Страница 66 из 73
Наши телеги въехали на широкий двор. Захар с Матвеем привычно стали разворачивать лошадей, чтобы удобнее было сгружать ящики. А я встал в сторонку, разминая ноги и не мешая. Ежели помощь понадобится, кликнут.
— Осторожнее, братцы, не кантовать! — по-хозяйски распоряжался появившийся из амбара подъесаул. — Тут все добро на учете. Силантий Егорович, принимай по ведомости, Поправко привез-таки! — выкрикнул он.
Начали таскать ящики в амбар, и я в стороне не остался, предложив помочь.
— Ты тогда тут подсоби, Андрей. А я к атаману зайду, думаю, быстро управлюсь. Как закончите, жди меня, — сказал Поправко и стал подниматься на крыльцо правления.
— Ну что, Виталий Андреевич? — спросил я, когда тот вернулся.
— Атаман от службы на две недели отпустил. Если ничего не случится, дергать не станут, — усмехнулся тот. — Надо хозяйство в порядок привести. Теперь должен успеть и крышу поправить, да и конюшню, надеюсь.
Изба у Поправко оказалась основательная, рубленая из толстых кедровых бревен. Возле ворот на баз нас уже ждали. Едва Виталий спешился, как к нему, радостно пискнув, бросилась маленькая дочка Соня. Поправко сгреб ее в охапку, звонко расцеловал в обе щеки, а затем бережно опустил на землю, чтобы крепко обнять сыновей.
Старший, Федор, выглядел лет на пятнадцать, а младшему, Алексею, было чуть больше десяти.
Виталий подошел к жене, Екатерине Ивановне, постоял напротив, глядя той глаза, что-то шепнул на ухо. Вообще у нашего брата не принято как-то демонстрировать любовь между мужем и женой на людях, это больше дело семейное. И редко можно увидеть идущих казака и казачку под руку, а тем более обнимающихся или целующихся. Напоказ лишь как правило показательно-сухое отношение. Вроде как повелось это с того, чтобы не бередить души многочисленных вдов, жен погибших боевых товарищей, коих в станицах всегда хватало, а может и другие причины тому имеются.
— Знакомься, Катерина Ивановна, — повернулся ко мне Виталий Андреич. — Это Андрей, аж из самой Африки следует к крестному своему в Лончаково. Поживет у нас, пока навигация не откроется. Парнишка этот шустрый мне жизнь пять дней тому назад спас, можно сказать.
Екатерина Ивановна, статная женщина с добрым взглядом, вытерла руки о чистый передник и слегка поклонилась:
— Милости просим. Заходи в дом, Андрей, гостем будешь.
— Благодарствую, Катерина Ивановна.
Виталий тут же по-отечески скомандовал сыновьям, возвращаясь к хозяйским заботам:
— Так, чего застыли? Федор, Орлика расседлать, обтереть и в денник! После натаскайте воды, баню топить будем. Дров сегодня не жалейте, чтоб жар был добрый, с дороги кости попарить надо. А ты, мать, — он снова с улыбкой посмотрел на жену, — на стол собирай.
Мальчишки тотчас сорвались с места, только пятки засверкали.
Баня на подворье Поправко стояла наособицу. Спустя пару часов мы с Андреичем уже сидели в жарко натопленной парной. Хозяин от души плескал ковшом на раскаленные камни, и густой пар с ароматом кедровой смолы и пихтовых веников мигом выгонял из тела всю дорожную усталость.
Окатившись напоследок ледяной колодезной водой из деревянных ушатов, я почувствовал себя родившимся заново.
Распаренные мы вошли в горницу. Пыльную дорожную справу оба оставили в бане. Виталий выделил мне чистую холщовую рубаху и просторные домашние порты.
— Ты, Андрей, пока в этом походи, а одежду твою Катерина в порядок приведет. Завтра уж свое наденешь, как просохнет.
В просторной комнате пахло выпечкой и грибами. В красном углу, под строгими потемневшими ликами святых, теплилась лампадка. Я первым делом перекрестился, а уже потом, по приглашению хозяйки, подошел к столу, накрытому льняной скатертью.
На столе стояли деревянная плошка с квашеной капустой, глубокая тарелка с хрусткими солеными груздями, миска моченой брусники да чугунок с ароматными грибными щами. Рядом, прикрытые чистым рушником, исходили жаром свежеиспеченные постные ягодные шаньги, кажись, клюквенные.
Виталий сел во главе стола и широким жестом указал мне на лавку:
— Присаживайся, Андрей. Угощайся, чем Бог послал.
Приступили к трапезе без лишних разговоров. Ложки то и дело стучали по глиняным мискам, когда мы наворачивали наваристые грибные щи. Дорога закончилась, можно было немного выдохнуть, а время поста никто не отменял. Потому и мясного на столе не было.
Даже без мяса щи удались на славу. Сытные, горячие, с грибным духом. Уплетали за обе щеки, соскучившись по нормальной домашней пище. А уж я втройне, ежели не больше. В Новой Москве на африканском побережье разносолами нас тоже не потчевали.
Первые дни в Платоно-Александровской слились в череду хозяйственных дел. Я нахлебником сидеть не хотел, потому помогал Виталию с утра до вечера, как и его сыновья.
Мы вставали еще в сумерках, обливались водой из колодца. Последнее я поначалу делать никак не хотел, но, поглядев, как это лихо выходит у Поправко с сыновьями, сам быстро втянулся. Студеная, обжигающая лицо вода вмиг снимала сон и наполняла энергией считай до обеда.
Я колол дрова, поправлял с Андреичем и его пацанами покосившийся плетень, чинил хозяйственный инвентарь и таскал воду. Занятия для меня привычные с детства. А уж после того, что довелось пережить в Сагалло и Адене, так вообще будто на отдыхе был. Хоть и засыпал каждый день, едва приклонив голову.
В один из таких дней, как раз накануне Пасхи, Виталий Андреич поднял меня в ночи, как и обещал. Сунул мне моток толстой волосяной лески с легкими коваными крючками и короткими удилищами. Мы вместе с ним и старшим Федором направились к дальней протоке, где, по словам Поправко, имелись тихие заводи. Там вода спокойнее, не такая мутная от половодья, и можно попробовать к пасхальному столу рыбки потаскать.
Идти пришлось около часа по едва приметной звериной тропе, петляющей в зарослях. Потом тайга наконец расступилась, открыв нам каменистый берег старой речной протоки, где большая вода весной заливала кусты и оставляла за песчаной косой глубокие тихие заводи.
Поправко скомандовал, и мы начали рыбачить. У Виталия и Федора дело спорилось пошустрее. За короткое время они надергали восемь приличных ленков да пять жирных остробрюшек.
Я тоже кое-что вытащил, но хвастаться было особо нечем. Две невзрачные плотвички да один глухой зацеп за корягу, из-за которого пришлось резать лесу и заново вязать крючок.
Мне захотелось чего-то поинтереснее.