Испытание

Оставались последние секунды, и уже понимая, что проигрываю, я ощутил знакомое чувство спокойствия и ясности, которое приносит просветление. Обычно, коснувшись этого состояния, лучше сесть и погрузиться в медитацию, но у меня не было такой возможности…

Три…

Я замер, отслеживая противника взглядом — и видя, как его траектория словно размазывается, прочерчивая след как в настоящем, так и в будущем. Я бросил копьё, не сомневаясь, что он увернётся, а затем вновь призвал лук…

Один…

Тело содрогнулось от чудовищной боли, но я сумел удержаться в состоянии просветления и послал одну за другой сразу несколько стрел…

— Ублюдок!

И одна из них попала Хэй Лунтянь в ногу, заставив идеальную технику скольжения сорваться, а его самого — покатиться по песку…

Прыжок!

Техника далась с трудом — несмотря на принятые пилюли, ци в моём теле практически не оставалось. Противник успел сломать стрелу, но я уже оказался рядом…

Энергия копья!

И времени доставать оружие уже не имелось, поэтому я пустил энергию прямо через собственные руки. Хэй Лунтянь попытался прикрыться, но я пробил блок и вонзил пальцы ему в горло, а затем увёл в сторону, вскрывая артерию.

— Хррр…

Верёвка жетона оказалась срезана, и я машинально зажал трофей в кулаке. После чего сел прямо там, где стоял, и закинул в рот белую пилюлю, пытаясь погрузиться в медитацию. Получалось с трудом, потому что мой противник всё ещё бился в агонии, а красная пилюля продолжала сжигать духовную и жизненную энергии.

Поединок окончен!

Чжи Дао победил!

Победа, вот только никакого триумфа я не ощущал — как и лекарственной силы, которая должна была хлынуть из белой пилюли. Неужели злопамятная старуха, обидевшись на отказ, продала мне подделку? Если так, то мой первый цикл на этом подходит к концу. При условии, что меня не спасёт очередное чудо, разумеется. Ну а чудеса лучше создавать самому, а не надеяться на волю небес.

— Вэй Шуцзи — я победил! — произнёс я, открывая глаза. — Выполни своё обещание и помоги мне!

— Я, Чи Яньлун, говорю, что этот ублюдок должен умереть! — вскочил на ноги красноволосый потомок небесного дьявола. — Любой, кто окажет помощь Чжи Дао, станет моим личным врагом!

И старейшина, уже слетевший на песок, резко замедлился и убрал руки за спину, приняв до невозможности высокомерный вид.

— Не понимаю, о чём ты, младший! Я, Вэй Шуцзи, отныне хранитель второго пика — если тебе нужна помощь, обращайся к своему новому наставнику!

— Ты обещал перевести меня на второй пик!

— Сначала ты должен подать официальный запрос по этому поводу, — покачал головой старейшина. — В письменном виде, разумеется!

— Похоже, слово хранителя Вэя ничего не значит!

— Следи за словами, младший, если не хочешь, чтобы я прихлопнул тебя словно насекомое!

Вэй Шуцзи смерил меня суровым взглядом и, повернувшись спиной, взлетел и вновь занял своё место на трибунах. И, если в глубине души его и мучала совесть, то внешне это никак не прослеживалось.

— Гу Фэнлей, помоги мне! — вновь попытался я.

— Из-за тебя я потерял свою позицию хранителя второго пика, — отозвался Гу Фэнлей. — И, к тому же, вынужден буду срезать свою бороду. Неужели ты думаешь, что я шевельну ради тебя хоть пальцем? Если ты выживешь — не жди моей помощи!

К этому моменту я уже догадался, почему пилюля не действует. От моей культивации практически ничего не осталось, и я мало отличался от обычного смертного. Настолько, что даже не способен достать из пространственного кольца новые пилюли — в текущем состоянии я просто не могу «переварить» лекарство. Мне требовалась помощь — хоть чья-нибудь.

— Если кто-то из вас поможет мне расколоть пилюлю — я буду у него в долгу!

— Я хочу увидеть, как он сдохнет, — вновь произнёс Чи Яньлун. — Если кто-то из вас поможет ему — то станет моим врагом!

Среди зрителей наверняка были игроки, но никто из них не шевельнулся. Несколько секунд мне казалось, что я вообще не получу помощи, а затем на арену спрыгнула девушка и, подбежав ко мне, положила ладонь на живот.

— Бай Шуанмэй?

— Потом поблагодаришь…

Вспышка боли — и энергия белой пилюли хлынула в моё тело. Правда, шансы на выживание к этому моменту заметно упали, но оценивать их в процентах я даже не пытался, предпочтя сосредоточиться на медитации. Ненавижу Испытание. Ненавижу Чи Яньлуна. И секту Небесного Дьявола — тоже ненавижу!

Проклятье, проклятье, проклятье…