Испытание

— Старшая ведь знает о поединке, — произнёс я. — Мне нужны пилюли, которые дадут шанс на победу.

— Сколько у тебя очков заслуг, младший?

— Порядка двадцати тысяч.

— Чуть больше — или чуть меньше?

— Больше.

— Хватит на пару пилюль. Первой рекомендую взять пилюля кипящей крови. Съешь такую — и на пять минут станешь намного сильнее, быстрее и, может быть, даже немного умнее!

— Есть ли у неё побочные эффекты?

— Никаких побочных эффектов, просто как действие закончится — сдохнешь.

— Тогда какой смысл в этой пилюле?

— Так ты просто сдохнешь, а так — может утащишь на тот свет своего врага!

— Я собираюсь выжить.

— Тогда тебе нужна вторая пилюля — пилюля из слезы древнего бога. С ней ты получишь шанс восстановить даже самые тяжелые повреждения!

— И как велик этот шанс?

— Процентов пятьдесят, что ты выживешь.

— Звучит неплохо.

— Неплохо, — фыркнула старуха. — Если регулярно играть с такими шансами — долго не проживёшь. К тому же, даже в лучшем случае ты потеряешь большую часть своей культивации! Если не повезёт — пострадают даже твои духовные корни!

— Благодарю, старшая. Могу я ознакомиться с полным списком доступных пилюль?

— Конечно, младший. Выбирай!

Вместо свитка она передала мне нефритовую табличку, коснувшись которой, я увидел список из десятков тысяч наименований. Причём присутствовали только названия, и цена в очках заслуг — доступа к описаниям злопамятная старуха не предоставила.

— Могу я увидеть хоть какие-то подробности?

— Разумеется нет…

— Слышала ли старшая о героях?

— Ладно, ладно, я пошутила, — вновь дернулась старуха. — Если хочешь, то можешь посмотреть их примерный состав. Без подробностей, разумеется!

Я не стал спорить и дальше и вновь погрузился в изучение списка, запоминая, какие ингредиенты соответствуют какому названию и, за счёт этого, понимая и примерное действие. И, к моему удивлению, предложенные старухой пилюли действительно были неплохи — возможно, одни из лучших, что можно найти в списке.

— Ну, выбрал?

— По совету старшей, я возьму пилюлю кипящей крови и пилюлю из слезы древнего бога. Кроме того, я хочу пилюли Заката, Саламандры, Раскрытых Врат и Переполнения…

— Ого, сладенький разбирается в алхимии?

— Лишь немного, старшая.

— Если ты безошибочно сумел найти сразу четыре подходящих тебе пилюли из моего списка, то это больше, чем немного. Не хочешь стать моим учеником?

— Давайте вернёмся к этому вопросу в будущем, когда я пройду испытание.

— Опять отказ? — хмыкнула старуха. — Впрочем, я на тебя не в обиде — было бы неинтересно, если бы ты сдался вот так сразу. И ничего не говори — расскажешь о своей Системе в следующий раз!

И на этот раз до нас действительно донёсся раскат грома — в качестве первого и последнего предупреждения. Или, возможно, просто приближался дождь…