Страница 20 из 31
Встретив во дворе Стюарта, взяла его в охапку, и мы вместе направились в домик Весельчака, что находился около замковой стены. Живёт парень по-спартански. Единственное, что меня поразило, это огромная крынка молока у него на столе.
— Люблю его, — пояснил Макс. — Если пару таких посудин за день не выпью, то как и не поел. А вот с вином так и не подружился. Пару раз всего пробовал. Все в восторге, а мне пьяная голова не нравится. Из воина в больного старика превращаешься. Особенно поутру.
— Ну и молодец, — похвалила я. — Тем более, что теперь ты начальник стражи и должен в любой момент быть наготове. Но я вас, друзья мои, позвала не любимые напитки обсуждать. Хотя, признаться, теперь самой напиться очень хочется…
Поведала наш разговор с Даксом почти дословно. В комнате повисла гнетущая тишина. Мужчины крепко задумались, не торопясь высказывать свои мысли вслух.
— А что вы сами решили? — осторожно спросил управляющий.
— А чего тут решать! — за меня ответил Макс. — Либо под нож идти, либо под лорда Дакса! Будь я леди, то выбрал бы второе. Мертвяком лежать — это навсегда. А вот муж может и окочуриться. Тогда уже будете владеть сразу аж двумя замками. Тем более, что он старше вас. И наследников у Дакса нет. Можно и потерпеть ради такой прибыли.
— Быстрый какой! — усмехнулся более опытный Стюарт. — Потерпи ему. А вот ты бы с тёткой Миртой, как с женой жить стал, если б тебе пообещали после её смерти горшок с золотом?
— Да ни за какие деньги! Она же старая и страшённая! Ею только горных барсов пугать!
— А леди Джей подобное предлагаешь.
— Ну, ты сравнил. Лорд Дакс хоть воин знатный.
— А Мирта — ткачиха, каких поискать. Тоже не без таланта. Но, — посмотрел на меня управляющий, — я согласен с этим оболтусом, что шансов иных у вас нет. Извините, госпожа, за прямоту.
— Жаль, — вздохнула я. — Рассчитывала, что вы поможете найти выход.
— И помогу, — робко улыбнулся старик. — Этим никто почти не пользуется, так как хозяева замков очень редко в браки вступают. Кто ж по собственной воле всё в чужие руки отдаст? Последний раз лет… Да давно это было! Тогда я ещё молодым дурнем, вроде нашего Весельчака, ходил.
Но если хозяйка замка пожелает, то со своим будущем мужем имеет право составить соглашение. Мол, любовь у них, взаимопонимание и общие заботы, только полностью владеть обеими землями могут лишь их общие наследники. Дети, то есть. А до той поры каждый остаётся в своём праве.
— Брачный договор? — с интересом спросила я.
— Ну, не знаю, как он там называется. Это лучше у нашего писаря спросить. Но что-то есть. Сам слышал. Коль уболтаете лорда Дакса на такое, то и защиту получите, и власть сохраните. Но вот раз лорд Дакс говорит, что шпионить за нами могут, то я б к Лукасу с таким вопросом не лез. Он же пропойца известный и в пьяном виде словоохотлив больно. Вмиг растреплет своим дружкам, что вы собираетесь за своего соседа замуж. Всё тут же по замку и разнесётся. Хотя могу и я осторожно поспрашивать. Только вы уж скажите моей Эмме, что не просто так в корчме пьянствую, а по вашему приказу.
— Договорились, Стюарт, — благодарно улыбнулась я. — Сегодня же вечерком и посиди как следует.
Еле дождалась следующего утра. Управляющий пришёл сильно похмельный и с явной головной болью.
— Ну что, госпожа, — хрипло проговорил он, — всё выполнил как следует. Только прошу, не приказывайте в ближайшее время повторять подобное. Стар я стал такими порциями самогон жрать да элем запивать. Вчера насилу домой приполз.
— Надеюсь, не забыл ничего в хмельном угаре?
— Постарался не забыть. Это уж нажрался, когда всё выведал и в разгул ушёл. Значит, есть такая большая книжка для хозяев замков. «Земельное владение» называется. И в ней, помимо прочего, на нескольких страницах описано, какие права земельные лорды и леди имеют, если сошлись. Может быть договор и на разделение прав. Подробностей не скажу, так как писарь уже еле языком ворочал и объяснял всё путано.
— Спасибо, Стюарт. Главное я услышала. Отдохни сегодня, а то больно на тебя смотреть.
— Никак нельзя, госпожа, — горестно вздохнул он. — Я лучше делами займусь, чем Эмме на глаза попадаться.
— Я же её вчера предупредила, что ты для дела стараешься.
— За то она не в обиде. Тут другое… Припёрся домой и, как приличный человек, спать рухнул около кровати. Посреди ночи выпитое на выход попросилось так, что чуть не лопнул. Добежать до двора не успевал. Да и бегун из меня, пьянющего, плохонький: голова сама по себе, а ноги сами. Чтобы не обмочиться, нащупал впотьмах ведро какое-то и вот в него своё дело сделал. А там закваска с тестом оказалась.
— И за это рассердилась? Понимаю и сочувствую.
— Да что там рассердилась! Озверела просто, когда тесто утром попробовала и поняла, с какой «приправой» оно. Этим же ведром меня по рёбрам и оприходовала. А потом в него, словно щенка малого, макнула, покуда я спросонья ничего не соображал. Теперь и битый, и виноватый, да ещё и с женой нехорошо вышло. Она про то никогда не забудет, и житья мне долго не будет. А я ж не знал!
— Ничего. Помирю тебя с ней, — сдерживая смех, сочувственно произнесла я. — Прямо сейчас пойду и помирю.
— Уж сделайте милость, леди Джейн.
Не откладывая обещанное на завтра, пришла на кухню. Большая печь дышала жаром. Рядом с ней, на длинном столе, уставленном различными крынками и глиняными тарелками, дородная Эмма, закатав рукава своей блузы, ловко нарезала овощи, что-то бурча себе под нос. Наверное, Стюарта костерит. Увидев меня, повариха прекратила своё занятие и молча поклонилась.
— Пирожков, как понимаю, сегодня не ждать, — недовольно проговорила я.
— Извините, госпожа. Тесто не поднялось.
— Не ври мне!
— Ещё и опозорил… Вот гад ползучий!
— Чем? Тем, что случайно перевернул ведро с тестом?
— Он так сказал?
— Да. После вчерашнего возлияния по моему приказу на ногах не удержался и завалился вместе с ним. Меня другое заинтересовало. Что еда делала не на кухне, а у тебя дома? Да ещё у входа? А если бы мыши там или тараканы заползли? Мне такие «мясные» пирожки есть или гостей ими потчевать? Какой сюрприз я в них могу обнаружить? И не только в них, оказывается!
— Простите, леди Джейн, — кажется, с лёгким облегчением в голосе повинилась Эмма. — Сопрела вчера на кухне и решила закваску дома поставить. Но оно рогожкой накрыто было. Если б этот старый дурак в него не нассссс… перевернул его, то ничего не случилось.