Страница 63 из 64
Эпилог.
Дорогие мои! Проверьте, пожалуйста, у всех была видна Глава 57?
Мне сказали, что у некоторых она исчезла. Я обновила
***
Свадьба всё-таки случилась. Не потому, что люди вдруг пришли выразить своё согласие, а потому что Варггард однажды просто сказал:
- Хватит откладывать то, что уже решено.
И на удивление старец Тирс спорить больше не стал.
- Да будет так, — произнёс он. — Но помни, Ильва: союз - это не цепь. Это узел. Его можно развязать, а можно затянуть и сделать крепче.
Свадьбу устроили пышную по здешним меркам. Был пир горой. Песни, шутки, смех и крики «Сколь!».
А перед этим жрецы и старейшины говорили слова, от которых волоски проникновенно шевелились. На холме же вокруг нас стояли хранители круга Ве, чье молчание было весомее любых благословений. Ярлы, что пришли на празднество с жёнами, детьми и дарами, точно были впечатлены.
Перед ними мы с мужем обменялись клятвами. Я получила от Варггарда щит, как символ защиты, даруемой им. А он от меня - вышитую собственноручно рубаху, как обещание заботы о муже.
Дальше старший жрец провел обряд. И, когда он произносил слова, закрепляющие наш союз, огонь костров будто пригибался, становясь ближе к земле. А в какой-то момент на дальнем холме появилась стая волков. Они не приближались и не нападали. Просто стояли вместе со своим белым вожаком, как свидетели, которых не обмануть. Так будто у этого брака есть ещё один невидимый круг наблюдающих.
И вместе с тем пришло ощущение, что нас действительно признали.
Про белого волка, кстати, я спросила однажды у Ульфа.
- Это правда, что в одной из битв, когда Варггард почти проиграл, на поле вышла стая волков?
Ульф посмотрел на меня с лукавым прищуром, точно решая, стоит ли рассказывать правду про Деда Мороза.
- Говорят, вышла, — ответил друг наконец. — И врагов разорвала.
- Говорят? – изогнула я бровь. – А тебя самого там не было?
Он усмехнулся краем губ.
- Может, и был. Зачем тебе же слушать кровавые истории? Поди лучше расспроси Брианну о ее свадьбе. Знатный пир у них со Снорри был!
Я помолчала.
- А белый волк? Он тоже «говорят»?
Ульф прищурился.
- Белый вожак — это уже другая история.
- Я видела его на тинге. И здесь. Он всегда рядом с городом, — сказала я. — И его никто не боится.
- Потому что он не трогает тех, кто не должен быть тронут, — спокойно ответил он.
Я посмотрела на него внимательнее.
- Это не ответ, но ладно, - переняла я его туманную манеру. - Скажи другое. На свадьбе Снорри бегал белый щенок под столами, дико напоминающий волчонка?
Ульф тихо рассмеялся.
- Может и бегал…
- Да ты!..
- Это самый честный ответ, который у меня есть для тебя, Ильва, - перебил меня Ульф.
Потом добавил уже тише:
- Когда ты исчезла, к деревне пришла раненная волчица. Белая. У нас тогда все заговорили о том, что ты лесной девой стала и нам знак асов через волчицу послала, - подтвердил он всё же часть рассказанного моими подругами. - В
ы
ходить я ту волчицу пытался долго, но не сумел. Однако ощениться бедняжка успела. В помете было четверо волчат, из них три серых.
- А четвертый?
- Они чуть окрепли, и мы со Снорри подбросили их в стаю, что жила рядом и нас не трогала, - оставил меня Ульф без ответа. –
Говорят
, та стая разрослась потом и даже сюда за нами двинулась. Так люди говорят…
А чуть позже на нашем свадебном пиру я слышала, как кто-то в толпе сказал:
- Конунг женится на Годи, что призывает волков белого вожака! Теперь даже боги будут вежливее с нами!
***
Прошли месяцы, а затем и годы… Город всё рос и рос. Сначала кривовато, шумно, как подросток. Потом увереннее. Каменные стены поднимались там, где раньше было лишь дерево, а перед тем и шалаши. Появились рынки, верфи, новые дома для тех, кто пришёл ненадолго, но остался навсегда.
Варггард правит без красивых слов. Он делает так, чтобы после его решений не приходилось объяснять, почему они были приняты. Конунг сдержал обещание, принёс земле благоденствие. Урожаи у нас хорошие, торговля растёт, люди сыты, защищены и довольны.
Сигурд, сын Асвальда, тоже занял подобающее ему место. Он принял под свою руку земли отца и с той же прямотой, с какой когда-то держал слово рядом со мной в круге Ве, взялся нести ответственность за людей, доверивших ему свою судьбу. Порой мне не хватает его рядом. За долгие месяцы я привыкла видеть в Сигурде не только верного соратника, но и человека, на чьё плечо всегда можно было опереться. Однако у друга свой великий путь. И ему пора уже было перестать быть чьим-то наперсником и начинать писать собственную сагу.
Я же с тихой радостью наблюдаю за этим издали. Мы ещё не раз встретимся с ярлом Сигурдом на тингах и больших пирах, ведь сан Верховной годи я сохранила за собой. И всякий раз, видя друга во главе его собственного рода, я с благодарностью вспоминаю о том, как решительно помог он норнан переписать мою судьбу.
Так что я теперь там, где мне и следует быть. Рядом с моим конунгом. И не как украшение. Не как тень. А как голос, который иногда заставляет его останавливаться.
- Ты слишком мягкая для войны, — говорит он однажды, когда не задались переговоры с ярлом ближайших соседей.
- А ты слишком жесткий для мира, — отвечаю я.
Варггард усмехается.
- Значит, мы созданы уравновешивать друг друга.
Но наше перемирие обрывается перепалкой двух русоволосых близнецов, вихрем захватывающих пространство нашей спальни.
Мальчики спорят о чём-то важном, как им кажется — чей удар был честнее, чей меч быстрее, чей деревянный топор «почти победил». Их голоса перекрывают всё: шум улицы, стук молотка с чердака, даже мысли.
- Сделай что-нибудь, прошу, - улыбаюсь я. – Иначе они будут спорить до зимы.
- Пусть спорят, — отвечает их папаша. — Споры ведут с тем, кого хотят повести с собой. От тех, кого не желают рядом, молча отворачиваются.
И я согласна с ним на сто процентов. Как бы противоречиво ни звучало, с близкими порой лучше открыто препираться, чем промолчать.
Но всё же Варггард идет к нашим мальчишкам, ловит их, поднимает и усаживает себе на плечи.
- Папа, пап! – кричит Ильвстен. – Варгвальд врет, что годи сильнее, чем все конунги Севера вместе взятые! Скажи ему, - жалуется на брата.
Варггард озадаченно смотрит на сына, на второго, потом с опаской, пусть и явно деланной, оборачивается ко мне и…