Испытание

— Дадите совет, как мне лучше их будет потратить?

— Купи себе несколько пилюль для очищения духовных корней. После того, как они перестанут действовать, купи пилюлю для улучшения скорости культивации. С этим ты, если не безнадёжен, почти наверняка успеешь сформировать основание.

— Есть ли какой-то подвох, который я должен учитывать?

— Чтобы стать основным учеником, нужно сформировать идеальное основание, — ответил наставник. — Но если в твоём основании не будет хотя бы одной трещины, то тебя наверняка уничтожит Небесное Испытание!

— И что же мне делать, старший? — спросил я.

— Одной трещины — достаточно, чтобы испытание было не слишком сильным.

— Но разве это не ограничит мои будущие достижения?

— А ты что, действительно собираешься стать двадцатым Небесным Дьяволом?

— Подумываю над этим, старший.

— Зря — мертвецы редко достигают успехов в культивации. Так что не выделывайся и не пытайся достигнуть Небес одним прыжком!

— Благодарю за совет, старший.

— Не стоит, младший. В конце концов, чтобы создать колонну без трещин, одной удачи недостаточно — нужно обладать ещё и чудовищным талантом, так что даже не знаю, почему я решил тебя об этом предупредить…

— Возможно, вы верите, что у меня есть этот талант?

— Вряд ли, но всякое бывает. В любом случае, если ты добьешься успеха, то я тоже получу свою выгоду. Иди к вратам и жди, скоро объявят результаты.

— Благодарю, наставник…

Поклонившись старейшине, я отошел от стола и послушно направился к огромной каменной плите, на которой светились имена прошедших отбор кандидатов. Причём каждое из имен имело какое-то значение, пусть я обычно воспринимал их без перевода, в псевдо-китайском стиле.

1. Чи Яньлун. Жетонов: 280. Очков заслуг: 67.743

2. Хэй Лунтянь. Жетонов: 220. Очков заслуг: 37.743

3. Бай Шуанмэй. Жетонов: 285. Очков заслуг: 22.754

4. Цзян Тяньгай. Жетонов: 275. Очков заслуг: 21.632

5. Мо Юэхун. Жетонов: 195. Очков заслуг: 23.245

6. Лю Цзяньхань. Жетонов: 310. Очков заслуг: 24.933

7. Чжи Дао. Жетонов: 343. Очков заслуг: 27.208

8. Вэй Мочжань. Жетонов: 280. Очков заслуг: 22.043

9. Тан Хуэйлин. Жетонов: 203. Очков заслуг: 19.457

10. Сун Мофэн. Жетонов: 150. Очков заслуг: 8.568

…

137. Вэй Цзыхань. Жетонов: 19. Очков заслуг: 647

И тот факт, что Чи Яньлун, Алый Огненный Дракон, оказался первым не вызвал у меня никаких особых эмоций. В конце концов, я и сам оказался на седьмой позиции, так что разрыв между нами был не так уж и велик — по крайней мере формально.

Тем более, что итоговое место явно определяло не количество очков заслуг или жетонов, а номер самого высокорангового из них. Иначе я оказался бы не на седьмом, а на третьем или даже первом месте. Сейчас же сдвиг на две позиции определялся тем, что сразу два жетона из первой восьмёрки оказались утеряны или сданы участниками, которые имели более ценные жетоны.

К слову, если в топ десять и есть другие игроки, то наиболее подозрительно выглядят трое, находящихся сразу за мной. По крайней мере, этот способ войти в десятку выглядел хоть и более сложным, но куда более безопасным, чем попытка убийства одного из потомков высокопоставленных старейшин. Впрочем, пока это были не более чем догадки — с той же вероятностью я мог оказаться единственным игроком, добившимся столь высокого результата в данном цикле.

Василий: ну а ты что думаешь, Ашу? Ашу!

Ответа не последовало, и, прислушавшись к себе, я осознал, что больше практически не ощущаю присутствия предка. Похоже, мои опасения сбылись и как минимум на следующие сто дней я остался в одиночестве. Проклятье…