Испытание

Глава 25 Удар колокола

Уровень культивации: стадия конденсации ци

Ступень: 10

Теоретически солнце уже взошло, а значит, шансов успеть не оставалось, однако я даже не подумал замедляться, продолжая карабкаться по стене.

Прыжок!

Пролетев два последних метра, я вцепился в край обрыва левой рукой, ударился о скалу всем телом, но вновь удержался, сумев зацепиться и правой. После чего подтянулся и перевалился через край, оказавшись на вершине. Или, точнее, непосредственно у её границ, которые и обозначал золотой барьер. Силы вновь закончились, и соблазн так и остаться лежать, дожидаясь смерти, был силён, но я заставил себя подняться.

Барьер не был полностью прозрачным, создавая у своих границ нечто вроде тумана, однако этот туман не помешал мне увидеть стоящего на той стороне старика в одеяниях секты. Судя по всему, передо мной был один из экзаменаторов.

— Этот младший прибыл, — поклонился я. — Прошу старшего открыть барьер и пропустить меня на вершину!

Несколько секунд мне казалось, что старик меня не видит, не слышит или просто решил проигнорировать, но затем он повернул голову, смерив меня равнодушным взглядом.

— Колокол уже прозвенел в девятый раз, — произнёс он, погладив бороду. — Ты опоздал, младший!

— Когда я оказался здесь, ещё даже не успело затихнуть эхо от последнего удара! — слегка преувеличил я. — И главное — господин Бай ещё не оповестил об официальном завершении испытания!

— Неплохие слова, но они тебе не помогут. Ты на той стороне барьера, а значит проиграл — и вскоре заплатишь положенную цену, породив священное насекомое!

ВИИИИИ!

Визг резанул по ушам, заставляя сначала поморщиться, а затем — согнуться от идущей изнутри боли.

— Сейчас вы слышали крик материнской особи, призывающей потомков пробудиться, осушить и покинуть тела носителей, — прокомментировал старик. — К счастью, барьер пропустил только звуковую волну, надёжно защитив вас от духовного воздействия!

Но не меня — комариная тварь внутри меня зашевелилась и тут же замерла, скованная чужой волей.

Ашу: я держу его!

Василий: спасибо…

Ашу: не стоит — лучше поторопись и найди способ решить проблему!

Из-под обрыва донёсся крик последнего инвалида, но я мог ему только посочувствовать — у него внутри не было предка, способного остановить пробуждение инсектоида.

— Большинство носителей к этому моменту уже мертвы, но не все — далеко не все, — продолжил экзаменатор. — У вас есть редкая возможность увидеть рождение одной из особей из первых рядов. И лучше осознать, чего вы избежали…

Повернув голову к барьеру, я увидел десятки практиков, прильнувших к барьеру ради того, чтобы увидеть, как комариная тварь осушит меня изнутри. Но всё, что я был готов им сегодня показать, — это один из своих самых длинных пальцев.

— Не знаю, что значит этот жест, но полагаю, это оскорбление!

— Почему он не умирает? — капризно уточнил кто-то. — Я хочу, чтобы он уже умер!

— Хороший вопрос, младшая, — похвалил экзаменатор. — И проще всего переадресовать его самому испытуемому — эй, ты, почему не умираешь?

— Не хочу.

— Как видите, ответ прост. Испытуемый не расположен отвечать, но это не имеет значения, поскольку жить ему всё равно осталось недолго…

— Почему? — проявил кто-то любопытство. — Не похоже, что он собирается умирать?

— Сейчас идёт активное формирование нового роя, — пояснил старик. — И этот несчастный юноша станет одной из первых жертв. Если, конечно, не сумеет каким-то образом преодолеть барьер и оказаться на нашей стороне!

Последние слова были явной насмешкой, однако давали призрачную надежду выпутаться и из этой ситуации. Ведь, в конце концов, я был мастером формаций и, пусть от навыков осталось немногое, но знания оставались на месте.

— Позвольте уточнить, старший, — произнёс я, призывая копьё. — Если я сумею прорваться под защиту барьера, то, получается, пройду третье испытание?

— Это невозможно! — ушёл от ответа экзаменатор. — Перестань терзать себя пустой надеждой и прими судьбу. Или не принимай — так даже интереснее!

— И всё же? — проявил настойчивость я. — Этот вопрос для меня, в определённом смысле, принципиален!

— Пройдёшь — если успеешь до того, как тебя осушат.

— Надеюсь, старший не забудет свои слова…

Пространство между обрывом и золотой стеной составляло от метра до пяти и, в целом, этого было вполне достаточно для нанесения удара. Однако ставил формацию тоже мастер, озаботившийся всеми положенными мерами предосторожности и, к тому же, запитавший её от какого-то мощного источника. Даже будь я в своём настоящем теле, прорваться было бы сложно, а сейчас практически невозможно. Чёрт, да у меня даже примитивного духовного зрения не осталось!

Ашу: ну, на второй круг — так на второй круг. Ты и так немало сделал.

Василий: сколько ты сможешь сдерживать комариную тварь?

Ашу: зависит от того, как сильно она будет дёргаться, но, я думаю, часок продержусь.

Василий: всего лишь час?

Ашу : мы стали слишком слабы, а наш комарик, наоборот, заметно вырос в силе.

Не самая лучшая новость, но озвученного времени вполне достаточно, чтобы опробовать все доступные возможности. В конце концов, сожрать меня должны гораздо раньше.

Ашу: а по этому поводу у меня есть определённые мысли…

Но выслушивать их я не стал, приступив к делу и нанеся несколько стремительных ударов по местам возможного расположения узловых точек.

Энергия копья!

Прильнувшая к барьеру девушка испуганно отскочила, врезавшись в кого-то стоящего сзади, а вот остальные зрители мои выпады проигнорировали, демонстрируя уверенность в прочности барьера и невозмутимость.

— Как вы видите, наш смертник отчаянно цепляется за жизнь, — вновь продолжил бесить меня экзаменатор. — И сейчас, например, использует какую-то хитрую технику, имитирующую энергию копья…

— Имитирующую? — возмутился я. — Это настоящая энергия копья!

— Чушь! — отмахнулся старик. — Гений, пробудивший энергию копья в столь раннем возрасте, находился бы по мою сторону барьера!

— Даже гениям иногда не везёт.

— В таком случае, надеюсь, ты умрёшь интересно!