Испытание

В прихожей меня ждали чистые полотенца, свежее бельё и новая одежда, которая оказалась несистемной копией моего жреческого халата. Так что менять одежду я не стал, предпочтя очистить собственную, ненадолго поместив в карту. И, после того как я помылся, побрился и оделся в чистое, почувствовал себя совсем другим человеком. Ну, или полубогом, не суть важно.

Ашу: а теперь можно?

Я лишь хмыкнул и вернулся в столовую, где меня ждал стол, заполненный любимыми блюдами, и Ева, успевшая переодеться к праздничному обеду. Правда, с пищей мы расправились быстро и вскоре перешли в кабинет, где я передал жене приготовленные бумаги и поведал о событиях последних дней. Без лишних подробностей, которые могли заставить её волноваться, но она без труда дорисовала оставшееся за кадром.

— Ты едва не погиб…

— Не преувеличивай, — попытался успокоить я. — Было опасно, но это был контролируемый риск.

— Не до конца контролируемый риск?

— Неплохое определение…

Забавно, но информацию о королевском титуле Ева практически проигнорировала — с определённого уровня такие вещи перестают иметь особое значение.

— Иначе говоря, ты едва не погиб несколько раз, — резюмировала Ева. — Судя по тому, что я слышала от Лизы, там была настоящая мясорубка…

— Битва была тяжёлой, — признал я очевидное. — Вот только мы в ней были скорее ножом, чем мясом.

— Вот только и зазубрин на нём немало. Во сколько ты оцениваешь наши потери?

— Сложно сказать точно. Если брать войска Земного Доминиона, то речь идёт о миллионах погибших, а если учитывать только землян, то… полагаю, несколько сотен тысяч? Без учёта раненых…

— Чудовищные цифры.

— Наши враги сильны, — вздохнул я. — И, при иных обстоятельствах, всё могло бы пройти гораздо хуже.

Если бы мы не нейтрализовали наместников, то вряд ли бы сумели так быстро подавить сопротивление, а без союза с хранителями не сумели официально взять под контроль внешние территории. И, даже одержав победу, шансов противостоять бессмертным бы не имели. Оглядываясь назад, я прекрасно вижу, по сколь тонкому лезвию мы прошли. И впереди дорога ничуть не легче.

— Да, ты прав, — согласилась Ева. — Многие из наших погибли?

— О судьбе Зулу ты ведь уже в курсе?

— До сих пор не верится.

— Тем не менее, это так, — вздохнул я. — Кстати, вы уже отправили весть о случившемся королевской семье?

— Нет, — покачала головой Ева. — По той же причине, по которой и не объявили о победе. Решили дождаться, пока его истинная смерть не будет подтверждена.

— Разумно, — кивнул я. — Остальных членов Круга ты видела живыми, а из ветеранов Отдела погибли четверо: Сайко, Химик, Шанкс и Пионер. Хан получил тяжёлые ранения и находится в стазисе. Про новичков не говорю, счёт идёт на десятки…

— Тела удалось найти?

— Некоторые, но погибших слишком много, и поиски продолжаются.

— Тогда я подготовлю бумаги о представлении их к высшим государственным наградам посмертно, — вздохнула Ева. — В данном случае так будет лучше. Если кто-то вдруг вернётся к жизни, то исправить ошибку будет несложно, а семьям потребуется вся возможная поддержка. Опять же, установить памятники павшим героям будет проще, чем пропавшим без вести…

— Хорошая идея, — одобрил я. — Но раз уж мы заговорили о героях, то что там с арестом моих солдат?

— Простая проверка, — поморщилась Ева. — И их не столько арестовали, сколько изолировали под благовидным предлогом и посадили писать отчёты. Об обстоятельствах отступления их, конечно, тоже допрашивали, но больше формально. Нужно же было убедиться, что они действительно отступили по приказу, а не просто сбежали, пытаясь спасти свои жизни.

— Через открытый мной портал?

— Через портал, из которого ты так и не вышел, — поправила Ева. — И, с учётом того вавилонского демона, ты должен представлять, как эта новость тут всех всполошила. Но теперь, когда ты вернулся, я лично прослежу, чтобы их освободили и компенсировали неудобства…

— Справедливо, — кивнул я. — Извини, проверю звонки?

— Конечно.

Бросив взгляд на смартфон, я обнаружил несколько сотен пропущенных вызовов — и ничего стоящего внимания, если не считать звонка от родителей. Но коротким разговор с ними точно не получится, так что я ограничился простым сообщением. В конце концов, в первую очередь им было важно знать, что я в порядке.

— Есть что-то, требующее моего внимания?

— Нет, я вполне справляюсь, — пожала плечами Ева. — Точнее, справляется целая толпа помощников, а от меня требуется только проверять отчёты… и тех, кто их составляет.

— И многие пытаются привирать?

— Многие, но уволить пришлось только троих, и ещё одного отдать под суд. Остальные получили выговоры и теперь ведут себя гораздо приличнее…

— Ты молодец.

— Спасибо. — кивнула Ева. — И… ты ведь не останешься, верно?

Разговор о делах подходил к концу, и мы оба это понимали — как и то, что мне следовало двигаться дальше.

— Надолго — нет, — ответил я. — Но полтора часа у нас точно найдутся. Напомни, где у нас здесь спальня?

Ашу: мне опять закрыть глаза, да?

Василий: и уши тоже заткни…

— Ты так редко бываешь дома, что и немудрено забыть, — улыбнулась Ева и взяла меня за руку. — Пошли, покажу…

Идти пришлось недалеко, буквально в соседнюю комнату, но время было действительно слишком ценным ресурсом, чтобы терять его впустую. К счастью, у меня имелась возможность его купить.

Активировать Временной Барьер!

Не самая рациональная трата, но здесь и сейчас это не имело никакого значения…

Уровень: 100 (5.212/12.000).