Страница 34 из 75
Внутри что-то загрохотало, потом зашуршало, затем лязгнуло. Мы с котом переглянулись, и я пожал плечами. Следом раздалось ворчание, в котором я разобрал витиеватые ругательства. Через секунду дверь открылась, и на пороге появилась старушка.
Назвать её божьим одуванчиком язык не поворачивался. То ли было дело в ожерелье из костей, то ли в цепком взгляде, которым она прошлась по нам с Беконом. А в остальном, да, маленькая, сухонькая, седая, вся в морщинах, как печёное яблоко, и в цветастом платье.
— И кто это ко мне пришёл? — звонко спросила она. — Да ещё с котом! Дайте-ка я на вас посмотрю.
— Мяув? — обалдело выдал кот, когда его подхватили на руки и начали гладить.
— Добрый день, — я забрал кота у старушки. — Мне сказали, что здесь живёт знахарка, которая изучает кости.
— Всё верно, верно, — ответила она и посмотрела на меня снизу вверх. — А ты у нас кто? Что-то лицо у тебя знакомое. Не Винтер ли?
— Всё верно, Марк Винтер, — я вежливо поклонился. — Могу ли я задать вам вопрос?
— Задать можешь, а вот получишь ли ответ… — она развернулась и шагнула в дом. — Проходи, только кота своего на руках держи, чтобы он мне тут порядок не нарушил.
Я подхватил недовольного Бекона и шагнул за старушкой.
— А что Демьян-то? Давно не заходил. Помер, что ли?
— Увы, — я огляделся.
Внутри оказалось на удивление просторно. Солнце проникало через маленькое окошко, но в доме всё равно было очень светло. Вдоль стен стояли стеллажи, забитые до отказа банками, мешочками, книгами и пучками трав. Больше всего меня удивило, что помимо типичных для знахарки вещей, на всех поверхностях в доме лежали кости. Они были самые разные. Я разглядел и бедро оленя, и крыло филина, даже череп лисицы! Многие из них были изрисованы знаками и символами.
Ради интереса я даже активировал «Распознавание магии», но увидел лишь блёклый туман над каждым экземпляром. Если здесь и была магия, то она давно ушла. А вот старушка сияла поярче. Сразу стало понятно, что она не простая знахарка, а с магическим даром.
— Это всё вы собрали? Невероятная коллекция.
— А кто ж ещё? — она усмехнулась и добавила тоном опытного лектора. — Известно, что кости представляют собой не только останки живого существа, но и его память. Каждая из них хранит историю. Вот эта, — она указала на длинную кость с резными узорами, — принадлежала волку, который сто тридцать три года назад охотился на овец у подножья Белых гор. А это, — она кивнула на небольшую чёрную косточку, — это палец вождя племени. Он жил в этих местах ещё до того, как появился Бешаль.
Я слушал, изо всех сил стараясь держать челюсть на месте. Знахарка знает толк в историях.
— А что вы знаете о Кости Первого Зверя? — спросил я, когда осознал, что она может рассказывать ещё неделю кряду.
Старушка лихо развернулась ко мне лицом, впилась в меня взглядом, и её брови сошлись на переносице. Яна мгновение ощутил себя одной из её костей, которую она рассматривала под микроскопом.
— Кость Первого Зверя? — переспросила она. — Такие вещи просто так не ищут! Вижу, что она тебе нужна. Не для худого ли колдовства?
— Нет, — коротко ответил я.
— Давно про неё у меня никто не спрашивал, — она хмыкнула и заковыляла к столу. — Чую, недобрые дела творятся в нашем краю, раз эта кость кому-то понадобилась.
— Так вы о ней что-то знаете? Или она у вас есть?
Мой взгляд прошёлся по дому снова, но навык ничего нового не подсветил. Кости здесь точно не было.
— Не думала, что до такого дойдёт, — знахарка села за стол и сложила руки перед собой. — То-то в последнее время неспокойно. Ладно, раз ты Демьянов внук, то тебе я могу сказать.
— Сказать? Не показать? — уточнил я.
— Нет у меня этой кости, — её сухонький кулачок стукнул по столешнице с такой силой, что подскочила чашка. — Нет. Но я знаю, где она.
— Я заплачу за эти сведения.
— Да на кой мне деньги⁈ — жёстко ответила она. — Но раз ты Винтер, есть у меня для тебя одно задание. Коли есть в тебе дар деда, то ты должен с ним справиться. Мои-то руки под такое не приспособлены.
Она глянула на свои узловатые пальцы и тяжело вздохнула.
— Есть один старый рецепт, от бабки достался. Ингредиенты я все собрала, а вот приготовить не могу. Как ни стараюсь, не то получается. Вот если сделаешь его, то я расскажу тебе всё, что знаю про кость. Сдюжишь ли?
Приготовить что-то? Да ещё сложное? Это я на раз сделаю!
— Мне нужен рецепт, травы и место для готовки, — я не колебался ни секунды.
Старушка прищурилась, а потом тяжело поднялась и заковыляла к полке. Из маленькой коробки знахарка достала пожелтевший лист бумаги, исписанный мелким почерком.
— Вот, — она протянула его мне. — Рецепт «Укрепляющего отвара жизни». Травы обычные, а вот всё остальное… Если сделать правильно, то боль в костях пройдёт, да сил больше станет. А место… — она огляделась. — Да во дворе колода есть, она подойдёт. Сбор я сейчас принесу.
Как меня сейчас вежливо выпроводили из дома-то, а! Будто старушенция решила мне усложнить жизнь. Не на того напала!
Мы с котом вышли во двор, я сразу увидел нужную мне колоду, обитую железными обручами. По виду ей было не меньше лет, чем самой знахарке. Впрочем, и та, и другая выглядели крепкими.
Пока старушка возилась в доме, я пробежал глазами по рецепту. Действительно, самые обычные травы, из таких я варил бодрящий отвар и лечебный для Буяна. Вся хитрость была в пропорциях и очерёдности добавления. Что-то мне подсказывало, что уже не первый Винтер приходил к старушке и варил ей это зелье.
— Ну что, кот, сделаем бабуле укрепляющий отвар? — спросил я Бекона, вытаскивая из котомки жаровню.
— Мряв! — согласился Бекон и забрался на сложённые поленья. — Мряв.
Я огляделся, выискивая удобные миски и, самое главное, воду. Всё нашлось, будто меня старушка давно ждала. Даже полное ведро у колодца на это намекало.
— Держи, — знахарка показалась на пороге с туесочком в руках.
И, главное, знакомым таким, кажется, в таком же у деда хранился сбор для бодрящего отвара. Не эта ли старушка его дала Демьяну?
Знахарка звонко рассмеялась и скрылась в доме. Точно она.
— Раз всё под рукой, можно и начинать, — сказал я и принялся за дело.
Первым делом я поставил Системный чугунок на жаровню и крутанул ручку под кристаллом на полную. Залил водой, и пока она нагревалась, перебрал травы, проверяя каждую Оценкой.