Страница 17 из 18
Глава 10. Ава: Свобода
Я продержалась два дня, прежде чем сдалась и позвонила Лизе за десять минут до её смены. С первого раза она не ответила, так что я позвонила снова. На этот раз она взяла трубку, и от её раздражённого голоса у меня на глаза навернулись слёзы.
«Алло?» – рявкнул мне в ухо этот чудесный голос, подозрительно и настороженно. Она думает, что я какой-то спамер.
«Привет, Лиз». Каким-то образом мне удаётся прозвучать нормально.
«Ава? Это не твой номер. Потеряла телефон?»
Я ковыряю внутренний шов джинсов, глядя в окно поезда на холмы, виднеющиеся за усыпанным дождевыми каплями стеклом. Я несколько раз пересаживалась на другие поезда и на каждой станции покупала по несколько билетов на случай, если кто-то догадается, как я покинула город. В итоге я проделала странный, запутанный путь, который привёл меня в Вашингтон. «Да. Слушай, если кто-нибудь из моей семьи попытается с тобой связаться… Э-э. Боже, я столько всего не успею объяснить до начала твоей смены, но главное – если моя семья выйдет на тебя, скажи им, что ничего не знаешь. Сохрани этот номер под вымышленным именем. Называй меня Эшли или как-то так».
«Хорошо».
Её мгновенное согласие согревает мне сердце. У меня щиплет в носу, когда несколько слезинок срываются и скатываются по щекам. Этого достаточно, чтобы немного притупить боль в груди, которая никак не уходит, будто пропало что-то важное.
Но это ведь просто у меня в голове, да?.. Если бы он был моим предначертанным партнёром, он бы никогда так на меня не посмотрел. Я никогда не слышала, чтобы предначертанный ненавидел свою пару. Даже жестокие.
Но я знаю – это так. Я это костями чую. Чёрт побери.
«Я, э-э, сбежала из дома. Долго рассказывать. Я не вернусь. Моя семья так просто меня не отпустит». А может, они просто будут рады от меня избавиться. Было бы неплохо. Я жду её ответа, но его нет. От молчания Лизы по моему животу расползается тревога, а горло сжимает смертельная хватка. «Лиз?»
«Да, я здесь. Я просто в шоке. Не могу поверить, что ты сбежала. Хочу сказать «поздравляю», но не уверена, не будет ли это бестактно. Когда ты вернёшься? Через месяц? Два?»
Я кусаю губу. «Никогда».
«Никогда?!»
«Есть вещи, которых я тебе никогда не рассказывала, и я обещаю, что всё объясню. Но первое – самое важное. Я не человек, Лиз. Во всяком случае, не совсем. Вся моя семья – мы оборотни. Я из стаи Блэквуд, и мой отец там бета».
«Блэквуды – это оборотни-волки, так ведь? Те, что правят всей этой территорией?» Её голос стал выше, чем обычно, но по крайней мере она не кричит.
Я издаю тихий утвердительный звук, и она снова замолкает. «Прости, что не сказала тебе», – шепчу я, и по спине пробегает дрожь отчаяния. Что, если она больше не захочет со мной разговаривать? Я знаю, что несколько дней назад уже оплакивала её, будто потеряла навсегда, убеждая себя, что должна оставить её ради её же безопасности. Но после всего… мне нужен друг. Кто-то на моей стороне. Тот, с кем можно поговорить. Тот, кому не всё равно.
Из телефона доносится сдавленный смешок. «Подруга, да мне вообще на это плевать. Я просто… перевариваю. Боже мой. Блэквуды. Неудивительно, что ты говорила, будто никогда не сможешь съехать».
«Угу».
«И поэтому ты просто… сбежала. И, кстати, несколько дней не отвечала на мои сообщения».
От чувства вины я вжимаю голову в плечи, становясь похожей на черепаху. «Знаю. Прости. Я избавилась от телефона и подумала, что не стоит с тобой связываться, на случай, если они… ну. На всякий случай».
«Думаешь, они станут… Ой, чёрт, подожди. Черт, сюда только что заглянула Шелби и уставилась на меня. Мне нужно отмечаться на работе. Слушай, Эйв. Я сохраню твой номер, и мы обязательно поговорим, хорошо? Мне купить другой телефон на случай, если они, типа, поставят мой на прослушку или что-то в этом роде? Они могут так сделать? Я знаю, они контролируют полицию и всё остальное в округе».
Я не могу сдержать вырвавшийся истерический смешок. «Понятия не имею. О, Боже. Надеюсь, что не могут. Я купила левый телефон. Может, и тебе стоит».
«Я заскочу в магазин по пути домой. Ты сейчас в безопасности? Боже, Шелби прямо здесь. Мне пора, но я должна знать, что ты в безопасности».
Я киваю, хотя она и не видит. «Я в безопасности», – обещаю я, надеясь, что не ошибаюсь.
«Хорошо. Люблю тебя, подруга. Позвоню, как только смогу».
Улыбка, первая за несколько дней, трогает уголки моих губ. Вот почему я сдалась. Именно это было нужно моему разбитому, кровоточащему сердцу. Любовь. Не отвержение. Не моя семья. Не он. «Знаю. Я тоже тебя люблю».
Я смотрю на телефон ещё долго после того, как Лиза вешает трубку, а в голове у меня карусель. Поезд качается подо мной, его мерный ритм разительно контрастирует с хаосом внутри. Я всё ещё не уверена, как далеко бежать и где безопасно. Влияние стаи Блэквуд простирается далеко и широко, её щупальца дотягиваются до каждого уголка Северо-Западных Территорий.
Я снова задумываюсь о том, чтобы совсем покинуть регион и начать всё с чистого листа где-нибудь в другом месте. Но эта мысль мимолётна, её сменяет мрачное осознание того, что я ничего не знаю о других волчьих стаях. Их территории, их обычаи, их законы – всё это для меня загадка. Я всю жизнь провела в границах стаи Блэквуд, не смея выходить за её пределы. То немногое, что я знаю, касается стай на Северо-Западных территориях.
Моё сердце сбивается с ритма, когда я допускаю другую мысль, в равной степени волнующую и ужасающую. Что, если вообще не искать другую стаю? Что, если я решу жить как человек? От этой идеи по спине пробегает дрожь – смесь страха и предвкушения. Оставить всё, что я когда-либо знала, и прокладывать путь в мире, за которым я всегда наблюдала лишь со стороны…
В этом есть определённая прелесть, обещание свободы, анонимности. В мире людей я не буду Авой Грей, дочерью беты, разочарованием стаи. Я могу стать кем угодно, свободной от ожиданий и осуждения, которые так долго давили на меня…