Страница 69 из 73
Глава 20 Чертовы рога
Буквально за несколько дней Ханка сбросила с себя зимний панцирь. Разве что у берегов еще громоздились тяжелые грязно-белые льдины, образуя неслабые торосы.
К бревенчатой пристани Платоно-Александровской, тяжело шлепая деревянными плицами по воде, пришвартовался небольшой купеческий колесный катер буксируя за собой пузатый плашкоут.
На корме, закрепленная на специальных деревянных выстрелах, висела легкая лодка-долбленка. Без нее на мелководьях Сунгачи и коварных перекатах Уссури никуда. То глубину шестом промерить нужно, то якорь завести, да мало ли что.
Расторопный купеческий приказчик прямо на палубе плашкоута откинул крышку здорового ящика-сундука, превратив его в импровизированный прилавок, да принялся вести бойкую торговлю и обмен.
К пристани со всей станицы тянулся народ. Те, кто зимой промыслом занимался, несли добычу, кто-то шел просто купить или поглазеть. Особо выделялись охотники-гольды. В своих чудных халатах они держались кучно и молча выкладывали связки драгоценной пушнины. Взамен шкурок с плашкоута на берег перекочевывали кирпичный чай, соль, мука да пестрые отрезы дешевого ситца и других тканей.
Весь вчерашний день шла эдакая выездная торговля, а сегодня плавучая лавка должна была отчалить. Я стоял чуть в стороне, у самой кромки воды, и наблюдал, как Виталий Андреич договаривается с капитаном катера. К отплытию был полностью готов. Свои пожитки собрал уже давно, да и что там собирать-то?
За плечами висел кожаный ранец, проделавший путь от каюты капитана Деверо до уссурийской тайги. В нем лежали пакет с рапортом капитана Шестакова, мешочек с цейлонским чаем для крестного, бинокль в кожаном чехле, новый патронташ и прочее. Кобура с револьвером оттягивала портупею, на боку висел массивный морской тесак с «Метеора». Жена Поправко, Катерина правда еще снеди домашней положила.
Трофейные французские винтовки я туго обернул куском плотной холстины, уберегая от вездесущей сырости, перевязал бечевой и теперь держал этот увесистый сверток в руке.
Я смотрел, как Поправко жмет руку капитану и спускается на берег по сходням. Кажись, пора прощаться.
— Ну, бывай, братец, — Андреич подошел ко мне и сгреб в охапку. — Даст Бог, свидимся, чай, не далече. — Он чуть отстранился, оглядел меня с ног до головы и перекрестил. — Ангела хранителя в дорогу, Андрей!
— Спаси Христос, Виталий Андреевич! — искренне улыбнулся я. — Благодарствую за науку и за помощь!
Поручкались с сыновьями Поправко. За две седмицы мы успели сдружиться, трудовые подвиги быстро сближают.
После этого я поднялся на борт. Пароход дал прощальный хриплый гудок и отчалил от берега.
Миновав протоки, мы вырвались на залитые весенним солнцем просторы озера Ханка. К вечеру сделали остановку на пограничном посту Турий Рог. На пристани было много корейцев и китайских торговцев с длинными черными косами.
К нашему приказчику подошел богато одетый китаец-манза, и они долго о чем-то договаривались, бурно жестикулируя при этом. Я оперся на леер и хорошо слышал разговор. Манза, неплохо лопоча по-русски, просил взять на катер ящики с пантами, молодыми рогами изюбря. Тыкал пальцем на север, объяснял, что груз попутный и выгрузка предстоит на правом берегу Уссури, у стоянки лесорубов. Твердил, что верные люди встретят и серебром рассчитаются честь по чести. Наш приказчик сперва не соглашался, но жадность, видать, взяла свое, и они ударили по рукам.
На следующее утро наш катер, таща за собой тяжело груженный плашкоут, начал втягиваться из просторов Ханки в исток реки Сунгачи. Река эта славилась дурным нравом. Узкая, мутная, петляла так, что черт ногу сломит, поэтому немногочисленная команда бдела и была на чеку.
Но, видать, не судьба.
Капитан, решив срезать одну излучину и крепко просчитался. Раздался глухой скрежет, палуба содрогнулась, и катер, дернувшись последний раз, встал. Следом за ним по инерции, с противным хрустом, на песчаную отмель навалился груженый плашкоут.
Из окна капитанской рубки донесся петровский загиб, от которого уши в трубочку сворачивались. Интересно, у него родственник на «Костроме» не служит? Больно уж похоже вышло.
— Приплыли, вашу…! — рявкнул капитан, свешиваясь по пояс за борт. — Катер на юру, а плашкоут наглухо зарылся! А ну, братцы, товсь! Будем завозной отдавать, иначе никак!
Команда сработала споро. Видать, дело для них привычное.
Матросы мигом спустили на воду лодку, погрузили на нее тяжеленный завозной якорь и, отталкиваясь шестами, потащили к глубине, разматывая толстый пеньковый канат.
Остальные матросы вместе с кочегарами попрыгали прямо в ледяную воду. Их задача была самой трудной. Как я понял, им, упершись в борта плашкоута, нужно было раскачать его и стронуть с места.
По сигналу капитана «полный назад» на корме с воем закрутился барабан паровой лебедки, наматывая канат и подтягивая катер к заведенному на глубине якорю. Плицы бешено зашлепали по воде, вздымая грязную пену. Трос натянулся, как струна, в стороны с него полетели брызги.
— И-и-и… Раз! Взяли! Навались! — перекрывая рев машины, орал капитан.
Ноги матросов скользили. Один свалился в воду, тут же поднялся, матерясь и отплевываясь. Машина ревела на пределе сил, выпуская из трубы клубы черного дыма. Минут через двадцать этого ада плашкоут наконец вздрогнул и нехотя вышел на глубину.
Замерзших матросов, стучавших зубами от холода, встретили с шерстяными одеялами и горячим чаем. Они раздевались прямо на палубе, скидывая промокшую одежду, кутались в одеяла и получали по парящей кружке, куда по команде капитана щедро плеснули водки для сугреву.
На третьи сутки мы наконец выбрались из извилистой Сунгачи на широкие просторы Уссури. Интересно, если тут в весеннее половодье проход так затруднен, то что в обычные летние месяцы творится?
К вечеру капитан пришвартовал пароход в тихом, безветренном затоне, поросшем густым тальником. Течение здесь замедлялось, образуя глубокую темную заводь.
Солнце уже зашло, а я сидел у борта, наслаждаясь ночной тишиной, когда заметил матроса, которого все звали просто Илькой. Он был из полукровок: отец русский переселенец, мать гольдячка.
Жилистый и крепкий метис. От матери ему достались чуть раскосые глаза, смуглая кожа и любовь к тайге, от отца русская удаль и крепкий характер.