Страница 8 из 31
Не раздумывая, отвёз в Гроулесс, заодно вызвав своего проверенного лекаря. Признаться, все эти дни, когда вы были в горячке, сильно переживал. Ваш муж, лорд Гроу, сделал очень много для меня хорошего. Нас можно было даже считать друзьями, несмотря на разные взгляды в некоторых вопросах. Серьёзная утрата… Очень не хотел, чтобы и вы отправились вслед за Сильвестром на небеса. Тогда эти земли останутся бесхозными, и за них начнётся настоящая грызня.
Закончится она известно чем: озеро Лесс вместе в вашими землями отойдут прихлебателям короля. Он спит и видит, чтобы горный край полностью перешёл под его контроль. Укрепившись в Гроулесс, его верный и, я уверен, могущественный соратник обязательно захочет расширить свои владения за счёт меня. Такого соседства никому не пожелаешь.
— Кажется, вы сгущаете краски, — легкомысленно рассмеялась Иона. — Наш король Теодор Тихий прекрасно понимает, что тут ему не дадут полной власти. К тому же его столица Инхем далеко от нас и настолько богата, что связываться Теодору со скотоводами просто нет никакого смысла. Какая прибыль, кроме сильных воинов, от Шедских гор?
— Я бы с вами поспорил, леди Сэммет…
— Эванс! — с лёгкой укоризной перебила она. — Ну, мы же договорились, что можем общаться по-простому. Какие могут быть титулы между добрыми соседями?
— Да. Я помню, — невозмутимо ответил он. — Просто мы с вами слишком мало знакомы, и иногда я могу переходить на официальный тон. Случайно. Извините.
— Скажите, — поинтересовалась я, — а что из себя представляет ваша семейная реликвия? Вы можете её описать?
— Вы должны её помнить. Это брошь с большим янтарём, найденным на берегах Северного моря. Я всегда носил её.
— К сожалению, после болезни у меня серьёзные провалы в памяти. Кое-что вспоминается, но прошлое ещё как в тумане. Но… Лилис, — обратилась я к служанке, — принеси то украшение, что нашла у меня, когда раздевала.
Девушка кинулась в мою комнату и минут через пять положила на стол брошку. Немая сцена. Смотрю на лорда и вижу, как глаза Дакса округлились от изумления. Тут даже мисс Марпл не нужно быть, чтобы понять: это его фамильная реликвия. Резко вскочив, лорд схватил украшение и, сжав в кулаке, замер, едва шевеля губами. Уверена, что читает молитву или что-то наподобие её.
— Леди Гроу! — наконец-то отмер он. — Я просто не знаю, как вас и благодарить! Настоящее чудо! Других объяснений этому быть не может!
— Не стоит благодарности. Хотя… Если, как и Иону, вы будете называть меня просто по имени, то этого достаточно. В конце концов, вы меня от смерти спасли, и случайная находка потерянной вещи никак не может быть достойной компенсацией за такое.
— Но где? Где вы её нашли?
Хотела сначала сказать правду, но потом задумалась. А почему брошь оказалась рядом с умирающей девушкой? А если не случайно? Если на секунду представить, что не сама отцепилась, а когда лорд Дакс боролся с несчастной? Тогда очень неприглядная, страшная картина вырисовывается. Быть может, я сейчас разговариваю не просто с хорошим соседом, а с коварным убийцей.
— Что-то ничего не вспоминается, — соврала я. — Вернее, помню, что нашла именно на берегу озера, но точное место указать не могу, так как больше смотрела под ноги, а не по сторонам. Кажется, около той сосны, под которой вы меня и обнаружили.
Янтарь вспыхивает маленьким огоньком в лучах заката. Обращает на себя внимание. Подбираю. Удивляюсь находке. Извините, что так сумбурно объясняю. Всё было как в тумане. Сама идти уже почти не могла, поэтому решила, что за брошью обязательно кто-то вернётся. Заодно и меня найдут.
— И вы оказались полностью правы, дорогая Джейн! Я же говорил, что моя фамильная реликвия приносит удачу. И вам принесла тоже. Ну а после, выполнив то, что должна, вернулась к своему владельцу.
— А что ты ещё помнишь, сестрица? — поинтересовалась у меня Иона, переводя беседу в другое русло. — Сколько бы я тебя ни расспрашивала, ты всегда отмалчивалась. Когда твоя лошадь вернулась в Гроулесс одна, мы даже примерно не представляли, где ты и что с тобой. И уж тем более не могли предположить, что окажешься так далеко от замка, на другом конце озера.
— Я до сих пор мало что помню. Очнулась в ущелье у широкого ручья или небольшой горной речушки. Шла вниз по течению, пока не набрела на озеро. Это всё, что могу вразумительного сказать. Как там очутилась и почему забралась так далеко от дома? Тайна, покрытая мраком даже для меня.
— Нижний ручей, — уверенно произнёс лорд Дакс. — Без сомнения, вы описываете Нижний ручей. Он сейчас достаточно полноводен, и только по нему можно выйти к берегу. Скорее всего, вы упали с лошади, когда та либо испугалась чего-то, либо понесла. В том месте горные тропы слишком опасны, поэтому очередное чудо, что сумели выжить.
Скорее всего, зацепились при падении за ветки скального кустарника, которые замедлили скорость. На моей памяти случалось и такое. Правда, что вам понадобилось в этом абсолютно не интересном ни для прогулок, ни для охоты месте? Думаю… Да. Кроме как варианта с понёсшей лошадью, не вижу причин оказаться там.
И крайне неосмотрительно, что отправились в одиночестве. Даже я, опытный воин, прошедший через многие битвы, и то менее пятерых вооружённых слуг с собой не беру. Не потому, что трушу, а исключительно из-за благоразумия. Времена нынче неспокойные. Смерть Сильвестра должна была вас научить осторожности.
— Я не помню…
— Ничего! — махнув рукой, беспечно сказала оптимистка Иона. — Главное, что всё хорошо для нас закончилось. Зато теперь из замка в одиночестве ни ногой! Обещаю вам, Эванс, и за себя, и за Джейн.
Вскоре лорд Дакс отбыл к себе домой, а я, сославшись на усталость, пошла в свою комнату. Честно говоря, на самом деле устала и от несмолкающей Ионы, и от постоянного страха, что в любой момент ляпну что-нибудь лишнее и меня раскроют.
Очутившись одна, прилегла на кровать и стала размышлять о событиях на обеде. Очень непрост этот Дакс! Очень! То ли друг, то ли враг — не разберёшь. Несмотря на то, что дружил с моим покойным мужем, всё равно держится с лёгким отчуждением, будто мы с ним плохо знакомы.
Или просто не ожидал, что я выживу, поэтому напрягается оттого, что могу вспомнить подробности? И как лорд быстро состряпал теорию о понёсшей лошади! Звучала бы она достоверно, но фамильная реликвия Даксов, каким-то образом оказавшаяся рядом с телом, всё портит. По его же словам, он не посещает это ущелье… Значит, врёт!