Страница 18 из 87
Наконец, ступени закончились и перед процессией появились огромные массивные двери, свёрстанные из цельных кусков оникса. На створках были высечены сцены из жизни Венеции: гондолы, каналы, Дожи и морские сражения, а надо всем этим — фигура крылатого льва, что держит в лапах раскрытую книгу.
— Пришли.
Дож вставил огромный ключ в огромную же замочную скважину. Провернул. В этот момент каменный лев схлопнул книгу, раздался скрежет, и створки начали медленно, с достоинством, распахиваться.
По ту сторону оказался зал. Огромный тёмный зал, стены и потолок которого терялись где-то в черноте. Освещён был лишь центр зала, и по центру, — на постаменте из чёрного мрамора, — лежали обломки старинного бучинторо. Парадный корабль Дожей, чем-то неуловимо похожий на паланкин восточных богачей. Пышное судно, чуть ли не целиком закованное в золото и шелка.
Но конкретно этот бучинторо был частично разбит. Например, у носовой фигуры, изображающей торс кракена, не хватало клюва. Зато принесённый с Рыбалки клюв подозрительным образом подходил по размерам.
— Крепите, — скомандовал Дож гвардейцам, а сам ненадолго остановился, чтобы перевести дух.
А гвардейцы вопросов задавать не привыкли, как и не привыкли удивляться. Так что ни для кого не стало сюрпризом, когда едва приставленный к фигурке клюв врезался в кракена, будто примагниченный. Бучинторо вспыхнула ярким светом, и клюв потихонечку начал зарастать золотом.
— Свободны, — сказал Дож и опираясь на помощника побрёл в сторону судна.
По приставным ступенькам синьор градоначальник кое-как поднялся на борт и мимо рядов резных кресел отправился к ному. Там, где раньше было некое подобие средневековой капитанской рубки, ныне стоял небольшой пьедестал.
На бархатной подушечке лежал артефакт. Кольцо. Массивная печатка из свинца и стеклянной крошки с пустой выемкой для камня. Можно было бы подумать, что камень куда-то запропастился, но нет, так было задумано изначально. Печатка Дожа символизировала собой вечную «недоделанность» Венеции. В хорошем смысле этого слова, само собой: вечный хаос, вечная стройка, перестройка и модернизация. Для человека несведущего, она представляла собой очень странную бижутерию, которую даже забесплатно брать не хочется, но на самом деле обладала могущественной силой.
А над кольцом и подушечкой тем временем завис второй артефакт. Баута — та самая белая маска с большими хмурыми глазищами и «клювом», благодаря которому можно есть и пить, не снимая её. Маска парила в воздухе, разбитая на множество осколков, которые, тем не менее, держались вместе. Между осколками сияло едва заметное голубое свечение.
Дож осмотрел реликвии и тяжко вздохнул. Надо. Надо, потому что надо. Не будь дураком, он знал приблизительно всё: и про османов, что стоят за атаками пиратов, и про террор прямо на территории города, и про волну одержимости, и про Геную. Те тоже приложили руку — присоединились к коалиции врагов Дожа просто потому, что таковая возникла. Всегда завидовали Венеции, потому что город был аномальным, но… дураки.
«Они действительно не понимают, — подумал про себя Дож, — что если расшатают Венецию, то последствия ощутит на себе весь мир».
— Синьор Дож, вы уверены? — тихонечко спросил Массимо.
— Уверен, — твёрдо ответил градоначальник и, не колеблясь более ни секунды, надел на палец свинцовое кольцо. И в тот же момент почувствовал, как его сознание начала расплываться вширь, соединяясь с каждой улицей, каждым каналом и каждым камешком Венеции.
Пока лишь частично, но как только маска окажется у него на лице, то разум хлынет в городскую бездну. И сколько продлится эта медитация в поддержку города? Дни? Месяцы? Никто не мог сказать наверняка.
— Массимо, — сказал Дож, взяв в руки маску. — При всём моём уважении. Я верю в тебя, и ты большой молодец, но… ты не потянешь. Мне нужно, чтобы у руля города встал кто-то покрепче.
— Вы имеете в виду кого-то конкретного, синьор Дож?
— Да, — кивнул градоначальник. — Имею…