Испытание

— Ты уж постарайся, — оценил шутку Грых. — И не лезь в дальние порталы, а то если ты вернёшься через пару лет, ситуация может сильно измениться.

— Ты тоже будь осторожен.

— Договорились.

Мы пожали друг другу руки, а затем хранитель взлетел, покидая мои владения — и я задумался над тем, что делать дальше. Из-за нападения пир оказался безнадёжно испорчен, а открыть следующий групповой портал я смогу только через сутки. Бесплатно, по крайней мере, но ждать так долго я точно не собирался.

Ашу: тебе нужно назначить хранителя.

Василий: есть варианты?

Ашу: думаю, Лумина подойдёт…

Смотрительница моего дворца в Школе Семи Камней, обретя тело, смогла отправиться со мной, находясь в карте стазиса. И, пожалуй, удовлетворяла главному требованию — ей можно было доверять. Осталось только получить согласие — и тут проще всего было спросить…

Шаг Сквозь Тень!

Я позаимствовал силу предка и одним прыжком переместился в подземную камеру, где находилось сердце, а затем призвал служанку.

Лумина. Атлант. Уровень 42

Сосудом, к слову, была молодая девушка с характерными жёлтыми глазами, добровольно согласившаяся на роль вместилища для великого мастера копья. Немалая жертва, поскольку от изначальной личности после такого слияния мало что осталось, однако тем самым девушка существенно подняла положение своей семьи. Да и уровень у неё, до этого самого слияния, был всего лишь первым.

— Господин…

— Лумина, — кивнул я. — У меня есть для тебя важная миссия.

— Я готова, господин.

— Даже не спросишь, что я хочу тебе поручить?

— Моя жизнь принадлежит Школе Семи Камней, а значит и вам, господин. Нет смысла спрашивать, я выполню любой ваш приказ. Или, если не смогу, то умру, пытаясь…

— Тебе не нужно умирать.

— Благодарю, господин. Я только недавно вернула физическое тело и погибнуть сейчас было бы довольно неприятно.

— Я получил под контроль малый мир, но не могу находиться здесь постоянно — и мне нужен хранитель, которому я могу доверять.

— Хранитель?

— Так называют одну из разновидностей младших богов.

— Значит ли это, что я стану девятым предком нашей школы?

— Пожалуй.

Конечно, императором копья Лумина от этого не станет, но дать хранителю меньший статус будет просто неприлично.

— Благодарю за честь, господин — и клянусь, я не подведу!

— Не торопись, — успокоил я. — Существует риск, что ты не пройдёшь проверку. Если сердце не примет тебя, то скорее всего ты погибнешь.

— Я готова пойти на риск.

— В таком случае подойди к кристаллу и положи ладонь на его поверхность.

— Да, господин…

Внимание! Герой Лумина претендует на звание Хранителя!

Разрешить/Отказать

Я прислушался к себе, но не услышав шёпота, дал разрешение, после чего служанка сама шагнула внутрь кристалла. И он затвердел, запирая женщину внутри — теперь она или получит новый статус, или погибнет.

Идёт проверка испытуемой…

Подождите…

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Шёпот раздался внезапно, предупреждая не столько о риске непосредственно для меня, сколько о неудаче для кандидатки. Судя по всему, Лумина была близка к тому, чтобы завалить системную проверку. И, когда она открыла глаза, явно прощаясь, я осознал суть проблемы. Проклятие…

— Отрекись от школы! Это приказ!

Секунда колебания — и женщина прикрыла глаза, соглашаясь, а шёпот тут же утих, позволяя понять, что я исправил едва не ставшую роковой ошибку.

Внимание! Лумина покидает Школу Семи Камней!

И это не было предательством — хранители служили самой Системе, а значит не могли состоять во внешних фракциях. По крайней мере официально…

Проверка пройдена!

Лумина становится хранительницей Внешней Зоны №16.807!

Хранительница открыла глаза, и я без труда прочитал в её взгляде боль — для той, что тысячи лет была тенью великого мастера копья, принадлежность к школе была не просто словами. Это был один из столпов личности, отказавшись от которого она испытывала стыд, вину и прочие чувства, которые испытывать была совершенно точно не должна.

— Ты молодец, — произнёс я. — И всё сделала правильно.

Лумина: мне пришлось отказаться от верности Школе.

— Верность школе — часть тебя самой, — не согласился я. — И, пусть тебя нет в списках, но теперь ты тайный предок Школы Семи Камней!

Лумина: благодарю, господин.

— Не стоит — это я благодарю тебя за жертву. И, отныне, ты можешь обращаться ко мне менее официально.

Лумина: хорошо.

Ашу: и меня тоже можешь называть по имени и считать старшей сестрой!

Лумина: мне стало легче, спасибо.

— Могу ли я тебе ещё чем-то помочь?

Лумина: у меня есть ещё один вопрос: смогу ли я когда-нибудь покинуть этот кристалл?

— Конечно, — успокоил я. — Через несколько месяцев, когда трансформация завершится.

Лумина: а вернуться на Первый Камень и вновь увидеть Школу?

— С этим могут возникнуть сложности, однако этот мир неспроста назван мной Четвёртым Камнем, — сообщил я. — И я собираюсь в будущем основать филиал школы, который останется под твоим присмотром!

Лумина: благодарю, лидер. Обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы защитить это место в ваше отсутствие!

Результат, которого, я, собственно, и добивался — теперь мой малый мир будет не так-то просто забрать. Ну а Грых, потенциально, получит ещё одну надёжную соратницу. Не симпатичную гоблиншу, конечно, но как он сам сказал — клыки в богине не главное.

28 ноября 2024 года

Дела, дела, дела… они воистину бесконечны, и следующие несколько часов я потратил на решение множества неотложных вопросов. Впрочем, отсутствовать я собирался недолго и искренне надеялся, что за пару суток без меня тут ничего не развалится.

В итоге, поместив в кольца подготовленные для переправки грузы и заполнив вторую книгу рабов новобранцами, к рассвету я вновь стоял у портальной плиты. Не полдень, как планировалось изначально, но теперь мне ждать было некого и незачем.