Легендарный повар 4

Глава 13

Мы сверлили друг друга взглядами, казалось бы, целую вечность. Напряжение быстро набирало обороты, становясь похожим на стальную струну. Лют крепко сжимал нож, но пока не поднимал его. Я опустил ладони и продолжал спокойно стоять напротив него.

Лют мне сейчас напоминал дикого зверя, который только и ждал, чтобы я показал свой страх. Но я не собирался этого делать, иначе бы эта кривая дверь тут же бы закрылась перед моим носом.

— Я внук Демьяна Винтера, — сказал я, делая шаг вперёд, но стараясь держать дистанцию. — Меня не интересует, почему вы здесь прячетесь. Мне нужен корень Солнечника, и думаю, что вы единственный, кто знает, где его можно найти. А судя по тому, что вы уже сказали, я практически уверен, что знаете.

Беглец усмехнулся и внимательно осмотрел нас с котом. Его взгляд ощупывал каждый сантиметр моей одежды и задержался на Беконе. На мгновение мне показалось, что он его узнал.

— Винтер… — он наклонил голову к плечу. — Мы встретились однажды, и он меня накормил. Как сейчас помню вкус его стряпни, — Лют вдруг сплюнул. — Но это не значит, что я поверю его внуку! Убирайся!

— Не уйду, — отрезал я. — Мне нужен корень, и без него я с места не сдвинусь. Если ты знаешь горы, то помоги мне. Я прошу не бесплатно и расплачусь тем, что умею лучше всего.

Он раздражённо дёрнул плечом, опуская нож. Мои слова о плате зацепили его. Не из-за жадности, а из-за голода. Чем он питался в этой сторожке? Грибами и ягодами, да птицами, пойманными в силки? Ведь с этим щербатым ножом козла не поймаешь.

— Корень Солнечника… — задумчиво повторил он. — Как я уже сказал, что ищут его многие, но найти не могут. Если ты думаешь, что он просто так растёт на обочине, то ты глупец.

— Поэтому и пришёл к вам.

Лют молчал, сверля меня взглядом. В нём сейчас боролись недоверие и острое желание снова вкусить нормальной пищи. А может, это из-за одиночества. Человек может устать даже сам от себя, тем более в такой глуши.

— Я могу тебя накормить, — сказал я, смягчая тон. — Суп, похлёбка или каша, смотря, какие у тебя есть продукты. У тебя же почти ничего нет, я вижу. А я хороший повар. Если ты готов, то хороший обед недолго устроить.

Он вспыхнул. Глаза сверкнули злостью, но в ней было что-то детское, уязвлённое.

— Я и сам умею готовить! — вспыхнул Лют, и с нотками обиды добавил. — Думаешь, если я живу в таком месте, то подножным кормом питаюсь⁈

Бекон в ответ на его слова фыркнул и сел у моих ног.

— Покажи, — прямо сказал я, не отводя взгляда.

Повисла странная пауза. Беглец неуверенно переступил с ноги на ногу, и мне показалось, что за этим скрывалось смущение. Лют прекрасно понимал, что показать мне ему нечего.

— Ладно, — выдохнул он, пряча нож за пояс. — Готовлю я паршиво, да тут и не из чего. Так что у тебя вряд ли что-то получится.

Вдруг он сник и облокотился плечом о дверной косяк, тяжело вздохнув. В один миг из воинственного беглеца он превратился в уставшего человека.

— Слушай сюда, Винтер, раз ты повар, то предлагаю сделку. Приготовишь мне одно блюдо, и если оно будет таким, как я помню, то я скажу, где искать корень, и даже покажу начало тропы. Искать его будешь сам, здесь всё зависит от тебя самого. Но если не выйдет, то ты уйдёшь. И чтобы я тебя здесь больше не видел.

— Что ты хочешь, чтобы я приготовил? — спросил я, ощущая подступающий азарт.

Лют надолго замолчал и пожевал губами, словно вспоминая вкус. Потом бросил взгляд в сторону гор и тихо заговорил:

— Моя матушка готовила мне этот суп в детстве. Простой такой, но запал мне в душу. Я не помню уже название, зелёный, с лёгкой кислинкой. Вроде как ещё яйца с картошкой были. Матушка варила его только весной и в начале лета. Я столько раз искал ту траву, чтобы повторить вкус! Но получалась какая-то ерунда.

— Щавелевый суп, — сказал я, и он вздрогнул.

— Щавелевый? — переспросил Лют.

— Да, точно он, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Зелёный, с кислинкой, яйца и картошка. Классический рецепт, именно его готовят по весне, когда появляется первая зелень. Он действительно простой и душевный.

В глазах беглеца на мгновение мелькнула надежда, которая сразу сменилась угрюмостью. Не так-то просто поверить незнакомцу!

— Не знаю, как ты это сделаешь! — усмехнулся он. — У меня-то и продуктов нет. Яйца ещё может быть и найду, картошки два куста за сторожкой растут, там и щавель есть. А всё остальное, увы. К тому же мяса нет. Без него это будет солёная вода. И дров сам соберёшь, тут в горах с топливом не очень.

— Разберёмся, — я обернулся и махнул рукой в сторону тропы, где ждал охотник. — Эй, Рик! Ты вроде брал с собой вяленое мясо? Если ещё не успел съесть, тащи сюда!

Через минуту из-за сосен показался Рик. Он шёл аккуратно, стараясь не шуметь, и всё время смотрел на Люта с опаской. В руках у охотника был небольшой свёрток, судя по завязкам, это мясо было из нашей кладовой.

— Держи, Марк, у тебя всё в порядке? — спросил Рик.

— Да, всё хорошо, — сказал я, принимая свёрток. — Сейчас готовить буду. Далеко не уходи, тоже попробуешь.

— Эй! Я своей едой не собирался делиться! — возмущённо крикнул Лют.

Рик бросил настороженный взгляд на Люта, но со мной спорить не стал и отошёл, впрочем, за деревьями он так и не скрылся. Беглец кинул на него злой взгляд, как голодный хищник возле добычи. Лют уже учуял запах мяса и невольно сглотнул.

— Так, — я закатал рукава. — Ваши условия я принимаю. Как только вы съедите суп, то расскажете мне о корне. Правильно?

— Правильно, — выдохнул он, и плечи его, наконец, опустились. — Меня зовут Лют, твоё имя я уже слышал. А кто с тобой?

— Это мой помощник, его зовут Бекон, — представил я кота.

Кот важно задрал хвост, давая понять, что он гораздо больше, чем простой помощник.

— Рика ты, наверное, знаешь, — я кивнул на охотника. — Ладно, мне нужно место для работы.

Лют неохотно посторонился, пропуская меня в сторожку. Внутри я ожидал увидеть нагромождения хлама, но нет, в ней, можно сказать, даже было прибрано. Вернее сказать, почти ничего не было. В углу я заметил грубо сложенную печь, помятый котелок и развешенные сухие травы. Лежанку Лют сделал из копны сена, а подушкой ему служили какие-то тряпки.

— Показывай, где у тебя щавель и картошка, — сказал я, оценив обстановку. — Готовить буду на улице.

— Что и печь тебе не нужна? — язвительно спросил Лют.

— У меня всё с собой, — отмахнулся я и прошёл за сторожку.