Герцогиня

— О Лионелла! Приветствую вас! — воскликнул Эртран III, увидев меня. — Рад видеть! Передаю привет от вашей сестры. Она ждет вас в гости! А сейчас, прошу, присоединяйтесь к нашей компании! Расскажите, откуда прибыли на этот раз?

Хочешь — не хочешь, а пришлось рассказывать. Сообщение о желании Эдвина вызвало оживление у поддатой парочки, и они еще долго расспрашивали, что за девушка, откуда и красива ли. По поводу дядюшки Нэли, король радостно потер руки и сообщил Эммануэлю, что парня можно спокойно женить, приданное будет о-очень большим. Мда. Похоже, у Величества уже есть план, и если её родственник выживет, то ему крупно повезет.

Меня несколько раз пытались напоить вином. Я стойко держался, отговариваясь усталостью после долгой дороги и головной болью. Однако пол бокала все же пришлось выпить, а то король уже дошел до стадии — ты меня уважаешь. Голова постепенно наполнилась туманом. Уже теряя сознание, я удивился, с чего это меня так отключило с пол бокала?

Просыпался я медленно и с трудом, как будто после большой пьянки. С самочувствием явно было что-то не то. В теле наблюдались какие-то неприятные ощущения. Отравили меня, что ли?! Или может, внезапно заболел?

Позвонил в колокольчик и долго лежал, прислушиваясь к тишине. Не понял!!! Где все?! Вымерли что ли? Может я чего пропустил? Поняв, что никого не дождусь, решил вставать. При подъеме закружилась голова. Та-а-ак… Точно заболел. Накинув халат, выглянул в коридор. ПУСТО! Может мор какой прошел, и я один выжил???

Я медленно побрел по замку, пытаясь вспомнить, или хотя бы понять что происходит. Минут двадцать я бродил по замку, и не найдя никого ни на кухне, ни во дворе, ни в казармах, уже начал впадать в полный ступор. И вдруг… в конце коридора мелькнула чья то тень. С криком: «Лю-ю-юди-и!!! Стоя-ять, куда пошел!» — я рванул туда на полной скорости. Силуэт попробовал было быстрее передвигаться, но что-то ему мешало. Догнав его, я понял что — возраст. Это был один из старейших слуг этого замка.

— Мирт! Что случилось? Где все? Что с герцогом? — тряся его как грушу, нервно выкрикивал я.

— С герцогом все в порядке. Жив, здоров. Уехал на войну вместе с отрядом, — меланхолично отвечал слуга, пытаясь не прикусить себе язык от создаваемой мной тряски.

— Какая война?! С кем?! Почему не знаю? Почему мне не сказали? — продолжил я орать.

— Они еще не решили с кем, но король обещал, если понадобится, помочь ее начать, — так же невозмутимо ответил слуга.

— Идиотизм какой-то!!! А где слуги, в таком случае? Тоже на войну ушли? — обалдело спросил я.

— Слуги отправлены в отпуск до специального уведомления, — почти прошептал тот. Видно болтанка, устроенная мною, его укачала. Бросив его трясти, я устало поинтересовался:

— А тебя почему оставили?

— Я уже много прожил на этом свете, так что днем раньше умереть, днем позже, уже не важно. А за замком надо кому-то присматривать, — также меланхолично ответил слуга, медленно развернулся и тихонько почапал по коридору. Я стоял в полном ошизении и глядел ему в след.

— И много вас тут, кому жизнь не дорога, осталось? — на автопилоте спросил я.

Он, не оборачиваясь и не останавливаясь, назвал имена еще пятерых ветхих старичков. Моя голова полностью отказывалась понимать и принимать ситуацию. И тут мой взгляд остановился на моем отражении в зеркале, висевшем напротив. Увиденное мне чем-то не понравилось, но я был еще не в силах понять, что же меня напрягает. Подойдя поближе, я судорожно уставился на свою шею. Глаза мои постепенно расширялись, то округляясь, то квадратнея. Нервным движением распахнул халат и пустил глаза на грудь. Какие-то странные синяки?! До меня доходило медленно, но когда уж дошло, в глазах потемнело от ярости. С шумом выдохнув, я заорал как резанный:

— Су-у-уки-и!!! Убью-ю-ю! Растерза-аю-ю!!!

