Испытание

— Врагом больше, врагом меньше… — пожал я плечами. — А вот друзья мне бы пригодились.

— Дружат с равными, а ты — никто.

— Я — Чжи Дао, будущий победитель этих испытаний. — представился я. — И если бы ты считала меня никем, то не стала бы делать ставку на мою победу!

— Если ты надеешься, что я буду защищать тебя от Чи Яньлуна — забудь.

— Со своими проблемами я привык разбираться самостоятельно. Всё, что мне нужно — ответы на некоторые вопросы.

— Уходи! — выступил вперед один из практиков. — Ты слышал, что сказала старшая сестра! Не навлекай на нас свои проблемы!

— Замолчи! — произнесла девушка. — Я, Бай Шуанмэй, не боюсь угроз! И буду говорить с любым, с кем сочту нужным!

— Прости, сестра. Просто этот ублюдок не заслуживает твоего внимания!

— Я сама решу, кто заслуживает моего внимания, а кто — нет, — осадила она подчинённого, а затем повернулась ко мне. — Ты можешь задать мне вопросы, но за каждый заплатишь по три жетона!

— Не слишком ли дорого?

— Нет, не слишком.

Бай Шуанмэй протянула ладонь, и я без споров положил в неё три жетона в качестве платы за ответ — само собой, из числа наименее ценных.

— Спасибо, братик, — лучезарно улыбнулась девушка. — Ещё минуту назад я думала, что ты — просто идиот, но теперь начинаю в этом сомневаться. Какой твой второй вопрос?

— Сколько всего было Небесных Дьяволов?

— Девятнадцать, — отозвалась Бай Шуанмэй. — И Чи Яньлун, по слухам, сын последнего из них от одной из наложниц.

— Два ответа по цене одного? — оценил я, вновь отдавая плату. — Благодарю сестру за щедрость!

— Не стоит, я всего лишь слегка выправила баланс. Так что, если у тебя всё ещё есть жетоны, то можешь задавать свой следующий вопрос!

— Чем именно я спровоцировал Чи Яньлуна?

— Потомки Небесного Дьявола обладают алыми волосами, и, намекнув на то, что он их красит, ты тем самым поставил под сомнение и его происхождение.

— Сомневаюсь, что его задела бы такая мелочь, не будь с этим проблем.

— Это вопрос?

— Скорее утверждение.

— В таком случае, если у тебя больше нет вопросов, то не трать моё время.

— Вопросы ещё не закончились. Если твоя фамилия Бай, имеешь ли ты отношение к Бай Чунвану?

— Я — его сто пятьдесят седьмая дочь!

— Какая-какая?

— Сто пятьдесят седьмая — и этот вопрос будет стоить тебе десять жетонов!

— Ну… это справедливо, — кивнул я. — Спасибо за ответы, сестра. Надеюсь, я не доставил тебе проблем?

— Не беспокойся, братик, — махнула рукой девушка. — Даже Чи Яньлун не посмеет причинить мне вред!

— Вопросы у меня закончились, но есть просьба — одолжи мне зеркало.

— Зеркало? — чуть удивилась она. — У меня есть зеркало, но зачем оно тебе? Собираешься любоваться собственным отражением?

— Хочу посмотреть, так ли я похож на ублюдка, как мне все говорят.

— Тебя часто называют ублюдком?

— Сегодня — особенно часто.

— Ты забавный, — рассмеялась Бай Шуанмэй. — Одолжить зеркало я тебе не могу, подарить тоже, а вот продать — вполне!

Девушка замолчала, давая мне возможность попасть в ловушку — и я не стал обманывать ожиданий, задав очередной вопрос.

— Сколько?

— Три жетона за ответ. И сверху — один духовный камень!

— Договорились, сестра.

— Даже не спросишь почему так дешево?

— Твои ответы обходятся слишком дорого, — улыбнулся я. — К тому же моя причина достаточно убедительна, чтобы вызывать сочувствие.

— Держи — и постарайся не умереть слишком быстро.

Бай Шуанмэй получила плату, а один из её последователей передал мне зеркало. Причём не простое, а изящное, с золотой оправой, драгоценными камнями и идеальной поверхностью — такое должно было стоить целое состояние. Однако потенциальная цена предмета оставила меня равнодушным…

— Твою же…

В отличие от отражения. Я, конечно, подозревал, что выгляжу неплохо, но в данном случае это было явным преуменьшением. Моё лицо оказалось невероятно гармоничным, красивым и одновременно мужественным. Сочетание, которое просто обязано было вызывать раздражение у мужчин и симпатию — у женщин. И это, пожалуй, многое объясняло. Действительно — вылитый ублюдок.

Отвратительно…