Страница 36 из 56
Глава 13
До Залари мы добрались к утру.
Рассвело, и очередь на воротах при въезде в город образовалась нешуточная.
Сам факт наличия очереди меня напряг, хотя в принципе явление привычное. Обязательная проверка приезжих на вирус. В условиях тесного урбанистического заселения один зараженный равно стремительная эпидемия, и сжигать озверевших, жаждущих крови существ придется целыми кварталами, без разбору.
Теоретически, как раз чтобы избежать подобных трагедий, нам и нужен был артефакт Истинного пламени. Согласно сведениям из древних легенд (весьма расплывчатым надо сказать, но от отчаяния Совет магов хватался за любую соломинку), исходящая из него сила уничтожала лишь пострадавших и источник вируса. Споры темного мха неведомым образом просачивались в подвалы, заброшенные дома и прочие темные влажные помещения по всему континенту, размножаясь с невиданной скоростью. Даже старики-драконы и человеческие летописцы не припомнят подобного масштаба бедствия. Последняя эпидемия случилась лет двести назад, но далеко не такая глобальная. Сейчас же болезнь угрожала не только отдельным государствам, а самому существованию разумных рас!
Всех, кроме эльфов, пожалуй. Тут обитатели приграничной деревушки в чем-то правы.
Но зачем им это? Они и без того закрылись у себя в долине и носу в мир не кажут, за редким исключением.
Обдумать эту мысль всесторонне у меня не вышло.
Вообще вливаясь в очередь очень сложно думать о чем-то отвлеченном. Тут главное, чтобы тебя не уронили в грязь, не оттоптали ноги и не вытеснили из неровного спонтанного построения, иначе обратно потом не впихнуться. Только если клыки продемонстрировать, и то, учитывая контекст, неправильно понять могут.
Мало ли, решат что я заразилась и потому такая зубастая!
Так что мы с Таннисом молча и сосредоточенно пыхтя отстояли положенное и вошли в город лишь ближе к полудню, заплатив еще страже за магический тест. На границе-то он бесплатный, зато на въезде в мало-мальски крупный город своего рода добровольно-принудительная пошлина.
— Надеюсь, рынок еще не закрылся, – пробурчала я, петляя по узким улочкам и волоча за собой эльфа. – Столько времени убили зря!
— У тебя разве нет специального пропуска или еще чего подобного? – уточнил спутник.
Я вздохнула.
— Для Вальдена есть, конечно. А здесь ему откуда взяться? Требовать у Совета Кланов допуск? И рассказывать им обо всех планах? А если бы у меня ничего не вышло, или артефакта бы, например, не существовало? Сам видел, что творилось в подземелье. Нам крупно повезло, что он вообще уцелел, учитывая соседство магоедов.
— Они бы поняли.. – не слишком уверенно возразил эльф.
— Вот потому тебя и засунули в Библиотеку. Ты слишком доверчивый, – попеняла я ему.
Наверное, жестковато, зато правда. Как такой непуганый и благородный вообще в политику попал?
— Так бы мне двуликие старейшины и поверили, что я ничего не нашла. Решили бы, что утаиваю ценный артефакт, или вообще собралась его использовать как оружие, объект для шантажа и кто знает что еще!
Таннис промолчал. То ли обиделся на резкие слова, то ли возразить было нечего. Да, отец мне часто говорил, что по человеческим (и тем более эльфийским!) меркам у меня слишком длинный язык, и на него сразу же попадают все мысли, не задерживаясь в голове. Но я дракон, мне можно!
Рынок уже закрывался, торговцы разъезжались, но конезаводчики всегда долго собираются, так что мы успели как раз вовремя. Еще и со скидкой сторговались, поскольку продавцу не терпелось избавиться от товара. Две достаточно бодрые лошадки, совершенно беспородные, но с виду выносливые, и от меня не шарахнулись, что плюс. Дорогие скакуны с родословной как раз к драконам относятся настороженно, будто действительно чуют хищников. А кони попроще реагируют довольно флегматично. Мол, мы жирные, невкусные, нас есть не будут.
Ну, в чем-то они правы. Конина мне не по нраву. Лучше уж курочку!
Отзываясь на мысли, в животе голодно заурчало. После сухого перекуса в деревне я так ничего и не ела, и организм требовал возместить потери энергии. Шутка ли, целую ночь в чешуйчатой ипостаси, да еще и с грузом!
Трактир я выбрала по запаху. Пришлось забрести в район подороже, благо в средствах мы с Таннисом не стеснены. Зато удушливой клоповой вони, тухлятины и несвежего белья я в чистеньком уютном особнячке не унюхала. Уж хлорку как-нибудь потерплю, считай залог чистоты.
Правда, заселиться нам позволили далеко не сразу.
— У нас не трактир, а пансион! – чинно сложив руки на переднике, втолковывала мне служанка, не желая пускать внутрь. – Мы сдаем комнаты минимум на неделю!
— Оплатим за неделю, без проблем! – жизнерадостно заявила я, вытаскивая мешочек с деньгами из рюкзака. – Главное, обедом накормите, посытнее и пообильнее, мы с дороги, устали как звери.
Горничная, оборотень-лисица, поморщилась от выбора слов, но дальше возражать не осмелилась. Деньги возымели нужное действие, и уже через полчаса я растянулась на свежей похрустывающей накрахмаленным бельем постели, за стеной журчала вода, наполняя фаянсовый тазик, по недоразумению именуемый ванной, а тощий лопоухий официант суетливо сервировал стол заказанной едой.
— Мы это съедим?
Таннис скептически оглядел уставленные до отказа тарелками подносы. В два уровня. Как парень все дотащил, неизвестно. Виртуоз!
— Тебе только салатик, – успокоила его я. – Не надорвешься.
Официант закашлялся, и я подозрительно на него покосилась. Вроде лихорадочного блеска глаз нет, клыки не выпирают. Простудился, наверное. Погода переменчивая, осень же.
Сунув болезному мелкую монетку, выпроводила его за дверь и потерла руки, предвкушая пиршество.
— Сегодня отдыхаем, отсыпаемся, завтра с утра двинемся в путь, – обрисовала план действий.
Устроилась за столом поудобнее, нашла подходящие приборы и приступила.
Эльф тоже сел, но есть не торопился. Наблюдал, как исчезает сначала запеченное с приправами и грибами мясо, затем та самая вожделенная курочка – почти целиком. Где-то на ножках я сумела тормознуть и вежливо осведомиться:
— Будешь?
Таннис помотал головой.
По-моему, его обуяло любопытство, свойственное скорее ученому-естествоиспытателю. С виду я тощенькая девица, куда только все девается?