Страница 34 из 102
Глава 11 Гон
Мы ехали всю ночь, скакали на лошадях по кряжистым предгорьям, рискуя свернуть себе шею в одном из оврагов. На наше счастье, всю ночь светила полная луна на удивительно чистом небе. И всё равно: ямки, выбоины..
С каретой ничего не вышло — мои предшественники не пользовались этим удобнейшим приспособлением для поездок, и все экипажи оказались в безнадёжно ветхом состоянии, пусть и на ходу. С виду — кареты как кареты, но после тщательного осмотра Арман отсоветовал мне отправляться в дальний путь в экипаже, за которым добрых полсотни лет никто не ухаживал. И нам пришлось ехать верхом.
К утру из-за бешенной скачки мои ляжки ныли, и я боялась даже думать, как буду слезать. Да ещё и на глазах мужчины! Серый рассвет заполнил чашу предгорий, от земли поднялся крепкий туман. Вот этого ещё не хватало!
— Нам надо остановиться! — обеспокоено выкрикнула Кара, и сырость воздуха причудливо исказила её голос. — Дальше ехать опасно.
— Мы не должны останавливаться, — возразила я.
Тот, кто может в любой момент отправиться за нами в погоню, намного страшнее, чем сломанная шея. И всё же пришлось перейти на шаг.
Кони беспокойно фыркали, камни катились из-под их копыт. Неимоверно хотелось спать: утренний беспокойный сон не сильно укрепил меня. Голова клонилась к шее усталой лошади. Где-то вдали завыли волки, и в тумане их голоса прозвучали особенно зловеще. Я вздрогнула и очнулась. Один, второй.. третий. Стая. Но вряд ли Дезирэ бегает в стае. Уверена, остальные хищники, едва его завидев, кинутся врассыпную.
Туман спадал. Возможно, его разгонял ветер, а, может, мы просто поднялись достаточно высоко. Я оглянулась. И увидела, как зарозовело небо на востоке. Восход.. Восход! Бросив коня вперёд, догнала Армана:
— Стой!
Кулем свалилась из седла, успев лишь схватиться за луку, шагнула на негнущихся ногах к маркизу и.. вовремя.
— Ква, — констатировал превращение несчастный и прыгнул в мои протянутые ладони.
— Кара, нам нужно сделать привал. Здесь или где-то рядом. Ты знаешь эти места?
— Откуда бы? — проворчала девочка, выглядящая очень неважно.
Или.. девушка? Сейчас Карина казалась мне старше, не пятнадцатилетней, а лет так.. Ровесницей?
— Сколько тебе лет?
Служанка пожала плечами:
— У крестьян не принято считать возраст. Я не знаю.
— Ты не крестьянка. Ты — горожанка. Поищи место для привала.
— У меня ноги болят, — захныкала она.
Я закатила глаза:
— Тогда сторожи коней.
Да, надо было бы прикрикнуть на девчонку, заставить, проявить власть. В конце концов, кто из нас королева? Но это бы означало потерять драгоценное время, и сил на спор у меня не было. Я потом напомню служанке её место.
Мне понадобилось примерно полчаса, чтобы найти небольшую нишу, которую образовали старый боярышник, скала, покрытая мхом, и более-менее ровная, но взрытая корнями, каменистая земля. Оставалось надеяться, что дождя не будет. Сил сооружать шалаш у меня не было. Мы с Карой стянули попоны и сёдла с коней. Из попон получились неплохие лежаки, из сёдел — изголовья. Третьей попоной мы накрылись, как одеялом. И надо было бы накормить-напоить лошадей, но воды тут не находилось, а кормить.. Я обошлась тем, что стреножила их. Пусть поищут еду сами. Рухнула на жёсткую лежанку, накинула сверху импровизированное одеяло, резко пахнувшее конским потом.
— Вы так много всего знаете и умеете, — задумчиво произнесла Кара, ложась рядом. — Вам приходилось и раньше путешествовать?
Я не ответила. Мне и самой было что у неё спросить. Например, откуда девчонка узнала, в какой части города меня можно найти? Ведь иначе маркиз бы долго меня искал и вряд ли явился бы в последний момент. Откуда Каре вообще стало известно про маркиза? И что я в беде? Но все вопросы подождут до времени, когда у ответчика не будет шансов взять и просто слинять, прихватив заодно и лошадь.
Уснула я с мыслью: «как хорошо, что маркиз — лягушка и не видел, какая у меня была колченогая походка!» И уже провалившись в сон осознала: видел. Он же сознательное земноводное..
Проснулась я из-за необыкновенно вкусного запаха. Села, моргая и жмурясь. Тело затекло и ужасно ныло. День стоял ясный, лёгкий ветерок шелестел всё ещё не облетевшей листвой. Голодные кони обгрызали боярышник. У жарко трещавшего костра сидела Кара и с неописуемым наслаждением на лице жрала запасы из седельной сумы. Кажется, это была жаренная рыбка, чуть погретая над костром.
— Что ты делаешь⁈ — возмутилась я, встала и охнула.
Тело было словно чужое. Я пощипала себя за бёдра.
— Простите, госпожа.. Мне просто очень хотелось есть..
Как же я ненавижу нытьё! А тут ещё и бровки домиком, губки дрожат..
— Так всем хочется! Не только тебе. Я, например, тоже голодна. И маркиз.. Ещё часа четыре, и он превратится в мужчину. И ему захочется..
— Ну, пока он лягушка, может и мошками наесться, — ворчливо возразила она.
Мне захотелось ударить несносную девчонку, но.. Это было бы неразумно. Я вздохнула, подошла и села рядом. Протянула руки к теплу.
— Что там осталось? Дай сюда.
Кара сумрачно протянула мешок. Я сглотнула. Две лепёшки? Две⁈ Серьёзно? Есть хотелось просто страшно. А ещё я помнила, что в мешке было не только десятка два лепёшек, но ещё и сушёная рыба, жаренная рыба, варёные овощи, сушёные фрукты.. и вино. Целый бурдюк. Вытащила его, глотнула. Кожаный мешок оказался наполовину пуст.
Ударить служанку мне стремительно расхотелось. Захотелось её убить. А ещё наорать. Но..
Что я буду делать, если она, например, даст сдачи?
Я невольно оглянулась на спальное место. Лягух, раздувая пузыри на щеках, смотрел на нас круглыми золотистыми глазами. Я представила эпичную женскую драку.. Интересно, маркизу нравятся боевые женщины? Решила обойтись без эпики и заметила довольно миролюбиво:
— Ну и что прикажешь нам делать? Здесь было еды на два дня.
— Мы непременно натолкнёмся на какой-нибудь придорожный трактир, — пробурчала Кара.
— Лепёшки я забираю. Ты наелась до ближайшего трактира. Это, я считаю, наша доля с маркизом.
Девчонка жадно и обиженно посмотрела на меня. Я не поддалась жалости:
— Седлай коней, мы отправляемся в путь прямо сейчас. И, кстати, потуши костёр.
— Но ведь господин Арман..
— Я повезу его с собой до заката.