Испытание

— Да, думаю, дела найдутся у каждого из нас. — согласился Билл. — Так что спасибо, что не забыл о нас в подобной ситуации. Ты, кстати, не в курсе, что планируют делать хранители?

— Подозреваю, они и сами в полной степени не в курсе…

Внимание! Пазузу нисходит на Внешнюю Зону №16.807!

Сообщение заставило большинство присутствующих вздрогнуть, но я почувствовал колебания пространства и увидел появившегося посреди зала демона.

Пазузу. Хранитель. Уровень 7

Правда, его древневавилонская версия сильно отличалась от носивших схожий титул практиков, но у него имелись рога, крылья, хвост и когти.

При появлении хранителя большинство присутствующих вскочили на ноги, однако я остался сидеть и, взяв со стола кубок, демонстративно сделал глоток. На вкус — вода водой.

Василий: Грых!

Внимание! Молитва заблокирована!

Незваный гость же, оглядевшись, переместился к нашему столу и, отбросив в сторону стул, который не подходил к его телосложению, сел прямо на пол. И, за счёт размеров, оказался наравне со всеми.

— Значит, вы и есть чемпионы Земного Доминиона? — прогремел Пазузу. — Слабовато, конечно — неудивительно, что один из вас дал себя прикончить.

— Ты пришёл сюда, чтобы оскорблять память нашего павшего друга?

— Напротив, я пришёл, чтобы выпить за его здоровье. — оскалился демон. — Ну, нальёт ли мне кто-нибудь вина? И не в этот ваш напёрсток, найдите мне кубок побольше!

«Напёрсток» же он, взяв в лапу, смял и небрежно отбросил в сторону, причём только чудом ни в кого не попал.

Цинь Лун: сохраняйте спокойствие — если бы он мог убить нас просто так, то не стал бы так грубо провоцировать…

Василий: осторожнее, он тебя слышит.

Впрочем, провокация была очевидна и без его предупреждения, вопрос заключался лишь в её целях. К сожалению, обсудить всё как следует гость нам не дал и, бросив насмешливый взгляд на китайца, демонстративно щёлкнул пальцами.

Внимание! Локальный чат ограничен властью Хранителя!

Передача голоса заблокирована!

Никогда такого не было — и вот опять, но в подобной ситуации в первую очередь требовалось сохранять лицо и не совершать ошибок.

— Принесите нашему гостю самый большой кубок, что найдете! — приказал я. — И налейте ему лучшего вина из дворцовых запасов!

В отличие от случая с Ишкуром, чат оставался доступен, но теперь все появившиеся в нём сообщения не читались, словно замазанные чёрной краской. И это существенно усложняло координацию наших действий.

— И пусть вино наливает вот она! — Пазузу ткнул пальцем в Лизу. — Мне всегда нравились девицы с бледной кожей и белыми волосами. Если будешь вести себя хорошо, то я позволю тебе увидеть, что скрывается под моей набедренной повязкой!

— Пожалуй, я откажусь от подобной чести.

— Какая сдержанная — никакой страсти. — покачал головой демон. — Тогда как насчёт тебя, рыжая? Не хочешь родить мне сына?

— Она не хочет. — вступился Одинокий Мечник. — И она уже занята.

— Разве я тебя спрашивал, человечек? Неужели у этой женщины нет языка, чтобы ответить мне самостоятельно? Или, может, она меня не уважает?

В такой ситуации мужчина обязан защищать свою женщину, и я видел, что Дмитрий находится на грани того, чтобы совершить ошибку. И Дива тоже это видела, успокаивающе коснувшись его плеча рукой.

Остальные члены Круга так же были готовы к схватке, но явно хотели её избежать, прекрасно понимая возможные последствия. Против хранителя седьмого уровня шансов у нас было, мягко говоря, немного.

— Хватит! — оборвал я демона. — Если у тебя есть какие-то вопросы, то нужно адресовать их ко мне!

— Вы такие скучные — неужели даже не попытаетесь на меня напасть?

— Разве в этом есть необходимость?

Вы активируете право короля!

Вы требуете у Пазузу покинуть ваши владения!

Хранитель дёрнулся, словно сопротивляясь внешнему воздействию, но в конечном итоге остался на месте.

Хранитель отказался подчиниться вашим требованиям!

Вы имеете право силой восстановить нарушенное право!

Теперь статус незваного гостя изменился, став из зелёного красным — и, откровенно говоря, это только усложняло ситуацию.

— Неплохо, неплохо, но что ты сделаешь теперь?

— Заплачу.

— Хахахаха! — рассмеялся демон. — А ты действительно наглый — будет жаль, если придётся тебя убить!

— Не скажу, чтобы меня пугало такое развитие событий.

— Все так говорят, пока речь идёт об обычной силе. Но в моей власти убить тебя так, чтобы ты никогда больше не воскрес!

Ашу: а вы в чём-то похожи — одна школа дипломатии!

— Если таково твоё желание, то вперёд. — не испугался я. — Разве может обычный полубог вроде меня противиться одному из великих хранителей?

— Ты действительно наглый — впрочем, это даже хорошо. Я люблю наглых, поэтому предложу прямо: стань моим последователем!

— Я уже имею покровителя.

— Он снаружи, это не считается — при желании разорвать связь будет несложно.

— Нет.

— Как знаешь. Не собираюсь уговаривать — обычно смертные сами молят меня взять их под покровительство. Но как насчёт иной сделки?

Пазузу предлагает стать Хранителем вашей Внешней Зоны!

Принять/Отказаться

Иначе говоря, он по каким-то причинам хотел подмять мой осколок — возможно, по той простой причине, что он был одним из самых крупных и находился ближе к вершине Башни. Однако соглашаться при таком подходе гостя к переговорам было бы глупо.

— Отказываюсь.

— Не торопись, смертный. — нахмурился Пазузу. — Ты, кажется, не понимаешь своего счастья. Без хранителя тебя может обидеть каждый. И если ты отдашь этот малый мир кому-нибудь другому, то он не сможет защитить его так же хорошо, как и я…

— И, может быть, даже случайно погибнет?

— Ты не так глуп — и понимаешь намёки даже до того, как они прозвучат!

— В таком случае, надеюсь, ты тоже поймёшь мой намёк.

Отказаться!

— Ты испытываешь мою доброту.

— Доброту? — усомнился я. — Ты пришёл в мои владения и просишь об услуге, но делаешь это без уважения.

— Я ещё даже никого не убил — вот высшее уважение!