Страница 4 из 71
Глава 2 Верховная жрица
Босой князь ушёл, а надо мной склонился другой мужчина — постарше, может, лет пятидесяти, тонкокостный, чисто выбритый, с красиво заплетёнными чёрно-седыми волосами, одетый в тёмно-синюю бархатную мантию с вышитыми вставками.
— Вставайте, Йатибьолль, — сказал он с ласковой улыбкой, от которой всё его лицо сложилось гармошкой, и протянул мне руку.
Я ухватилась за его руку и встала. На удивление, голова не кружилась, и вообще я чувствовала себя так хорошо, словно не на полу валялась, а только что проснулась в удобной кровати после ночи здорового сна.
— Сегодня вам не стоит напрягаться, — говорил тем временем бархатный, так и не отпуская моей руки. — Полежите у себя, отдохните, отваров попейте. Я велю вам прислать.
Он повёл меня на выход — к массивной деревянной двери на кованых петлях. В этом помещении почти ничего не было — какой-то узкий столик у окна и ещё две двери в боковых стенах. Зато весь пол покрывали тонкие борозды, образующие едва заметный узор, похожий на узлы на верёвке, только очень сложный. Большую часть пола занимал один такой узел — почти круглый, с какими-то переплетениями внутри, а ещё по половинке таких же узлов обрывались у стен.
Дверь выходила на лестничную площадку — маленький закуток с единственным узеньким оконцем под потолком. Здесь на полу тоже виднелся край узора, но рассмотреть я его не успела — бархатный потащил меня к лестнице. Она отсюда шла только вниз, зажатая между двух каменных стен.
— Как вам удалось выбраться из Сальфьяллы? — спросил бархатный.
Я пожала плечами.
— Просто вышла.
На этот раз слова дались мне легко, и никакого помутнения в уме от них не случилось. Видать, что-то там улеглось, хотя для части меня они всё ещё звучали странно.
Мужчина покачал головой.
— И что же, ни одной твари не встретили?
Я припомнила волка.
— Был пёс трупов.
Я честно хотела сказать «волк»! Но сказалось, как сказалось…
Бархатный резко остановился, так что я едва в него не воткнулась на узкой лестнице.
— Пёс трупов⁈ Как вы выжили?
Я припомнила золотые надписи — что на волке, что на князе. Почему-то рассказывать об этом не хотелось. Вряд ли им тут понравится, что их князя предлагают использовать, как биоматериал… Кто предлагает? А кто бы знал. В любом случае, когда волк сдох, никаких надписей не было, они появились позже.
— Он накинулся на меня и сдох.
Бархатный помолчал и порассматривал меня прозрачными серыми глазами, от которых по спине побежали мурашки. Я никогда не видела таких глаз? Или видела сплошь и рядом? Опять какое-то раздвоение в памяти.
Наконец он отмер, сложил указательные и большие пальцы рук треугольником, поднёс его к своему лбу и прикрыл глаза.
— Да отвернётся Альфедр, — пробормотал он и снова посмотрел на меня. — Поистине, ваш дар велик. Будьте бережны, не растратьте его по пустякам.
С этими словами он повернулся и повёл меня дальше, но уже хотя бы не за руку.
А я задумалась: почему, когда я смотрела на князя, золотые письмена проступали, а на этом типе нет? Он не может быть биоматериалом? Или дело в другом?
Спускались мы долго, и на протяжении всего пути никаких дверей нам не попалось, хотя по ощущениям прошли мы этажей пять или больше. Во внешней стене через равные промежутки были прорезаны окна, но все очень высоко, а внутренняя, чуть скруглённая, оставалась глухой. Похоже, что лестница вилась вокруг круглой башни, на вершине которой жил князь, но что же находилось под его покоями? И как туда попадали? Может, в середине была ещё вторая лестница?..
Наконец мы спустились до самого низа, и бархатный толкнул ещё одну тяжёлую деревянную дверь. В глаза ударил яркий солнечный свет — мы оказались во дворе. Как я и думала, за спиной высилась круглая башня, этажей в семь. Со всех сторон её окружали стены на пару этажей ниже — точнее, не стены, наверное, а здание такое, вон окна видать, причём нормальные, большие окна, даже балконы.
По двору сновали люди — кто-то с корзинами или мешками, кто-то с зажатым в руке письмом или балансируя стопкой книг. Мимо нас прошли два воина в меховых плащах, как на мне, заметили бархатного и легонько поклонились, поднеся ко лбу треугольники из пальцев, как он сам только что делал.
— Приветствую Вигго, — пробормотали они оба, получили в ответ кивок и пошли дальше.
Бархатный — то есть, очевидно, Вигго, — поцокал им вслед языком, как будто они сделали что-то не то, а потом поднял руку и махнул кому-то. Идущая по своим делам женщина в тёмно-синем плаще поджала губы, но подошла.
— Инга, помоги Йатибьолль дойти до покоев.
Женщина недоверчиво зыркнула на меня. У неё всё было круглое: веснушчатое лицо и голова, обвитая светло-рыжими косами, словно хлебная плетёнка. Фигура тоже из округлостей, а возраст её я определить не смогла. И никаких надписей — ни на ней, ни на других во дворе. Князь чем-то особенный?
— Неужто сподобилась? — хмыкнула Инга.
Вигго снова улыбнулся, сморщив щёки до самых глаз:
— Не изволь сомневаться, Альфедр сказал своё слово.
— И что теперь? — Инга снова критически оглядела меня, словно искала, к чему придраться, — церемонию устраивать?
— Не думаю, что в этом есть необходимость, — мягко ответил Вигго. — Йатибьолль нужно отдохнуть и восстановиться после испытания.
Инга покачала головой и пробормотала что-то себе под нос, подозрительно похожее на «Йатибьолль, как же», но потом кивнула Вигго и сделала треугольник на лбу.
— Спасибо, — сказал он и повернулся обратно к башне.
— Ну, чего стоишь, иди к себе, — гавкнула на меня Инга.
Это куда, интересно? Я оглядела окружающие стены, но никакая их часть не показалась мне знакомой и родной.
— Тебе там в Сальфьялле последние мозги сожрали, что ли? — спросила Инга даже с каким-то сочувствием. — И так-то было негусто, а теперь и того нет?
Похоже, мне оставалось только согласиться. Я ведь правда ничего не помнила. Может, действительно, Сальфьялла забрала мою память? Пока я там была, в голове у меня творилась какая-то муть.
— Я не помню, куда идти.
Инга закатила глаза и приложила руку ко лбу, как будто от меня у неё заболела голова.
— Гефна, дай мне сил! Значит так, показываю один раз, и ноги переставляй живее, я тебе в няньки не нанималась.