Легендарный повар 3

Глава 16

Я снял пиджак и положил его рядом с Беконом, мол, посторожи.

— Ладно, — сказал я Делакуру. — Я не собираюсь делать всё за тебя, но если доверишься мне, то за двадцать минут можно решить основные проблемы. Решай немедленно, времени и так мало, — я посмотрел на него. — Готов?

Делакур с недоверием прищурился. В его взгляде читалась борьба между гордостью с самолюбием и враждой со мной, ещё с конкурса. Всё это буквально кричало о том, что принимать мою помощь нельзя. Однако чаша весов качнулась под тяжестью усталости и отчаяния.

— Говори, — наконец, он кивнул, и его плечи поникли. — Что можно спасти?

— Первое, — я шагнул к мясу, — разложить куски менее плотно, лучше использовать два противня, иначе воздух не будет циркулировать и мясо протушится, а не запечётся, — я глянул на поварёнка. — Займись.

Парень ошарашенно посмотрел сначала на меня, потом на Делакура. Тот кивнул, и поварёнок живо начал работать.

— Как тебя звать? — я обернулся к другому, который тёр морковку.

— Елисей, — проблеял он испуганно.

— Оставь тёрку в покое, — строго сказал я. — Бери нож и нарежь картофель и морковку одинаковыми кубиками. Умеешь? — я дождался кивка. — Размером не больше сантиметра в ребре.

Получив чёткие указания командирским голосом, он быстро закивал и бросился к мискам с очищенными овощами.

— Третье, — я подошёл к рыжему повару, который всё ещё пытался спасти соус, — немедленно убери котелок с сильного огня. Добавь пол-ложки муки и взбей венчиком до гладкости. И только потом влей сливки, соус должен томиться ещё несколько минут. Не вздумай мешать, это не даст ему загустеть. Понял?

Повар вздрогнул, перевёл взгляд на жаровню и одним махом снял котелок с огня. Дальше уже действовал по моей инструкции, без сомнений, и страха.

— Что у нас дальше? — я повернулся к духовке, где тлело подгоревшее мясо. — Выбросить. Его спасать, только впечатление портить. У вас же есть ещё куски на подносах? — Делакур кивнул. — Тогда режьте их пополам, пусть блюдо будет меньше, зато качественным. Через пятнадцать минут перевернуть.

Низенький повар с облегчением выдохнул, переставил противень к раковине и тоже занялся делом. Нож в его руках делил куски надвое, а руки ловко выкладывали мясо на чистый противень. Я на всякий случай глянул на маринад, проверяя количество специй, но там было всё в порядке. Хоть здесь не подвели.

— А вот закуски нужно переделать, — я подошёл к тарелкам. — Порции должны быть одинаковы, а здесь словно закрытыми глазами выкладывали. Даже на глаз видно. Да к тому же зелень уже заветрилась. Здесь слишком жарко для неё. Нужно убрать на несколько минут в холод, чтобы они ожили. Живо!

Повара в один момент отлипли от раковины и приступили к делу, тихо ругаясь между собой. Кажется, именно они занимались закусками.

— И последнее, — я повернулся к Делакуру, который всё это время молча ходил за мной. — Сядьте за стол, выпейте воды или чая и выдыхайте. Вы еле на ногах стоите, и если упадёте, то ваши же повара о вас споткнутся и снова будет хаос. В таком состоянии не то что ужин, даже овощи не нарежешь. Время на отдых даю десять минут. Потом приготовим гарнир, который спасёт весь ужин. Готовы?

Делакур открыл рот, чтобы возразить, но я жестом остановил его.

— Это не обсуждается. Садитесь и пейте воду.

Он секунду помедлил, а затем отошёл к свободному стулу в углу и буквально упал на него. Я сунул ему в руки стакан, и Делакур тупо уставился на него, словно забыл, как пить воду.

— Пейте, — строго сказал я.

Повар кивнул и сделал жадный глоток. В следующее мгновение его плечи расслабились. Наконец-то! Теперь можно заняться кухней нормально.

А я развернулся и критически осмотрел поваров. Теперь они двигались быстрее, без лишней паники, которая царила здесь всего несколько минут назад. Я подошёл к плите, проверил температуру, чтобы прикинуть время для запекания. Заодно и взвёл таймер в голове.

Бекон покинул свой пост рядом с пиджаком и подошёл ко мне. Одобрительно мявкнул, словно хотел поддержать, и показал образ самого себя в поварском колпаке. Я тихо рассмеялся.

— Спасибо, дружище, — шепнул я ему. — Кто ж знал, что нам придётся заняться кухней? Ты молодец. Охраняй пиджак, а я тут попробую разобраться. Делакур нам не враг, а очень сильно устал. Мне ещё повезло, что я в опале у князя, а то бы с ним в четыре руки не смыкали глаз, выполняя заказы бургомистра. К тому же сам подумай, мне же всё это есть. Надо сделать всё на высшем уровне.

Постепенно кухня оживала. Не мгновенно, но я видел, как всё вокруг начало дышать ровнее, да и повара перестали натыкаться друг на друга, работая сосредоточенно и даже как-то бодрее, что ли? Я ходил от одного к другому, проверяя и иногда поправляя их действия. Удивительно, но едва им сказали, что конкретно нужно делать, они стали похожи на профессионалов.

Тогда я не могу понять, почему все говорили, что в княжеском трактире плохо кормят? Нормальные же ребята! Видимо, всё дело именно в шеф-поваре. Впрочем, сейчас мне не было интересно, что творится на кухне «Золотого льва», а на этой. Я расправил плечи и коротко улыбнулся. Вот она, моя стихия. Управляемый хаос, когда время сжимается, а руки двигаются быстрее, чем голова успевает думать.

Я уже собрался помогать с мясом, как вдруг Делакур резко поднялся и шагнул ко мне. В его взгляде больше не было прежней растерянности, лишь твёрдая решительность. Я хотел спросить, что ему нужно, но он остановил меня жестом.

— Подожди, — сказал он без прежней хрипоты. — Ты дал ценные советы поварам, помогал им и сделал это хорошо. Я отлично это вижу.

Чего он от меня хочет? Чтобы я убрался с его кухни? Ведь я уже поставил всё на поток. С другой стороны, весь его вид говорил не о злости, а скорее об усталости.

— И если ты и дальше будешь ходить по кухне в своём парадном костюме, то через полчаса его ни одна прачка не отстирает, — продолжил он, — Ты мне нужен здесь, Винтер, но не в этом наряде. Иди сюда.

Он развернулся и направился к дальней стене, где повара оставляли свои вещи, и почти сразу зацепился взглядом за чехол из плотной ткани. Бекон спрыгнул со стула и поспешил за нами, настороженно шевеля ушами. Ему тоже было интересно, что задумал мой бывший конкурент.