Страница 12 из 20
От неожиданности я подпрыгнула, напрочь забыв про чудо-артефакт, который разносит голос Сторма по всем помещениям дома. Как он понял, что я до сих пор здесь? Я же молчала.
У него насколько острый слух, способный услышать биение сердца за стеной, или унюхал своим нечеловеческим чутьём?
– Будьте любезны, – коротко ответила, кое-как справившись с эмоциями.
– Направо, налево и по прямой, – сухо объяснил Сторм. – Сама найдёшь по запаху сдобы.
– Зачем тогда подсказали? – вырвалось у меня, и я тут же зажала рот ладонью. Ещё подумает, что я дерзить ему решила.
– Чтобы сопеть под дверью перестала!
Спустя минуту стало ясно, что я бы и так нашла кухню, без подсказок – по сладкому, тёплому запаху выпечки с нотками корицы и мёда. Плотный и чистый ковровый ворс слегка пружинил под босыми ступнями, но стоило увидеть эту самую кухню, и мне показалось, что я попала в другой мир.
Несмотря на непогоду за окном, просторное помещение было залито светом и резко контрастировало с тёмным убранством особняка Сторма. На окнах красовались белые кружевные занавески – чистые, без единого пятнышка, как будто их только что вернули из магчистки.
Посуда и кухонная утварь были расписаны жизнерадостными узорами, а на подоконнике красовалась целая батарея из нежно-розовых керамических горшков, в которых колосились неизвестные мне цветы.
Не строгий и мрачный особняк генерала драконов, а гостеприимный бабушкин домик.
Лира напевала что-то незамысловатое, ловко разрезая золотистую корочку шарлотки, посыпанную сахарной пудрой. Томас сидел в углу, задумчиво помешивая чай маленькой серебрянной ложечкой.
– Простите, – я смущённо обозначила своё присутствие и, когда он поднял на меня взгляд, добавила, – господин Оркид, вас зовёт генерал Сторм.
Ложечка застыла прямо в центре кружки. Оркид как-то странно переглянулся с Лирой и сухо кивнул:
– Понял.
Проводив его взглядом, Лира улыбнулась и кивнула на свободный стул:
– Садись, Делиночка, в ногах правды нет. Чего бледная такая? – взволновалась она, разглядывая меня с прищуром. – Неужто уже принялась за работу?
Я буквально рухнула на сиденье и опустила руки на столешницу. Пальцы всё ещё мелко подрагивали после возмутительного поступка генерала Сторма, а кожа всё ещё горела от нахальных прикосновений чешуйчатого монстра.
– Не совсем, – покачала головой. Занавеска вздулась пузырём от ветра, проникшего через приоткрытое окно, и я с удивлением осознала, что мне не холодно. Несмотря на тонкое платье и весеннее ненастье.
Странно всё это. Как будто под кожей горит слабый огонь – согревая, но не причиняя неудобств.
Лира, покосившись на дверь, сбавила голос на полтона:
– Ты, главное, не бойся. Генерал уважает смелых и терпеть не может тех, кто стелется перед ним угодливо.
Да конечно!
Я едва не наябедничала доброй женщине на поведение Сторма, но вовремя прикусила язык. Жаловаться работникам в первый же день – глупо, опасно и чревато нехорошими последствиями. Плюс, нельзя забывать про артефакты.
Вдруг они не только разносят голос Рагнара Сторма по дому, но ещё и транслируют ему всё, что говорят в комнатах?
– Спасибо за совет, госпожа Роуз, – я вежливо улыбнулась женщине, вдыхая полной грудью аромат яблочной шарлотки. – Я обязательно запомню.
– Ой, да какая я госпожа, – Лира добродушно рассмеялась, махнув рукой. – Зови по имени. И вообще, расскажи о себе. Такая худенькая, молоденькая, а уже дипломированный целитель. Неужто вас морят голодом?
И прежде чем я успела ответить, придвинула мне тарелку с увесистым ломтем шарлотки. Я подчерпнула кусочек и едва не замычала от удовольствия.
Выпечка таяла на языке. Нежная, рассыпчатая, с тонкой, едва уловимой кислинкой от яблок и сладким, душистым мёдом.
– Невероятно вкусно, – выдохнула я. – Вы настоящая волшебница, Лира.
Она довольно улыбнулась, но промолчала.
– На самом деле я простой маг, ничего особенного, – продолжила я, в два счёта расправившись с увеситстым куском. Лира тут же подсунула мне добавку, а ещё налила из пузатого чайника чашку ароматного чая. – Я в семье единственный ребёнок. Папа… – на секунду я замялась, но всё же призналась, – папа исчез. Мама вскоре после этого вышла замуж за господина Хольмана – начальника городской стражи Олбери.
– Видела такого. На мой взгляд очень непростой человек, – вздохнула Лира, и судя по опустившимся уголкам рта, она была не лучшего мнения о Гордо.
– Окончила школу, поступила в академию, – продолжила я. – Развивала дар. Получила диплом. А потом… В общем, теперь я здесь, на контракте у генерала Сторма.
Фея драконьего особняка грустно покачала головой и накрыла мою ладонь своей – тёплой и слегка шершавой.
– Я более чем уверена, что у тебя всё получится, девочка моя. Есть в тебе искорка. – Она чуть сжала пальцы и подмигнула с загадочным видом. – Пациент тебе, конечно, достался непростой. Но если ты поможешь генералу вернуть зрение – взлетишь по карьерной лестнице. А то и получишь непыльную работёнку в самой столице.
Я не удержалась. Вопрос вертелся на языке с того самого момента, как я вообще узнала о прибытии в Олбери Рагнара Сторма.
– Госпожа… Простите, Лира, – я понизила голос до шёпота. – А вы знаете, как на самом деле ослеп генерал?
Глава 14
Лира ответила не сразу. Натруженные пальцы женщины стиснули глянцевую ручку кружки, и она тихо вздохнула:
– Не знаю, Делина. Никто не знает, а сам Рагнар утверждает, что в тот раз потерял память.
– Ужас какой, – прошептала я, вообразив в мыслях самые пугающие картины.
Вот генерал один, в разорванной рубашке и израненный, противостоит армии нежити. Машет мечом налево и направо, а умертвия с воем его теснят и…
Бр-р-р-р, жуть какая.
Или армия неприятеля окружила его, не давая превратиться в звериную форму, и чья-то проклятая стрела вонзилась прямо в его глаз!
– Всё, что мне известно, – пояснила Лира, не представляя, что творилось в моих мыслях, – это то, что господин Сторм год назад отражал атаку варваров в горах. Негодяи забрались в посёлок на границе и учинили там разбой. Кого-то отправили к праотцам, а женщин и детей согнали как стадо и повели в рабство.
– Неужели такая дикость до сих пор существует? – изумлённо прошептала я, припоминая, что горы находятся в противоположной стороне нашего королевства и ходили слухи, что там, ближе к пикам, живут дикие, необразованные племена. То ли люди, то ли наполовину звери.