Страница 27 из 56
Глава 10
Дорога до библиотеки заняла три дня, обратный путь грозил растянуться на неделю.
А то и дольше.
Во-первых, нам пришлось делать крюк и обходить эльфийские пограничные посты. Мне-то они не страшны вовсе, я прикинусь местной и все, а вот Таннису.. не то, чтобы страшны, но отвечать на неизбежные вопросы бывшему правителю не хотелось.
Да и – во-вторых – торчащая из моего рюкзака невзрачная древняя палка так фонила остаточной магией, что привлекла бы внимание всех одаренных поблизости.
Так что двигаться пришлось по тропинкам, обходя наезженные тракты, а после и вовсе лезть в горы, отделявшие Эльдор от Фольмара, вотчины оборотней.
Эльф продвижение почти не тормозил. Обернуться и лететь в чешуйчатой форме я все равно не могла – двуликие при помощи артефактов подавляли оборот на границах, вынуждая всех путешественников принимать человеческую форму. Иначе всякие волки-лисы шастали бы беспрепятственно, пронося параллельно любую контрабанду.
К счастью для нас, застава оборотней располагалась довольно далеко от эльфийской. Мы обогнули лагерь ушастых, прикрывшись пологом невидимости. Поддерживал его Таннис, и далось ему заклинание нелегко. Попробуй противостоять нескольким поколениям магов, укреплявших границы, разом!
Ближе к территориям оборотней эльф посерел, спал с лица, и остаток участка я фактически протащила его, закинув его руку себе на плечи. Прикасаться к истинному оказалось на удивление приятно. Дракон тут же переполз на шею и заурчал от удовольствия.
— Доберемся до Залари, перекусим, – хрипло пообещал то ли себе, то ли мне Таннис, уловив посторонние звуки и приняв их за вопли недовольного желудка.
Я не стала его разубеждать. Мне еще предстояло подобрать подходящие слова, чтобы сообщить истинному, что он.. ну, истинный.
Прадед, помнится, рассказывал, что сразу ощутил некое притяжение к будущей супруге, но поскольку второй ипостаси, способной почуять пару, у эльфов нет, прабабушке пришлось потрудиться, ухаживая за ним и завоевывая его сердце. Отчего-то на этом месте рассказа пра Сандра заходилась кашлем и переводила тему на что-нибудь другое, куда менее интересное. Я бы, например, с удовольствием послушала, как положено очаровывать мужчину. На уроках человеческого этикета эту тему отчего-то не проходили вовсе, лишь как принимать знаки внимания (делая при этом вид, что тебя они совершенно не интересуют). У драконов все куда проще – мы сразу чуем друг друга, тем более истинность.
Другой вопрос, с каждым годом найти пару на острове все сложнее. Приходится переезжать из королевства в королевство в надежде, что вдруг встретится тот самый, единственный.
Мне вот повезло совершенно неожиданно и омерзительно рано.
Я еще не поняла вообще, повезло мне или наоборот.
— Не переживай, я потерплю и не стану тебя есть, – хмыкнула я, поудобнее перехватывая обессиленного эльфа.
Мы вышли из зоны действия эльфийских защитных чар и сняли полог, позволяя оборотням нас учуять.
По эту сторону нам таиться нечего. Я приняла вид эльфийки, и Таннис вздрогнул с непривычки. Не каждый день видишь, как кожа перетекает, меняя цвет, а под ней пластично перестраиваются кости.
— Это не больно? – неожиданно спросил он, останавливаясь у векового дерева, чтобы отдышаться. Перед двуликими лучше не появляться слабым и больным.
Особенно сейчас. Они нервные, хуже людей. Пусть процент заражения у них ниже, но оборотней изначально не слишком много. Каждый представитель расы наперечет.
— Не очень. Почти как оборот, и щекотно немного, будто муравьи по мышцам бегают.
Таннис поежился. Видимо, представил.
— Пойдем? Тут недалеко, – подбодрила его я.
— Кто такие? – раздался голос из ближайших кустов, и к нам на поляну выбрался пограничник-оборотень.
Похоже, медведь. Огромный, мохнатый даже в человеческом обличье, с густой бородищей. Впрочем, та была уложена волосок к волоску и в ней виднелись кокетливо заплетенные тонкие косички.
— Путники! – лаконично отозвалась я и полезла в сумку за документами.
Разумеется, фальшивыми.
Интересно, Таннису есть что показать? Как-то я об этом раньше не задумалась. Надеюсь, у него тоже есть какие-нибудь подорожные.
За артефакт я не переживала. Как ни странно, сильных магов среди оборотней почти не бывает. Вся сила дара уходит в зверя, человеку остаются крохи. Максимум что они могут ощутить – колебания общего фона, что легко списать на личное оружие Танниса и нашу с ним магию.
В руки мои бумаги медведь брать отказался. Да и вообще подходить не стал. Издалека указал направление взведенным арбалетом. Мол, двигайте.
Мы, конечно, могли бы миновать и оборотней тем же способом, что и ушастых – под пологом. Никто бы нас не заметил. Но проблема в том, что на границе двуликие ставили эльфам метки. Взаимная неприязнь рас выливалась в мелочные придирки к отдельным их представителям. Задерживаться на территории Фольмара и пересекать ее дозволялось только со специальным оттиском, подделать который довольно сложно. Я запросто могу изменить кожу и имитировать штамп, что и делала по пути сюда, а вот Таннис так не сумеет. Потому придется официально проходить таможню.
Оборотни отнеслись к нам ожидаемо настороженно. В здание блокпоста заходить не разрешили вовсе, издалека кинули артефакты-диагносты, и подошли лишь когда матовые белесые шарики позеленели. Значит, вампиризма нет.
— Надолго к нам? – деловито поинтересовался писарь, перенося наши данные с документов в книгу записей. Их периодически сверяли с эльфийской стороной, выявляя нелегальных мигрантов. В основном среди эльфов, ищущих приключений. Оборотням в Эльдоре затесаться сложновато, а наоборот – запросто. Уши спрятал – уже и человек. По запаху две расы почти не отличаются, разве что от лесного народа тянет чем-то древесным, лиственно-хвойным. Но поди пойми, духи то или личный аромат?
— Проездом, – прощебетала я, включая обаяние на полную. Тщетно. Двуликие ценили в девах стать и породу – то есть перед и зад. Особенно зад. Ни того, ни другого у меня в изобилии не водилось.
— К людям? – нас окинули оценивающим взглядом и добавили какую-то пометку. – Ну-ну.
— Руку! – буркнул старший пограничник.
Я молча вытянула перед собой конечность запястьем вверх, поддернув рукав свитера. После небольшой заминки Таннис последовал моему примеру.