Каникулы падающей звезды

ИСТОРИЯ ПАРЫ БОТИНОК Фантастика «ближнего прицела»

Их подарил мне приятель. На день рождения.

Мне тогда исполнилось тридцать два года, а приятель был известным изобретателем и рационализатором, его за это дважды объявляли вредителем и один раз давали Сталинскую премию. По причине длительного пребывания в магаданских лагерях мой приятель, которого звали Иваном Ивановичем Терентьевым, был сух, жилист, тверд и темнолиц, словно там, где он сидел свои сроки, вечно палило солнце. Холил он в строгом синем костюме, на лацкане которого постоянно горел кругляш лауреатской медали.

— Вот, Славочка, — смущенно покашливая, сказал Иван Иванович. — Хочу тебе сделать подарок. Мое последнее изобретение — самонадевающиеся ботинки. Только не спрашивай, как мне это удалось. Понимаешь, кибернетика все еще в лженауках ходит, как бы неприятностей не случилось

Поколебавшись, я все же принял подарок. Раскрыв коробку, я обнаружил пару черных ботинок с надписью «Скороход» на ярлычках.

— Ты на это не смотри, — сказал Терентьев. — Ботинки наши, советские, но хорошие. Сколько в них разного оборудования втиснуто! Часть я и подошве разместил, а часть в носках ботинок. Они ведь все равно не используются. А размер твой, я ведь специально подбирал

— А пользоваться? Пользоваться ими как?

— Просто, — сказал изобретатель. — Видишь черные кнопочки? Нажимаешь их и ставишь ботинки в прихожей. Все. После нажатия кнопок они все сделают сами.

После того, как гости разъехались, я убрал со стола. Некоторое время я разглядывая ботинки. Конечно, дареному коню в зубы не смотрят, но ботинки меня смущали. Правда, ничего особенного я в них не увидел, более того, все сказанное приятелем показалось мне шуткой, не более. Поколебавшись, я нажал на две черных кнопочки, поставил ботинки в прихожей и отправился смотреть телевизор. Тогда у меня был телевизор «КВН», теперь народ даже марки такой не знает. Экранчик у него был маленький, но впереди стояла увеличивающая линза.

Спустя некоторое время я почувствовал, как что-то толкается в ноги.

Посмотрев вниз, я увидел ботинки. Ботинки пытались налезть мне на ноги. Я вытянул ноги и стал с любопытством ждать, чем все это закончится. Ботинки полностью расшнуровались и, высунув черные языки, пытались выполнить поставленную перед собой задачу. Беда заключалась в том, что левый ботинок пытался надеться на правую ногу, а второй, как и следовало ожидать, пытался зашнуроваться на левой.

Встав, я прошел в коридор и позвонил приятелю.

— Ничего страшного, — благодушно сказал Иван Иванович. — Это пройдет. Пока они набирают необходимую информацию. А следом все придет в норму.

Я повесил трубку и опустил глаза. Черные ботинки, словно маленькие черные щенки, неловко суетились и подпрыгивали рядом с моими ногами.

Я оттолкнул их и прошел на кухню, где выпил стопочку водки.

Ботинки выглядывали из-за прихожей, сторожа каждое мое движение. Они были готовы вновь накинуться на мои ноги. Честно говоря, мне даже стало жаль их. В конце концов, они честно пытались выполнить свой долг. Их этому учили, для этого они и созданы были — надеться на ноги человека.

Сев на диван, я вытянул ноги и наблюдал, как ботинки ловко заглатывают мои ступни, ласково облизывают подъем ноги черными кожаными языками и осторожно затягивают петли шнурков.

Но я ведь никуда не собирался! Поэтому я сбросил ботинки и отнес их в прихожую. Прошло несколько минут, и ботинки вновь засуетились рядом с моими ногами. За вечер я их трижды выносил в коридор, а когда лег спать, то плотно прикрыл двери комнаты. Мне снились кошмары. Во сне за мной гонялся огромный черный ботинок. Подошва его впереди отошла, проем походил на пасть, в которой железным блеском отсвечивали острые треугольные зубы сапожных гвоздей.

Проснувшись, я обнаружил, что лежу в ботинках. Воспользовавшись моим сном, они ловко наделись мне на ноги и теперь спокойно нежились на белых простынях. Избавившись от них, я вновь позвонил приятелю.

— Ага, — удовлетворенно сказал Иван Иванович. — Мне следовало предусмотреть механизм отключения. В следующих моделях этот недостаток будет устранен.

— А сейчас что делать?

— Запри их где-нибудь, — сказал Иван Иванович. — И выпускай только когда соберешься пойти куда-нибудь.

Всю последующую ночь ботинки шумно возились в чулане, обиженно скрипели кожей и постукивали каблуками в дверь.

Утром, когда я собрался на работу, ботинки радостно полезли мне на ноги, уже не путая их, — видимо набрались опыта или сидение в темном чулане заставило их отнестись к жизни более серьезно. На улице они вели себя безукоризненно, при моих встречах со знакомыми они даже пощелкивали каблуками. Когда я ходил в обычных ботинках, у меня постоянно развязывались шнурки. Самонадевающиеся ботинки показали себя аккуратистами, время от времени они поправляли завязанные бантики и заставляли меня выбирать дорогу поровнее.

Идиллия продолжалась до первого дождя.

В этот день ботинки вяло проковыляли на кухню, синхронным прыжком попытались запрыгнуть на подоконник, но это у них не получилось — левый ботинок ударился носком о стенку и некоторое время беспомощно шевелился на полу. Второй ботинок, который оказался удачливее, спустил ему вниз шнурок. Забравшись на окно, ботинки некоторое время наблюдали за происходящим на улице.

Что и говорить, погода не радовала.

Ботинки повернулись носами друг к другу, словно совещались о чем-то. Явно договорившись, они спрыгнули на пол и уныло заковыляли прочь. На их поиски я потратил около получаса и обнаружил парочку в той же коробке, в которой принес их в дом. Попытки надеть обувь успехом не увенчались — ботинки тесно зашнуровались, не давая втиснуть в себя ноги. Им явно не хотелось выходить на улицу в такую слякоть.

Пришлось идти на работу в старой обуви.

Постепенно я привыкал к ним. Иногда я выпускал ботинки из чулана и смотрел, как они самозабвенно играют с моими ступнями. Я задирал ноги на валик дивана, а ботинки по очереди прыгали рядом, пытаясь в прыжке одеться каждый на свою ногу. Они напоминали задиристых задорных щенков, которым было скучно. Игры порой затягивались, случалось, что в самый разгар игры ботинки вдруг неподвижно застывали на полу, и я понимал, что пришло время для их подзарядки. Для подзарядки по совету Ивана Ивановича я использовал длинный шнур от утюга. Забавно было слышать, как ботинки жадно урчат, поглощая электроэнергию потайными аккумуляторами.

Все произошло в один из майских дней.