Страница 24 из 27
— До сих пор я никогда не ощущал чужих эмоций. А сейчас четко различаю где твои, а где мои. И это неизвестно откуда взявшееся притяжение.. Ты меня как-то приворожила? Продвинутый любисток с побочным эффектом?
На удивление, возмущения в его голосе я не слышала. Лишь любопытство. Он и правда не против того, чтобы я на нем испытывала экспериментальные зелья вечной любви, или уверен в своих способностях и умении нейтрализовать любые яды?
Я себе совершенно не так представляла признание в своей истинной сущности суженому. Думала, сделаю это в романтической обстановке, лунной ночью, желательно в нашей спальне..
Ну уж как получилось.
— Ты спрашивал, как мне удалось нейтрализовать похитителей, — напомнила я, нехотя высвобождаясь из желанных объятий. — Так вот, правда в том, что я дракон. И мне они все на один зуб.
К чему я готова не была, так это к взрыву оглушительного хохота.
Ведарис хохотал до слез в глазах. Даже мистер Ладдер выглянул, чтобы узнать, что у нас такое весёлое происходит.
— Вы б за подкреплением сходили. Неизвестно еще, сколько они так пролежат. А я один, — посетовал он и снова скрылся в зале.
— Не переживайте, долго пролежат! — заверила его я, отпихнула все еще подхихикивающего эльфа и злобно затопала в сторону выхода.
Ржать он будет! Тоже мне. Ничего смешного, между прочим! Я ему тут секретный секрет открываю, тайну многих поколений, а ему хиханьки!
— Прости, не сдержался. Хорошая шутка. — Ведарис быстро догнал меня. Ноги-то длиннее. Я упрямо прибавила шагу. — Ну правда, какой из тебя дракон? Это же огромные чешуйчатые твари с крыльями, плюющиеся огнем, и без мозгов. С ними люди даже связываться не стали, потому что с такими невозможно договориться!
— Они и не пробовали! — буркнула я, размашисто шагая по плитам. Разорванная ночнушка почти не мешала движениям. Я видела взгляды, которые истинный изредка бросал на мое просвечивающее в прорехах тело, и вопреки растущему возбуждению злилась все сильнее. — Попытались сходу высадиться на центральном острове, а когда мы их погнали, обложили по периметру. Считай, пат. Мы слишком ценим жизнь, чтобы ввязываться в бессмысленную бойню. Ну, уничтожили бы мы один флот, на смену пришел бы другой. Эти люди плодятся быстрее мышей!
С запозданием я поняла, что гулкое эхо шагов Ведариса уже не откликается в такт моим. Он застыл на повороте, глядя на меня расширившимися глазами.
— Ты ведь сейчас не шутишь. Ты веришь в то, что произносишь, — осторожно приближаясь, заметил он.
Сквозившее в его движениях опасение больно резануло по и без того напряженным нервам.
Я вспылила окончательно.
— Конечно, верю! И мы вовсе не безмозглые твари! Тяжело, знаешь ли, вести разговор о прекрасном и высоком, когда твой собеседник удирает с воплями или пытается ткнуть в тебя чем-нибудь острым! — рявкнула я и от нервов спонтанно перевоплотилась.
Давненько у меня не случалось неконтролируемых оборотов. С подросткового возраста, поди. Но в данной ситуации он оказался как нельзя кстати. Я бы еще долго доказывала на словах, что не шучу, а тут вот оно — увесистое такое свидетельство.
С крылышками.
Больше всего я боялась, что Ведарис от меня отвернется. Не всем по нраву змеи, а моя ипостась на нее отдаленно походила. Только тело чуть крупнее, лапки есть, и крупные ушки-локаторы на приплюснутой почти крокодильей морде.
Милашка, одним словом.
Рука эльфа сама потянулась к тонкой перепонке крыла, но поспешно отдернулась.
— Можно? — все же не выдержал он.
Я кивнула, и по опорной косточке прошлись сухие, слегка мозолистые кончики пальцев.
Мой истинный присел, оглядывая меня со всех сторон. Приподнял крыло, согнул и разогнул, проверяя гибкость ткани и упругость перепонки. Ученый, он и в такой интимный момент ученый. С другой стороны — кому еще из его расы выпадала редкая возможность хотя бы издалека лицезреть дракона, не то что щупать?
— Ничего себе! Настоящая! — пробормотал он завороженно, оглаживая чешую. Нашел чувствительное местечко под челюстью, за ушами, потом еще одно, ближе к основанию крыльев..
Я разомлела от неожиданного массажа и так увлеклась, что не услышала топота ног. Спохватилась лишь в самый последний момент и едва успела перекинуться обратно.
Вывернувшая из-за угла подмога в лице вооруженной зонтом декана бытового факультета мисс Рутт и старичка-историка мистера Сивонна с кочергой в руках хором ахнула, засмущалась и попятилась.
Картинка, представшая их глазам, получилась и впрямь двусмысленной.
То есть скорее недвусмысленной.
Ночнушка-то моя валялась на полу лоскутками. А эльф, блаженно жмурясь, бесстыдно изучал девичьи изгибы и впадины.
Кажется, он и не заметил, что я вернулась в человеческую форму.
— Мне дурно! — крикнула я слишком бодро для пострадавшей. — Меня приводили в сознание после обморока!
При этом я неловко натягивала расползающиеся в руках тряпочки, пока Ведарис не накинул на меня свою рубашку.
Теперь, пожалуй, наша пара выглядела еще колоритнее. И многозначительнее.
— Да-да! — дрожащим голосом подтвердила мисс Рутт из-за угла. — Мы так и поняли!
— Не переживайте, я на ней женюсь! — так же громко и уверенно сообщил им эльф.
— С этого надо было начинать! — пробурчал мистер Сивонн, с опаской выглядывая из убежища. — А то дурно, обморок. Главное, грех прикроете, молодцы. Куда идти-то теперь?
— Желательно, за полицией! — твердо заявил Ведарис, обнимая меня за плечи и бережно направляя в сторону выхода. — Пойдемте, я провожу пострадавшую в ее комнату, потом встречу отряд и покажу им дорогу. Вам лучше не ходить, там зрелище не для слабонервных.
Мисс Рутт ойкнула и взглянула на меня с сочувствием.
Кажется, она тоже что-то не то подумала.