не нужна сейчас эта правда. – Что с ногой?
— Ничего страшного, сейчас я.. – засуетилась Хенрика, но, попытавшись встать, охнула, снова плюхнувшись на лавку.
— Сейчас ты посидишь спокойно, а потом тебя осмотрит лекарь, – отрезала я.
— Так нету лекаря, – развела руками Неда. – Не поехал он с нами. На что ему глухомань?
— А кто есть?
— Коновал в деревне да знахарка местная. Ей, правда, сто лет в обед, но вроде пока в уме.
— Это и лорда, случись что, будет коновал лечить? – нахмурилась я.
— Зачем лорда! – тут перепугалась уже и Хенрика. – Для вас из столицы вызовут!
— И сколько он будет из столицы ехать? – скривилась я, заглядывая в ведро. Нога женщины выглядела откровенно плохо. Холодная вода явно не помощница.
— Так портал же.. – опешила та. – А вам нужен лекарь? Нездоровится, госпожа? Позвать? Простите, госпожа. Он мигом тут окажется!
— Хорошо. Пусть окажется здесь сейчас же, – приказала я, не желая вдаваться в подробности. Что-то подсказывало, что они скорее поверят в моё буйное помешательство, чем в проявленную хозяйкой заботу.
— Здесь? – округлила глаза Неда.
— Хм.. Тут, действительно, неудобно. Позови работников со двора, пусть перенесут Хенрику в комнату.
Комнатка у бывшей экономки имелась, причём личная, так что я ничем не рисковала. Но оказалось, что просчиталась в другом.
— И лекаря туда же, как появится, – добавила я, чтоб не осталось никаких разночтений.
— Вы хотите позвать лекаря для прислуги? – вытаращилась Неда.
— А ты хочешь, чтобы она без ноги осталась?! – рявкнула я. – Живо!
Девчонку как ветром сдуло. Я повернулась к Хенрике:
— У тебя тоже есть возражения?
— Н-нет, госпожа, – с заметным трудом выдавила из себя она. – Но как же ваш обед. Не готово ничего..
— Сейчас ты на обед можешь предложить только варёную ногу. Причем свою собственную, – фыркнула я и, заметив появившихся в дверях дюжих мужиков во главе с Недой, махнула рукой. – Уносите.
Девчонка оказалась расторопной и привела с собой ещё двух деревенских девиц с тряпками и вёдрами, которые тут же занялись лужей.
Я же, пожалуй, впервые с момента своего попаданства почувствовала себя уверенно. Распахнула дверь в кладовую и обвела долгим взглядом полки и набитые доверху большие корзины.
— Ну что, дракоша, как насчёт комплексного обеда номер пять?