Страница 8 из 97
— А туда лучше не подходите, миледи, — Саймон внезапно преградил мне путь, когда мы подошли к самому дальнему, затемненному стойлу. Голос конюха стал тревожным. — Там Максимилиан. Его ваш братец, лорд Стефан, купил. Да только так и не смог под седло поставить, норов у коня дьявольский. Вот лорд и отправил его сюда, в поместье, с глаз долой. А граф теперь каждый раз ворчит, что Стефан только зря отцовские деньги на ветер пустил, и грозится продать жеребца с молотка за бесценок.
Я осторожно заглянула за решетку. Из мрака на меня смотрели два блестящих, неистовых глаза. Жеребец громко всхрапнул, ударил передним копытом в дверь и плотно заложил уши. В нем кипела дикая, нерастраченная энергия пополам с паническим страхом.
Мои пальцы сами собой дрогнули от желания откинуть засов, но я вовремя одернула себя. В таком тесном пространстве напуганная лошадь может быть смертельно опасна. С моими нынешними ватными ногами и заторможенной реакцией я просто не успею отскочить от шального копыта или уйти из-под удара. Нет, сначала нужно добиться от этого слабого тела подходящей физической формы.
— Красивый, — тихо сказала я.
Я заставила себя отвернуться от денника и зашагала к выходу с тяжелой, тягучей неохотой, то и дело оглядываясь через плечо. Мысленно я все еще оставалась там, в полумраке, уже прикидывая в голове, как именно буду подбирать ключи к этому строптивцу.
Когда я наконец вернулась обратно к дому, солнце уже стояло высоко. Мои волосы слегка растрепались, а подол платья потяжелел от утренней росы. Я вдохнула запах сена и кожи, все еще исходивший от моих пальцев, и вдруг поймала себя на мысли: если в этом странном мире есть конюшни и такие вот нетронутые, сложные лошади, то, пожалуй, я вполне смогу здесь прижиться.
Я вошла в просторный холл особняка и невольно замерла у подножия парадной лестницы.
Навстречу мне, легко перебирая ступеньки, спускалась девушка. В первое мгновение я просто опешила от ее ослепительной, кукольной красоты. Идеальные светлые локоны уложены волосок к волоску, нежно-голубое платье, безупречно сидящее на тонкой талии, ни одной лишней складочки.
Следом всплыли чужие воспоминания, принося запоздалое узнавание. Флориана. Моя сводная сестра от второго брака отца. Семнадцатилетний, пышущий здоровьем и беззаботностью цветок.
Девушка вскинула голову, заметила меня, и ее васильковые глаза округлились.
— Жанетт? — ее звонкий голосок эхом разнесся по холлу. Она спустилась на последнюю ступеньку, подошла ближе и вдруг забавно сморщила свой идеальный носик, прикрывая его ладонью. — Боже правый, где ты была в таком виде? И… чем от тебя так пахнет?
В ее голосе слышался неподдельный ужас тепличного растения, внезапно столкнувшегося с суровой реальностью.
— Это же никуда не годится! — с искренним укором всплеснула руками девушка, осторожно отступая на шаг, словно боясь испачкать свои кружева. — Посмотри на свой подол! А волосы! Жанетт, а если бы тебя сейчас увидел лорд Генри? Он же пришел бы в неописуемый ужас от такого зрелища!
Я с трудом сдержала рвущийся наружу смешок. Душевный покой моего жениха — последнее, что меня сейчас заботило. По правде говоря, если мой внешний вид и запах конюшни приведут высокородного лорда в достаточный ужас, чтобы он в панике сбежал обратно, я буду только в выигрыше.
— Доброе утро, Флориана, — миролюбиво отозвалась я, даже не пытаясь оправдываться. — Не волнуйся, лорда Генри здесь пока нет. А к завтраку я приведу себя в порядок.
Я спокойно обогнула ошарашенную сестру и направилась вверх по лестнице, оставляя Флориану потешно хлопать ресницами.