Страница 9 из 71
— Нет никакой проблемы! — заполошно выкрикнул серый, отшатываясь. Хо, а я ничо так впечатление произвела! Надо ещё вот чего, плечи вздёрнуть, голову свесить, и чтобы волосы лицо закрывали — жаль, не чёрные, жутче бы вышло!
Я сделала ещё шаг вперёд. Серый сложил пальцы треугольником и прижал их ко лбу.
— Заступись, Альфедр! Стража!!!
В ту же секунду из лестничного колодца выскочили двое в синей униформе и кожаных латах, словно поджидали там. Хотя почему «словно»? Видать, серый пришёл не один.
— Очень кстати! — рявкнула я. — А ну ведите меня и этого, — я кивнула на так и неизвестного мне по имени серого, — к Хранителю ключей!
Стражники растерялись, переводя взгляды с запуганного начальника на меня и обратно.
— Д-да, — выдавил серый, опуская руки. — Ведите! Харсир Айвинд разберётся!
Стражники порадовались сложившемуся между нами согласию и встали по обе стороны от меня. Серый попытался улизнуть, воспользовавшись этим, но я поймала его за развевающуюся мантию.
— Будьте так добры, покажите дорогу, я запамятовала, — прошипела я, крепко сжимая шелковистую ткань. Дорогая, наверное. На мне вот платье сильно попроще. Серый заколебался, и я предъявила ему обломанный ноготь на большом пальце, а потом медленно нацелила его на красивую мантию.
— Хорошо, хорошо! — запаниковал серый и почесал вперёд.
Так, на поводке, он и привёл меня через несколько коридоров и переходов к массивным дверям из наборного дерева. Узор одной из створок складывался в надпись:
Хранитель ключей харсир Айвинд Белый Смерч
Перед дверью мялся юнец — на вид я бы дала ему не больше двадцати, а то и меньше. Всклокоченный, в тёмно-синей форме с кожаными ремнями. Но самым примечательным в пареньке были огромные, непропорционально большие для его острого лица вытаращенные жёлтые глаза. То есть не просто великоватые, как бывает у людей, а ненормально, нечеловечески большие, как нарисованные ребёнком!
— К харсиру Айвинду я следующий! — нахально выпалило мне это странное существо.
В другой раз я бы, наверное, отсутпила и подождала своей очереди, но сейчас, намыленная серым и стражниками, я не могла позволить какому-то лупоглазому недоразумению встать на моём пути к отстаиванию своих прав!
— С дор-роги, — рыкнула я и дёрнула дверь.
— Подождите своей очереди! — взвизгнул мальчишка и схватил мою руку.
Золотая надпись тут же появилась перед глазами, и я тут же ткнула в биоматериал. Надо бы как-то попробовать без рук выбирать, а то вдруг меня за обе сразу схватят, что делать буду?
Парень охнул и побелел, отчего его жёлтые глаза стали будто бы ещё больше. Стражники отшатнулись. Серый, когда-то успевший отскочить им за спины, заголосил что-то о моём нравственном облике. Дверь открылась — неожиданно внутрь — и мой взгляд упёрся в бело-голубую мантию на широченной груди. В тот же момент глазастый мальчишка покачнулся и рухнул назад, прямо на бело-голубую грудь, слепо схватился за складки шелковистой ткани и так повис, шумно дыша.
Я ткнула в «Нет» в вопросе про запас и подняла глаза. На меня озадаченно смотрел человек… ангельской красоты.
Длинные волосы, заплетённые в неряшливую косу, обрамляли лицо золотым ореолом. Чуть сиреневатые голубые глаза совпадали по тону с мантией и смотрели изумлённо, но благожелательно, располагающе. Маленькие складочки в уголках губ выдавали улыбчивую натуру. Густые пепельные брови чуть сдвинуты к идеально прямому носу, идеально очерченные губы подрагивают, словно борясь с весельем, серебряные пряжки на мантии блестят в тусклом свете…
— Харсир Хранитель! — заверещал за спиной серый. — Извольте осведомить уважаемую Верховную жрицу о размере её пайка!
Видение в бело-голубом ухватило лупоглазого парнишку большими и неожиданно мозолистыми руками и поставило его прямо. Мелкий вжал голову в плечи и попятился с таким видом, словно собирался вот-вот разреветься.
— Йатибьолль приветствует харсира Айвинда, — решила перехватить инициативу в разговоре я. — Правильно ли я понимаю, что размер моего пайка определяете вы?
Айвинд примирительно выставил вперёд свои мощные ладони.
— Йатибьолль, хёфдинг Старший жрец, давайте успокоимся и пройдём в кабинет. Уверен, всё возможно решить миром, — произнёс он наибархатнейшим баритоном, какой я когда-либо слышала.
Стражи уже успели испариться, мальчишка тоже куда-то сдрызнул, и мы со Старшим жрецом — теперь я хоть знала, кто это! — зашли в кабинет.
Внутри оказалось торжественно и аскетично. Массивный стол, за ним на стене — небесного цвета знамя с серебряной вышивкой в виде закрученного порыва ветра. Чуть в стороне — две лавки, просто деревянные, отполированные многими поколениями штанов. Окна разве что большие и с видом на двор — там стемнело, но горели какие-то фонари. Айвинд приглашающе указал на лавки, и мы все трое уселись, причём я шлёпнулась ровно напротив хозяина кабинета, а жрец отсел от меня на самый край.
— Так в чём суть проблемы? — с улыбкой уточнил харсир, и от этой улыбки у него на щеках проступили ямочки. Я едва вспомнила, зачем вообще сюда шла.
— Хёфдинг Старший жрец считает, что я слишком много ем, — выпалила я. — За три дня один ужин, который мне пришлось выбивать на кухне с боем — это слишком много!
— Я вовсе ничего такого не считаю! — взвился серый. — Хёфдинга Верховная жрица повела себя неприемлемо, напав на кухарку!
— Кухарка пусть другой раз думает, на кого смеет голос повышать! Распоясались совершенно, самыми главными себя возомнили, что ли? Верховная жрица ей должна в ноги кланяться и паёк вымаливать? Это у вас тут такие порядки заведены, харсир Айвинд?
Хранитель снова поднял руки в примирительном жесте.
— Позвольте внести ясность, — сказал он с непробиваемым спокойствием. — Решение о вашем пайке, Йатибьолль, принимаю не я. Моя должность обязывает меня распределять ресурсы внутри Высокого дворца: чиновникам, охотникам, страже, слугам и, — он кивнул на серого, — жрецам. Внутри каждого круга уже своё распределение, я к нему отношения не имею, мне лишь подают списки того, что необходимо всему кругу.
Я приподняла подбородок. Вон оно что! Повернулась к серому.
Он аж сжался весь, напоминая теперь пыльного мотылька, выметенного из-за шкафа.
— Так значит, мой паёк определяете вы? — сладко улыбнулась я.
— Я… вы… это… неучтённая единица! — выпалил он. — Я не знаю! Этим служки занимаются! Моя задача — чтобы вы на людей не бросались!