Страница 54 из 58
Точно! От них нужно чем-то отгородиться. Кэлан, хоть и порвал волка как Тузик — грелку, тоже пострадал от его зубов. Долго в качестве баррикады не продержится. Быстро оглядевшись, Марианна поднялась, пошатываясь, вцепилась в рабочий стол целителя и поволокла его к двери. Сен Баудель, поняв ее задумку, тут же присоединился. Тащили они с трудом, то и дело повисая на столешнице вместо того, чтобы толкать ее. Тварь продолжала подпитываться от ближайших живых существ, но подчинить их почему-то не пыталась, хотя до охранников дотягивалась запросто. Дверь ходила ходуном, и стол они подтащили очень вовремя. Замок уже почти выбили.
— Это временная отсрочка. — пропыхтел сен Баудель, тяжело облокотившись на стол обеими руками. От каждого удара он вздрагивал и втягивал голову в плечи. Марианна отошла обратно к стене, подталкиваемая в спину окровавленной мордой. Росомах полагал, что там ей безопаснее.
— Оно еще не сдохло. — устало пробормотала девушка, вцепляясь в густую жесткую шерсть. Вроде бы такая плюшевая на вид, на ощупь она была не хуже щетины Кэлана, и точно так же кололась. — По-моему оно задалось целью выпить нас напоследок. Утащить с собой, так сказать.
— Что за тварь может выжить в «Армагеддоне»? — растерянно пробормотал целитель, вглядываясь в полыхающий жаром дверной проем. Все, что могло гореть, уже сгорело, и сейчас артефакт плавил стены, соперничая с наложенной на блок защитой. Если та не справится, им в медкабинете придется туго. Уже сейчас было так жарко, что Марианна стянула свитер, и жалела, что остаться без штанов не совсем пристойно. Да и неизвестно, что лучше, потому что подошвы сапог уже дымились, а пятки подпекало.
Сделать они ничего не могли. Зайти сейчас в то, что раньше было комнатой отдыха, было бы чистым самоубийством. Артефакт не разбирал, друг или враг, он уничтожал все формы жизни, и только потом выключался.
Внезапно давящая на виски слабость отступила, оставив Марианне звон в ушах, но не зов твари, а просто гул пульсирующей от напряжения крови. Девушка прикрыла глаза, прислушиваясь, и поначалу даже не поверила своим ощущениям.
Затухающее пламя артефакта подтвердило ее догадку.
— Оно сдохло! — с облегчением выдохнула она.
За дверью тоже все затихло, в нее уже не бились телами, размеренно и со всей силы, как бездумные роботы. По ту сторону пошуршали, и неуверенный мужской голос прокатился над полуразрушенным кабинетом, оглушая и ударяя по перетянутым нервам:
— Сен Баудель, сен Унанган, с вами все в порядке?
Марианна нервно хихикнула, отмечая, что ее безопасностью никто, кроме Кэлана, не обеспокоился. Ну, и правда, подумаешь — попаданка. Тут целитель со стажем и командир части погибают. Не до нее. Оборотень, почувствовав ее состояние, прижался к ней всем телом и лизнул в локоть, молчаливо поддерживая. Обернуться обратно в человека он по какой-то причине не спешил.
— Мы живы! — подал голос сен Баудель, и кряхтя принялся оттаскивать стол в сторону. Ввалившиеся в кабинет охранники были помяты, у четверых были явно выбиты плечи от интенсивных попыток выбить дверь — тварь безжалостно бросала их на баррикады, пытаясь добраться до перекрывших ей выход троих.
В узком помещении резко стало тесновато.
— Что тут вообще произошло? — поинтересовался высокий, худой охранник. Он, как и остальные, неосознанно потирал висок. Голова ныла после вторжения. Тварь, судя по всему, таки была в том числе ментальным магом.
— Я все вспомнил! — радостно выпалил сен Баудель, но рассортировав воспоминания и осознав, насколько глубоко увяз в этом деле, сник и продолжил куда тише: — Эта тварь — паразит-симбионт одной из попаданок.
— Что? — выдохнула Марианна. Неужели ее опасения по поводу Ринаты оправдались? Кэлан, и без того не отходивший от пары ни на шаг, согласно рыкнул. Оборотень все время остро поглядывал в сторону остывающего проема, не особо веря в смерть этой пакости, и готовясь в любой момент отражать атаку.
— Девочка не виновата. Это я старый дурак, решил пару экспериментов провести. — тяжело вздохнул сен Баудель. Один из охранников сбегал притащил откуда-то стул, на который пожилой маг грузно осел. Вдруг стал отчетливо заметен его возраст, целитель разом осунулся и сдулся, потеряв запал. — Кто же знал, что эта гадость успела напитаться магией Перекрестка и ожила! Вообще-то это был механизм.. бионика, как называла ее эта девочка, как ее..
— Рината. — тихо подсказала Марианна, опасаясь спугнуть приступ откровенности. Вот они, гении во всей красе. Поковырять неведомую иномирную пакость они запросто, а имя попаданки-донора запомнить не в состоянии.
— Да-да. — рассеянно согласился сен Баудель. Люди его интересовали мало, разве что как емкость для диковинных хворей. А тут такое редкое явление — симбионт, питающийся от донора, а взамен поставляющий информацию, контролировавший здоровье.. да много чего. Как тут устоять и не изучить поподробнее?
Несмотря на протокол для подобных случаев, который предписывал на месте уничтожать все неизвестные механизмы, приборы и надстройки организмов. Благо выращивать конечности или скажем глаза медики на Перекрестке умели виртуозно, и любого калеку могли поставить на ноги.
Долгом своим, впрочем, сен Баудель не пренебрегал. Вот и сейчас, не отрываясь от рассказа, подбрел к лежавшему в углу пострадавшему от когтей Кэлана охраннику, поводил над ним руками, диагностируя, и запустил процесс регенерации. Усыпив бедолагу предварительно, и так натерпелся несчастный.
— У этой бионики проявилась личность. Своеобразная, скажу я вам. — целитель вздохнул и поёжился. — Еще тогда у меня мелькнула мысль избавиться от этой штуки, но она так виртуозно запудрила мне мозги, что я напрочь забыл о ее существовании. Решил, что уже уничтожил, как и положено.
Марианна, несмотря на то, что сен Баудель нарушил закон и оказался, пусть неумышленно, повинен в смерти и травмах разумных существ, не могла ему не посочувствовать. Невинное любопытство ученого вылилось в трагедию. Она себе могла вообразить, на что способен неожиданно обретший разум искусственный интеллект, благо книг по фантастике перечитала море.
Наверняка он решил контролировать доступное ему население, каким-то образом устроил общую сеть..
Тот самый черный туман — точка подключения к системе. А поскольку любому организму необходимо питаться, тянул потихоньку энергию из людей, кто посильнее.