Страница 27 из 28
— Возможно. Но они дороже и опаснее.
— А иметь крепкого, вооружённого до зубов соседа, который прикрывает вашу спину с севера? — мягко спросила я.
Орвин рассмеялся. Звонко, по-купечески.
— О, принцесса, вы быстро учитесь. — Он стал серьёзным. — Ладно. Цифры. Давайте ваши расчёты. Сколько зерна за тонну стали? Как будет обеспечиваться безопасность караванов? И как мы будем общаться, если Имперум перекроет обычные пути?
Мы просидели за тем столом ещё несколько часов. Спорили, сбивались, искали компромиссы. Аррион в основном молчал, вставляя короткие, весомые реплики о военной составляющей. Я же вела основной торг, вспоминая всё, чему учил меня отец о договорах и экономике. Это было изнурительно, но и невероятно захватывающе. Мы с ним работали как единый механизм: я — тонкий инструмент, он — тяжёлый молот, который обрушивался, когда нужно было продавить условие.
Наконец, когда свечи уже догорали, Орвин откинулся на спинку кресла и вздохнул.
— Ладно. Черновик договора я составлю. Вы останетесь на ночь. Завтра мои писцы подготовят текст. Мы подпишем его, скрепим печатями, и… — он посмотрел на нас, и в его глазах появилось что-то вроде уважения, — и посмотрим, как будет выть ваш бывший хозяин, когда караваны с моим зерном пойдут на север.
Когда нас проводили в комнаты для гостей (простые, но чистые), я едва держалась на ногах от усталости и напряжения. Аррион закрыл дверь, прислонился к ней спиной и посмотрел на меня.
— Ты была великолепна, — сказал он просто. — Ни один мой генерал не провёл бы эту битву лучше.
Эта похвала стоила больше, чем любая другая. Я улыбнулась, подошла и прижалась к его груди.
— Мы это сделали. Вместе.
— Вместе, — повторил он, обнимая меня. Его губы коснулись моей макушки. — И это только начало, жена. Только начало.