Эта скотина, которая утверждала, что смерть ему не страшна, резвенько, не по возрасту, кинулась от меня по коридору. Где-то в замке громко захлопнулось еще несколько дверей.

— Что-о-о, с-с-со-обаки, спрятаться решили?! — я в два прыжка догнал старого мухомора и схватил за горло.

— Где воюют эти недоумки, и что тебе говорил сволочная светлость? — оскалив зубы, я зашипел в лицо старику.

— Я не знаю о ком вы, но герцог обещал мне, что, если я выживу, но буду покалечен, то меня будут лечить лучшие лекари и маги королевства. Если выжить не удастся, то он обеспечит мою семью до их смерти. Но это если и они выживут, если же нет, то он поставит им памятники за свой счет, — уже синея, прошептал мухомор, расправляя одежду и складывая руки на груди.

Видно собрался помирать всерьез. Я отпустил его шею, и старик тихонечко опустился на пол, еще раз поправил одежду, выпрямился и закрыл глаза.

— Помира-ать надумал?! А говна собачьего не хочешь?! — взвыл я.

— Благодарю за предложение, Ваша Светлость, но я думаю, мне это уже не понадобится, — ангельским голосом прошелестел старый поганец.

Я схватил его за шкирку и поволок по коридору, жутко ругаясь и выискивая, кого бы еще найти в этом, богом забытом, балагане. Эта бледная поганка даже не изменила позы, молча волочась за мной, только время от времени поправляя одежду и снова складывая руки на груди.

— Последний раз спрашиваю, с кем воюют эти козлы?! Я еще до короля доберусь! Тоже мне, помощничек гребаный! — заорал я, подтаскивая и укладывая старого пердуна на диван в гостиной.

Повозившись, устраиваясь поудобнее, старик расправил одежду и волосы и снова сложил руки. И лишь после этого ответил:

— На момент побега из замка вопрос с войной еще не был решен, но Его Величество обещал поторопиться. На крайний случай собирались обсудить этот вопрос с соседним королем, который является другом нашему. Как я слышал в последний момент перед отъездом, Наше Величество предлагало, на всякий случай, ехать к Ихнему Величеству с Нашим Светлостью, — закончив фразу, старый слуга умиротворенно вздохнул и закрыл глаза.

— Ну, с-с-скоты-ы, с-с-сбежа-ать надумали, переждать!!! Я вас и там найду!!! — Переходя на ультразвук, зарычал я.

— Наша Светлость так и сказал. И предложил постоянно передвигаться, нигде не останавливаясь больше чем на день, — добавил старый мухомор, не открывая глаз.

Глава 25. Возвращение

От ярости меня так трусило, что я, наяривая круги по комнате, пинал ногами мебель, попадавшуюся мне на пути.

— Давно, давно надо было уехать! Как только возникло хоть какое-то взаимопонимание между Эммануэлем и его сыном, так и надо было убираться отсюда! Дождался, идиот! — крыл я себя вдоль и поперек.

Сделав несколько кругов по гостиной, ругая герцога, да и себя тоже, последними словами, остановился. Сколько не кружись да не рычи, это ничего не даст. Подойдя к изображавшему покойника Мирту, я приказал не придуриваться, а седлать двух коней. Быстро пересмотрел свои вещи, отобрал и побросал в сумку самое необходимое. Как дальше сложится моя жизнь, еще не знаю, но сюда я больше возвращаться не собирался.

Погрузив на запасную лошадь отобранные вещи и не разобранные еще с вечера сумки, я помчался в сторону столицы. Вспомнив про ожидавших меня знахарку и команду, заскочил в трактир.

— Род, Тарэн и Лота со мной, остальные сопровождают Яджину в имение к Рэму, — коротко распорядился я и, ничего не объясняя, направился на выход.

Парни с Лотой догнали меня через пол часа и молча пристроились сзади.

У входа во дворец, я наткнулся на капитана королевской стражи, хорошо знавшего меня. Тот, заметив мое выражение лица, понял, что со мной лучше не дискутировать, и дал знак солдатам пропустить. Залетев в королевский замок, я понесется по коридорам, грязно ругаясь. Придворные, попадающиеся на пути, от одного взгляда на меня, шарахались по сторонам.

Прямо по моему курсу из открывшейся двери вышел управляющий замком. Вот его то мне и надо!

— Где?! Где Советник?! Немедленно найти!!! — завопил я, подлетая к нему.