Укуси меня

— Ты читаешь ему?

— Да.

Я закрыла книгу и положила ее на стол.

— Что это?

— «Отверженный король».

— Никогда не читал.

— Ну.. это роман. Нашла в своей прежней спальне.

Это захватывающе.

Кингснейк сидел, положив руки на подлокотники, сжимая их края. Перемены его настроения всегда были резким, и он не знал, как чувствовать что-то еще, кроме напряженности. Кажется, он был расслаблен, только когда спал.

— Хочешь присоединиться ко мне за ужином?

Теперь не было никаких колебаний.

— Конечно.

— Тогда увидимся сегодня вечером в столовой.

Он поднялся на ноги и приготовился уйти.

— Ты уходишь?

— Для тебя день может закончиться, но для меня он не кончится никогда.

Он вышел и закрыл дверь.

— Он всегда был таким нервным? – спросила я, все еще глядя на дверь.

Да-с-с-с-с.

— Я думала, что он расслабится, разделяя со мной постель так часто..

Не-а.

Это заставило меня задуматься об остальных. О том, чувствовал ли он когда-нибудь такое же напряженное влечение к другим девушкам.

— Как надолго у него задерживаются любовницы?

Зависело от любовницы. Но в целом – не очень долго.

— Дольше, чем я?

Нет.

Ответ принес мне облегчение, хотя, наверное, не должен был.

Кроме Элласары.

Я резко повернулась, уставившись на Клыка.

— Кто такая Элласара?

Кое-кто из очень давних времен.

Я знала, что он не предаст Кингснейка и не предоставит мне информацию, поэтому не стала спрашивать. Но мне определенно хотелось знать ответ.

В дверь постучали. Вошла швея.

— Его Величество попросил меня одеть вас на этот вечер. Вот, пожалуйста.

Она положила на кровать красно-черное платье и туфли на каблуках. Я подошла, чтобы посмотреть, и обнаружила длинный разрез на ноге. Он шел наверх и кончался прямо у бедра.

— Это немного.. перебор.. не так ли?

У него был глубокий вырез спереди, очень глубокий, так что надеть бюстгальтер я точно не могла. Рукава должны были открывать плечи.

— Я имею в виду, что, с тем же успехом, я могла бы просто надеть белье.

— Это то, о чем просил Его Величество.

— Он специально просил об этом?

— Ну, он сказал – что-то красивое.. и откровенное.

Тогда она попала в самую точку.

— Спасибо.

Она слегка поклонилась и ушла. Я подняла платье и прижала его к себе, чтобы увидеть, где именно разрез окажется на моем бедре.

— Разве это не смешно?

Клык подполз, затем приподнялся и посмотрел на меня.

Мне нравится.

— Правда? – спросила я со смехом.

Он кивнул.

Ты выглядишь как королева.

— Королева девок, может быть..

Повесь кинжал прямо в месте разреза. Тогда все будет идеально.

— Неплохая идея. Не думала, что ты так хорошо разбираешься в моде.

Я не разбираюсь. Но я знаю, что нравится ему.

* * *

Я вошла в столовую в платье с глубоким вырезом, из которого почти выпадала моя грудь, и подошла к столу.

Глаза Кингснейка осмотрели мое тело сверху донизу, не торопясь, а затем сосредоточились на кинжале на моем бедре. Также была видна тонкая линия моих трусиков, и он, кажется, это заметил.

Его эмоции были такими глубокими, что окна вполне могли разлететься осколками по всему полу. Он обладал силой торнадо, способного сорвать крышу с этого каменного дворца.

Я села напротив него и почувствовала, что моя грудь вот-вот выпадет прямо на стол.

Устремив на меня взгляд, он ничего не сказал. Широкие плечи облегала ткань формы, в усталых глазах – бесконечная глубина. Карие глаза никогда меня не интриговали, но я находила их красивыми. Я нарушила тишину, пока он молча буравил меня взглядом:

— Что у нас на ужин?

Он продолжал просто смотреть, будто не слыша меня.

Вошел слуга с бутылкой вина, наполнил наши бокалы и вышел.

Я выпила, просто чтобы чем-то смягчить этот взгляд.

— Хорошее. Это ты выбирал?

— Я никогда не любил вино.

— Тогда почему пьешь?

— Потому что оно нравится тебе.

— Откуда ты знаешь, что мне нравится?

— Я наблюдал за тобой.

Обычно я выпивала бокал за ужином, а потом еще один после. В Рейвентауэре вино было роскошью, которую я могла себе позволить лишь в умеренных количествах, поэтому неограниченный доступ к нему был для меня приятным удовольствием.

— Вы производите собственное вино?

— Нет.

— Где ты взял это?

— Мы торгуем. У наших деревьев самая прочная древесина, поэтому мы обмениваем ее на вино и другие предметы роскоши.

Были и другие королевства, так что он, должно быть, имел в виду одно из них. Действительно, как только я приехала, то заметила великолепные деревья, возвышающиеся на пятьдесят футов, со стволами шире, чем пять человек, стоящих плечом к плечу.

— Вы с Клыком стали близки.

Впервые он сам начал диалог, но это был не вопрос, а просто наблюдение.

— Ну, мы проводим много времени вместе.

— Он нелегко находит общий язык с людьми.

— Я спасла ему жизнь..

— Ему нравилось твое общество и раньше.

— Правда?

— Он так сказал.

— О-у-у.. он такой милый.

— Милый?

Он слегка наклонил голову, почти обидевшись:

— Это ядовитый змей весом в двести пятьдесят фунтов.

— И что?

— И ты раньше его боялась.

— Я бы все еще боялась, если бы не нравилась ему.

Отстраненная улыбка тронула его губы, и его напряженность спала, уныло докипев.

— Почему ты боишься змей?

— Меня укусили в детстве.

Он молча посмотрел на меня, а затем слуга принес нам ужин. Это была жареная курица с картофелем и овощами. Пар поднимался к потолку, а Кингснейк продолжал смотреть на меня, как будто не замечая, что подали еду.

Я продолжила говорить под давлением его взгляда.

— Я была в поле за деревней. Не знала, что там.. пока она меня не укусила.

— Что это была за змея?

— Я.. я не знаю.

— Как она выглядела?

— И этого я тоже не знаю.

— Как не знаешь?

— Я ее не видела. Она зашипела, укусила меня, а потом я потеряла сознание..

Теперь его глаза прищурились, остановившись на моем лице.

— Тебя кто-нибудь нашел?

— Когда я очнулась, было темно, поэтому я направилась обратно в деревню. Мои родители очень волновались.

— Ты показала им укус?

— Я никогда им не рассказывала. Я боялась, что они не позволят мне снова исследовать окрестности деревни.

— Змея, должно быть, не была ядовитой, так что, возможно, это была садовая змея.

— Нет, она была больше.

— Ты сказала, что не видела ее.

Его еда осталась нетронутой, мы оба были заняты разговором.