Страница 38 из 78
— Значит, князь что-то копает, — сказала она. — Теперь всё встало на свои места! Вот уж он расстарался! И поставщикам нагадил, и наёмников присылал, и ещё конкурс! Отвлекал внимание! Чтобы ты не лез туда, куда не нужно. Если бы ты открыл трактир, как и собирался, то он бы не смог ничего искать.
— Нет, он хотел, чтобы ты отдал ему земли, — неожиданно добавил Фёдор. — И тогда он мог бы копать сколько угодно.
— Так что же он, всё-таки ищет? — спросила орчиха, посмотрев на меня.
— А вот это загадка из загадок, — я подтянул к себе тарелку с бутербродами. — Каролина тоже говорила, что князь чего-то в лесу боится. Да ещё и из столицы на него давят. Может быть, это связано с тем, что происходит в лесу? — я погладил кота. — Не нравятся мне эти совпадения. То ли князь ищет сущности, то ли то, что они охраняют… Не знаю.
— Знаешь, — начала она негромко, — когда я была молодой, среди стариков ходила легенда, что зима приходит не от смены времён года, а её приносят с собой косматые демоны с сердцами изо льда. И каждую весну с ними выходили на бой шаманы. Они били в бубны, жгли благовония, ели от пуза и пили огненную воду. Мы всегда считали, что для них это лишь какой-то праздник, но старики верили, — она передёрнула плечами. — И вот ты сейчас сказал про эти древние сущности, и мне кажется, что в этих историях есть что-то общее.
— А у нас танцевали и пели, — пророкотал Фёдор. — Чтобы весна пришла.
— Получается, у всех рас есть такие легенды? — спросил я. — И что будет, если эти твари проснутся или не уйдут?
— Понятное дело, что вечная зима! — просто ответила орчиха. — Их обязательно нужно прогнать! Самое страшное по легенде, что если этого не сделать, то они уже не успокоятся и будут пожирать саму жизнь.
Мы замолчали, слушая треск дров в печи и пение птиц за окно. Князь ищет что-то под моим трактиром, а маг кормит древних сущностей, вытягивая жизнь из леса. Это одна и та же история, или я хочу притянуть их друг к другу за уши?
— Ладно, — сказал я вставая. — Хватит гадать, от этих тайн у меня уже желудок сводит. Никто не против перекусить? Мне за готовкой лучше думается.
— И что хочешь приготовить? — спросила Грумхильда, и я заметил, как её глаза блеснули.
— Котлеты хочу, — сказал я. — Сытно и просто, а ты пока гречку к ним свари, картошки я наелся уже на неделю вперёд. В кладовой есть свинина и курица, из них и сделаю.
— Конечно, есть, — кивнула она. — Что ещё нужно?
— Да как обычно, лук, хлеб и яйца. А, ещё и панировочные сухари, и масло.
— А масло-то зачем? Жарить?
— Увидишь, — улыбнулся я. — Фёдор, прокрутишь мясо?
Он кивнул, и мы приступили к делу. Грумхильда принесла крупу и продукты для меня. Рецепт я знал наизусть, десятки раз готовил их на своей кухне. Свинина и курица в равных пропорциях, чтобы фарш получился сочнее. Я быстро отмерил каждого мяса, решив сделать побольше. Его можно было и порезать, для сочности, но для такого объёма лучше использовать мясорубку.
— Да куда же она делась⁈ — заминка случилась сразу же.
— Внизу же! — всплеснула руками Грумхильда. — Сейчас достану. Что ещё нужно?
Она ловко поставила железного монстра перед минотавром, а я отдал куски мяса. Не успел и лук почистить, как фарш уже был в миске.
— Вот это скорость! — восхищённо отозвался я и глянул на орчиху. — Лук, но я сам справлюсь, сделай пока сухари.
Я взял две крупные луковицы и мелко их нарезал. Хочу, чтобы в текстуре котлет чувствовалась лёгкая хрустинка, даже когда он станет мягким. Когда закончил, отправил на сковородку с маслом. Ему нужно немного подзолотиться, прежде чем я сниму его с огня.
— Дальше хлебный мякиш, — сказал я оглядываясь. — Принесёшь хлеб? Остался же он у нас?
— Совсем немного и подсох слегка, — она показала мне половинку каравая. — Подойдёт?
Я кивнул, отрезал пару ломтей и снял с них корочку. Его нужно было замочить в воде. Можно было и в молоке, но чтобы подчеркнуть вкус мяса, лучше в воде. Через минуту я уже отжимал мякиш и отправлял его в миску к мясу. Туда же я положил и остывший лук.
— А яйца от Пеструшки не принесёте? — попросил я, руками перемешивая фарш. — Мне три штуки нужно.
— Сейчас будут! — отозвалась Грумхильда. — Я утром одно сняла да отнесла к остальным в погреб. Там есть ещё четыре утиных.
— Нет, только куриные, — качнул я головой.
Когда орчиха вернулась и отдала мне яйца, я аккуратно разбил их и вмешал их в фарш. Осталось добавить соль и перец и превратить всё в однородную массу. Это долгий и методичный процесс, который меня успокаивал.
— Если добавить ещё и ледяную воду, то фарш получится ещё нежнее, — сказал я. — А размером котлеты должны быть не больше ладони.
— Большие, — одобрительно хмыкнул Фёдор, разглядывая свои руки.
— Не настолько, — рассмеялся я, — остановимся на среднем варианте. Грумхильда, покажи-ка свои.
— А что, — улыбнулась она, — отличный размер!
— Мяу! — поддакнул Бекон, на всякий случай обернув лапки хвостом, чтоб мы по ним размер котлет не определяли.
Через десять минут я закончил с фаршем и разложил его на доске. Орчиха лично примерилась к каждой заготовке, чтобы те были одного размера.
— А теперь главная хитрость! — торжественно произнёс я и сделал в мясе ямку. — Масло! Оно растает при жарке и сделает котлеты сочными.
— Эка невидаль! — проворчала Грумхильда. — Они же и так вкусные! А сухари тогда зачем? Чего я их тёрла-то?
— В них обваляем и сразу на сковородку.
— Серьёзно? — удивилась орчиха. — Это ж какие-то пирожки будут.
— Нет, просто котлеты. Тебе понравится, — я уже раскалил масло и вооружился деревянной лопаткой.
— Вечно ты всё придумываешь! — она вернулась к гречке. — Ой, чуть не разварилась, пока ты тут фокусы свои показывал.
Едва котлеты коснулись металла, зашипели. Я прижал их лопаткой, чтобы схватилась корочка, и сдвинул с жара. Пяти минут хватит для каждой стороны.
— Какой аромат-то! — потянула носом Грумхильда. — Как в детстве! Сейчас подходящее блюдо принесу.
Перед глазами вспыхнуло:
Внимание! Вы создали новое блюдо: «Котлеты с маслом»
Качество: отличное
Вы получаете 10 опыта
Рецепт сохранён в Кулинарную книгу
Опыт: 165/600
— Сейчас немного остынут и сядем есть, — я смахнул сообщение, выложил первую партию на тарелку и поставил вторую.