Страница 30 из 77
Глава 10
Думал о том, как мне им помочь, и мой взгляд остановился на пилотском мундире Вэнс.
Истребители! Конечно. Маленькие. Юркие. Созданные именно для того, чтобы проходить там, где не пройдут большие корабли. Я посмотрел на тактический экран, где мерцали отметки пиратских позиций, надёжно укрытых за каменными глыбами астероидного поля. Рейдеры топтались на месте, методично обменивались залпами с противником и не могли сдвинуть патовую ситуацию. Огонь уже шёл вяло, почти лениво, как будто обе стороны давно смирились с тем, что ничего не решат быстро. Но истребитель — это же совсем другое дело. Истребитель не нуждается в широких проходах, ему хватит щели, в которую большой корабль и не сунется.
— Искин, канал связи с капитанами рейдеров!
— Выполнено, адмирал, — немедленно отозвался бортовой искин ровным, лишённым каких-либо интонаций голосом.
— Что там у вас вообще происходит?
На экране появились два лица. Немолодой капитан первого рейдера — широкоскулый, с глубокими морщинами у глаз и усталым взглядом разумного, который провёл в рейдах слишком много времени, чтобы удивляться чему-либо ещё. Его мундир был расстёгнут на верхней пуговице, а на виске пролегала свежая ссадина — видно, приложило при каком-то манёвре. Рядом возникло лицо молодого капитана второго рейдера. Она выглядела напряжённой, скулы заострились, под глазами залегли круги. Новенькая, что ли, подумалось мне. Первый бой? Да непохоже на первый бой. Экипаж может быть неопытным, но капитанов всегда обычно назначали с опытом.
— Объясните мне, в чём проблема, — спросил у них. — Почему вы с ними до сих пор не разобрались?
— Они заняли позицию за астероидами, — ответил капитан первого рейдера. Голос у него был хриплым, усталым это был голос разумного, привыкшего докладывать обстановку без паники. — Сидят там как в укрытии. Мы их лупим в лоб, они уходят за камни, потом высовываются и бьют нас в ответ. Мы так здесь ещё долго провоюем. До тех пор, пока у кого-то не кончатся терпение, а что кончится раньше — я вам сказать не берусь.
— У нас уже есть повреждения, — добавила капитан второго рейдера. Голос у неё был чуть тише, но не менее чёткий. — Правый борт, получил четыре повреждения. Щит держится, но долго не выдержит такого режима. Ещё пара хороших попаданий и придётся отходить, а отходить здесь особо некуда.
Я смотрел на тактический экран поверх их лиц. Красные отметки пиратских кораблей жались за каменными уступами, периодически выскальзывая для короткого залпа и снова прячась в тень, как какие-то осторожные ночные звери. Почти правильная тактика для слабейшей стороны. Почти — потому что она работает только до тех пор, пока у противника нет способа зайти с тыла.
— Выпускайте истребители. Пусть обойдут их с фланга. Там должны быть проходы между малыми астероидами, достаточные для одноместного истребителя. Зайдут к ним с тыла и откроют огонь, после этого пираты окажутся между двух огней. При такой диспозиции им некуда будет деться, и они сами полезут на вас.
После моих слов возникла пауза. Слишком долгая пауза. Капитан первого рейдера отвёл взгляд куда-то в сторону, будто на экране за кадром вдруг обнаружилось что-то невероятно важное. Капитан второго слегка прикусила губу — жест, который я сразу заметил.
— У нас нет истребителей, — наконец произнёс капитан первого рейдера. Тихо и как-то виновато, будто признавался в собственной оплошности.
Несколько секунд я просто смотрел на него, не находя, что на это ответить сразу.
— Что значит «нет»? В реестре числятся четыре машины на двух ваших рейдерах.
— Числятся, — подтвердил он. — Мы только вернулись из дальнего рейда. Неделя в поясе, три боевых столкновения, одно тяжелее другого. Оба моих пилота были тяжело ранены в последнем из них. Они остались в медсекции на базе флота. Машины на борту имеют повреждения, возможно, и можно с ними что-то сделать. Но сесть в них некому.
Он сказал это без оправданий. Просто как факт. Пилотов нет. А я понял, что кое, кто так сильно торопился нас отправить, что о многом забыл. Или просто решил, что мы здесь всё решим и без истребителей.
— У меня пилоты живы, — сказала капитан второго рейдера. — Но самих истребителей нет. Мы получили попадание в лётную палубу несколько дней назад, когда возвращались на базу флота. Оба истребителя серьёзно повреждены: у одного нет носового орудийного блока, у второго… — Она чуть запнулась. — В общем, можно сказать, что его нет совсем.
Задумчиво почесал переносицу. Четыре истребителя на двух кораблях, и нет ни одного, способного вылететь на задание.
— Сколько вам нужно времени, чтобы перебросить одного из ваших пилотов на борт к капитану и собрать из всех машин хотя бы одну рабочую?
Лейтенант повернулась к кому-то за кадром. Я видел только её затылок и краешек плеча другого — видимо, техника, стоявшего у неё за спиной и что-то показывавшего на планшете. Они обменялись несколькими быстрыми фразами, слишком тихими для микрофона, почти шёпотом. Потом она снова посмотрела на меня, и в её взгляде появилась какая-то новая, осторожная надежда.
— Перебросить пилота совсем недолго, на челноке — это несколько минут. Техники говорят, что могут провести экспресс-диагностику и базовую компоновку минут за пятнадцать. Получим одну машину с полным вооружением и рабочей навигацией. Она на секунду сверилась с чем-то вне кадра, будто перечитывала данные. — Скорость и манёвренность будут процентов на пятнадцать ниже нормы из-за разнотипных компонентов — реакторные блоки у истребителей разных серий, компенсаторы тяги тоже разные. Но летать будет. Оружие в норме.
— Делайте!
Рейдеры сейчас держали дистанцию, изредка обмениваясь с пиратами редкими залпами. Достаточно, чтобы те не расслаблялись, но не настолько активно, чтобы накапливать новые повреждения.
Пираты явно никуда не торопились. Они знали, что позиция на их стороне, и это знание читалось в самой манере их огня — неспешной, почти ленивой.
Но меня всё сильнее беспокоил другой вопрос: на что они вообще рассчитывают? Да, их там сложно достать. Но им самим оттуда выбраться ещё сложнее. Они заперты в там, и рано или поздно это станет их же проблемой. Значит, они кого-то ждут. Тех двоих неизвестных, что бросили их здесь и нырнули в глубину пояса? Или у них была какая-то другая карта в рукаве, о которой я пока не знал?
Смотрел на тактический экран и думал.