Страница 26 из 102
Глава 9 Бедный маркиз
Бедный, бедный маркиз! У его несчастной судьбы было лишь два варианта: он выпрыгнул в окно и погиб, или его убил Дезирэ. Я всхлипнула. Зачем только мы целовались? Почему, ну почему я делаю порою такие глупости?
Закрыла пылающие щёки.
Голубоглазый и такой симпатичный юноша, искренний, открытый, жизнерадостный.. тёплый. И в его бесславном конце — моя вина.
Оставив Карину разбираться с ванной, я встала, замотала волосы в полотенце, чтобы их просушить, и прямо так, обнажённой, направилась в спальную. Было приятно чувствовать, как сохнут капли на чистой коже. Завтра, завтра я подумаю, что делать дальше. Осения права: голод народа — это забота короля.. королевы. Но нельзя просто взять и всех накормить. Если раздать ту провизию, которая хранится в королевских закромах (а её и вовсе немного, увы), то через неделю или две голодными станут все. Это не панацея.
Я прошла в гардероб. Пожалуй, сейчас не время для сна. Нужно собрать королевский совет. Возможно, кто-то из моих советников сможет найти выход из сложной ситуации, в которой оказалось королевство, пока я спала? Варвары продали всё, что можно было продать, поэтому даже купить провизию для бедных мне просто не на что. Посеять зерно и овощи — это разумно. Но до их созревания нужно ждать.. Кстати, а сколько они зреют? Месяца три или четыре? Или больше? Словом, это хорошо и правильно, но есть люди хотят уже сейчас.
Так какое же мне платье надеть? Ярко-оранжевое? Очень красиво, но будет отвлекать внимание советников. С другой стороны, нужен же хоть какой-то позитив.. Может, зелёное? Цвет надежды и жизни.. Или синее? Более спокой.. Нет, лучше вон то — розовое с серым. Я потянула за атласный подол.
За платьем что-то зашуршало. Мышь? Ахнув, я попятилась.
— На помощь!
— Пожалуйста, не кричите, — простонало что-то смущённым голосом.
В горле тотчас пересохло. Убийца? Вор? А я тут в неглиже.. Схватив первую попавшуюся тунику, я быстро натянула её на себя и, постаравшись придать голосу твёрдость, велела:
— Немедленно выходите, или я позову стражу.
— Я не могу, я..
— Я приказываю! Считаю до трёх. Раз..
— Но я..
— Два.
Вот, вот так! Главное — не уступать, не сгибаться. Королевская властность в голосе ещё никому не вредила. Платья раздвинули пышные юбки и..
— Вы с ума сошли⁈ — прошипела я.
— Простите, но ведь я пытался предупредить.
Меня раздирали совершенно противоположные чувства: бешенная радость от того, что он больше не покрыт лягушачьей кожей, и гнев от смущения: ведь от не был покрыт ничем, и его.. Ух ты!
Я отвернулась, чувствуя, как кровь прилила к щекам. И ко лбу. И к ушам. И к шее, что б её!
— Где ваша одежда, маркиз?
— Её нет.
— Всё равно, наденьте хоть что-то. Это неприлично!
Шуршание, тихое-тихое чертыхание.
— Я надел, — в голосе покорная мрачность.
Оглянувшись, я всё же не выдержала и громко расхохоталась. Моё платье на его торсе трещало по всем швам и, очевидно, не сходилось на спине. Даже без корсета.
Голубые глаза маркиза потемнели от обиды.
— Ваше величество!
А в голосе прозвучала подлинная боль. Я закусила губу, почти прокусив её, чтобы удержать неприличный, совершенно неистовый смех. Пробормотала, заикаясь:
— Мой друг, простите меня. И простите, что не предупредила о том, что принц Дезирэ — могущественный маг..
— Это ничего бы не изменило, — воинственно нахмурился Арман. — К тому же, вы пытались и..
Я снова закусила губу: вызывающе вздёрнутый мужественный подбородок, воинственный блеск глаз в сочетании с волосатой грудью, точащей из декольте и атласом, серым с розовым, кого угодно довели бы до гомерического хохота. Но я королева или кто? Кем может править королева, неспособная управлять самой собой?
— Как вы смогли вернуть себе человеческое обличье? — поинтересовалась я, чтобы сменить тему.
Он пожал плечами, платье угрожающе затрещало. Я набросила поверх своей туники пелиссон без рукавов. Он был почти до колен и хоть как-то скрыл все эти неприличные очертания, на которые маркиз, понемногу приходящий в себя, уже начал обращать внимание.
— Не знаю. Как только солнце зашло, я оказался сидящим на столе, задницей в тазу.. простите.
И меня снова прорвало. Я хохотала так, что в двери постучали перепуганные слуги.
— Всё в порядке, — крикнула им, и шёпотом, задыхаясь от слёз, ему: — простите.
— Ничего. Я бы тоже смеялся, если бы сам не..
Он вдруг усмехнулся, и глаза блеснули весело.
— Я думал, что первая брачная ночь — глупейшая из ситуаций моей жизни, но, кажется, ошибся.
— Вы, должно быть, голодны? Чем вы вообще питались все эти дни? К каше и молоку, которые я вам ставила, вы даже не притронулись.
Арман покосился на меня и порозовел:
— Мошками. Ещё была одна жирная стрекоза.. Уж не знаю, что она искала осенью в ваших покоях, но оказалась очень вкусной.
И мы снова рассмеялись. Вдвоём. Отсмеявшись и вытерев слёзы с глаз, я спросила:
— И что мы будем делать дальше?
— Я просто пойду и убью его. Теперь, когда я знаю, что он маг, я..
— В таком виде? Точно убьёте. Дезирэ умрёт от смеха. Сам. Без вашей помощи. И нет, нет, я не хочу. Понимаете, он не совсем человек. Я видела, как он превращается в волка.
— В волка? — Арман озадачился. — Принц-оборотень?
— Не думаю. Во-первых, я не заметила, чтобы на него влияла луна. Во-вторых, становясь зверем, он совершенно не теряет человеческий разум. И потом.. оборотень-маг, вы когда-нибудь о таких слышали?
Маркиз задумался, шагнул ко мне, запутался в подоле, чуть не грохнулся и от души выругался. Смутился.
— Простите.
— Ничего. И надо юбки спереди придерживать пальчиками, когда идёте. Вот так.
Он послушно повторил за мной. И вдруг замер:
— А Дезирэ часом не пёс ли бездны? Ну то есть, это конечно, смешно.. и детские сказки, но..
— Кто? Я никогда не слышала о таких..
— Когда мы бухали с королём Анри, в ту самую ночь, то делали это в библиотеке. Знаете, у него есть чудесная башня в замке: внизу темница, а наверху — библиотека. Она очень-очень старая. Прелесть её в том, что никто не путается под ногами и не подслушивает. Ну и Его величеству вздумалось погадать.
— На картах? Или зеркалах?
Я представила короля перед зеркалом. По обе стороны — свечи, и мужчина шепчет: «суженная-ряженая..». Невольно снова захихикала.
— На книгах.
— Это как?
— Один берёт первую попавшуюся книгу, другой задаёт вопрос. Тот, у кого книга, открывает её в любом месте и читает, что выпало.
— Как интересно! И что же выпало вам?