Страница 51 из 75
Её обычно аккуратный платок сбился набок, на фартуке расползлось пятно, а в глазах мелькала усталость, которую она пыталась скрыть за деловой суетой.
— Есть, — отозвался я, заливая тефтели соусом. — Татьяна, что с салатом?
— Сейчас, господин Винтер! — девушка метнулась к кадке с маринованной капустой и чуть не опрокинула её.
— Осторожнее, — я едва успел подхватить и помощницу, и кадру. — Мы не спешим.
Но это было не так. Возле трактира словно прорвало плотину с людьми, они шли и шли, нескончаемым потоком. Сегодня на конюшне дежурил один Рик, а Ник следил за дорогой и лесом, я всё ещё переживал, что маги снова придут, поэтому попросил его побыть охранником. В зале за порядком смотрел Фёдор.
Время от времени Ник появлялся возле окна и подавал знак, что всё чисто. Я кивал ему и продолжил готовить. Вскоре его сменил Рик.
Время перевалило за восемь часов, солнце склонилось к западу, и в трактире зажгли лампы. И буквально через несколько минут после этого, в дверях появился Рик с нахмуренным взглядом.
— Они в лесу у старой тропы, все трое. Ждут чего-то.
— Спасибо, — кивнул я, — предупреди остальных, но шум не поднимай. Гостям про такое знать не нужно.
Рик кивнул и бесшумно вышел во двор, растворяясь в сумраке. А я вернулся к работе. Её было очень много, котёл с супом уже показывал дно, да и тефтелей остался последний противень. Я был к этому готов и уже поставил новую порцию, выбрав котёл поменьше, но ему нужно было время.
Грумхильда всё поглядывала на остатки пирожков, а Татьяна то и дело дорезала капусту и морковку. Я научил её уже делать горячий маринад, и поэтому помощница сама занималась этим.
— Господин Винтер, — позвала Варвара, врываясь на кухню. — Что с заказами? Гости ждут!
— Забирай тарелки, суп будет через двадцать минут.
Я машинально глянул в окно, где по словам Рика, засели маги. Чего они ждут? Когда из трактира уйдут гости, чтобы напасть? Да, логично, ведь в прошлый раз весь трактир встал на мою защиту.
Ожидание давалось нелегко, у меня даже руки дрожали от напряжения. Каждый звук за окном казался мне началом атаки. Но работа не заканчивалась, поэтому я взял себя в руки и целиком погрузился в готовку. Переворачивал тефтели, помешивал суп, улыбался помощницам, а вот думать про магов не переставал.
Татьяна как раз вышла из кухни, помогая сестре с заказами. Дверь за ней прикрылась, и на мгновение на кухне остались только мы с Грумхильдой. Орчиха стояла у печи, вытирала руки о фартук и с тревогой поглядывала на меня.
— Переживаешь? Я вижу, ты сам не свой, — она глянула в окно. — Чтобы эти маги не придумали, мы с ними справимся.
Она взяла скалку и взвесила её в руке, а потом холодно улыбнулась во все клыки.
— Маги засели совсем рядом. Может, они поняли, что я уже собрал все три ингредиента и только и ждут, чтобы напасть. Пока в трактире гости, нам можно не бояться, а вот потом. Что будет, если кто-то из вас пострадает?
Грумхильда нахмурилась, и её лицо стало жёстким, как камень. Она не испугалась — она разозлилась.
— Думаю, ты знаешь, что нужно делать, — сказала она.
— Да, — кивнул я. — Активировать Очаг, тогда он станет для них бесполезен. Но гости? Мы едва успеваем с заказами! Я должен успеть и здесь, и там!
— Только ты можешь решить, — её глаза сверкнули, когда она посмотрела на меня. — Здесь или там.
— Если я сейчас уйду в подземелье, — начал я, чувствуя, как тяжело даются слова, — то гости останутся недовольными, репутация пострадает. Да и маги могут ворваться в любой момент. А вы здесь останетесь без меня и защиты Очага. Если останусь и мы победим, то они придут снова, но Очаг так и останется спящим. Им терять нечего, а у нас — есть.
— Но если ты активируешь Очаг, — сказала она, перебив меня, — они потеряют интерес, ты же сам это сказал. Им не нужен будет твой трактир, если в нём нет того, что они ищут.
— Да, — кивнул я. — Если я успею! Ритуал активации же не мгновенный. Сколько меня не будет? А если они пройдут мимо вас и настигнут меня там?
Грумхильда положила горячую руку мне на плечо. С такой поддержкой я почувствовал, как напряжение немного отпускает.
— Мы сдержим их, — сказала она твёрдо. — Фёдор, Ник, Рик, я, даже девчонки — мы готовы. Вьюн их задержит, у нас будет время.
— А если они пробьются? — спросил я.
— Значит, будем их кормить, — она усмехнулась, и в этой усмешке было столько стали, что я невольно улыбнулся в ответ. — У меня скалка, у Фёдора сила, у Ника с Риком — луки. А ты, Марк, нужен там, внизу. Мы справимся здесь.
Я на мгновение закрыл глаза. В голове яростно боролись два желания. С одной стороны, я должен защитить трактир здесь, и в то же время настоящая защита находилась в подземелье. Как помочь здесь и быть там?
— Тогда у меня есть план, — решительно сказал я, открывая глаза. — Пока трактир открыт, они сюда не сунутся. Так что, принимай бразды правления, а я пока займусь подготовкой сюрпризов для магов.
Она посмотрела на меня с недоумением, но я уже повернулся к печи и начал собирать ингредиенты. Первым я взялся за острый перец, который я вырастил с помощью дриады. Надев перчатки, я разрезал стручок и замочил его в уксусе, добавив туда же чеснок, и влил ману. Жидкость стала почти чёрной, с едким запахом, от которого даже Бекон чихнул и спрятался под стол.
— Ух, как получилось, — сказал я, переливая смесь в маленькие глиняные горшочки.
— Чем пахнет, — пробормотала Грумхильда. — Как сам дьявол, который сходил по нужде.
— Так и было задумано, — ухмыльнулся я.
Внимание!
Вы создали новое блюдо: «Слезоточивая эссенция»
Качество: хорошее
Тип: атакующее
Свойства: при попадании в глаза или дыхательные пути вызывает сильное жжение и слезотечение, оглушение на 10–15 секунд, эффект не зависит от магической защиты
Использовать с осторожностью
Вы получаете 5 опыта за оригинальность
Рецепт сохранён в Кулинарную книгу
Текущий опыт: 400/700
— Это кинешь в магов, чтобы оглушить, — сказал я Грумхильде. — Только сама не надышишь! Вызывает слёзы и сильное жжение.
— Колдунство! Но хорошее! — одобрительно отозвалась она, открывая окно.