Страница 20 из 56
Когда начинают торговаться таким тоном – жди неприятностей.
— Если?..
— Если ты поклянешься найти для меня настоящего Хранителя, – выдал Хран.
Ну что ж. Могло быть и хуже. Я морально готовилась к тому, что мне предложат занять место эльфа и подбирала достойные аргументы против. Так, пожалуй, даже лучше. Наверняка в столице найдутся желающие приобщиться к благодати знаний, пусть и расплачиваться за них придется ограничением свободы.
Некоторые фанатики-теоретики и не на такое пойдут, чтобы узнать что-то новенькое.
— Хорошо, обещаю! – кивнула я и охнула.
Грудь кольнуло, по всему телу растекся жар. Похоже, влезла в магическую клятву. Ничего страшного, я все равно собиралась выполнять данное слово, но неприятненько. Не люблю лишние ограничения.
— Когда встретишь подходящего разумного, передашь ему, – шепнул напоследок Хран, казалось, прямо мне в ухо, и пропал.
Чернота вокруг тоже постепенно рассеялась, и обнаружилось, что я бессовестно лежу прямо на краеугольном камне, основе основ Хранилища, том самом артефакте.
Рядом суетился эльф, пытаясь привести меня в чувство.
Уже и руку занес, наверное, чтобы оплеуху отвесить.
— Не надо меня бить! – быстро вскинулась я. – У меня рефлексы!
— Не надо меня так пугать! – возмутился в ответ Таннис. – Я думал, ты умерла! Взялась за ручку и бух в обморок, и не дышишь.
— А почему я здесь лежу? – приподнявшись на локтях, я села и огляделась.
Пустая пещера, кроме артефакта подо мной ничего примечательного. И не скажешь, что мы в центре, в самом сердце лабиринта. В святая святых!
— Куда еще тебя было класть? Не на пол же, – пожал плечами эльф. Он уже успокоился и присел на корточки, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Что случилось-то?
— Я говорила с Хранилищем. То есть с Храном, – честно ответила я.
Без лишних объяснений протянула руку к призывно болтавшемуся на мужской шее осколку и дернула.
Цепь порвалась с натужным звоном лопающейся привязки.
Мерзкая штука – магия крови. Почти как вампиризм, только в отличие от вируса подчиняется наложившему проклятие магу, что вдвойне страшно.
— Как ты это сделала? – одними губами прошелестел Таннис, глядя на зажатый в моем кулаке обрывок.
С разомкнутых звеньев стекали черные капли. Остаточные явления, временно визуализировавшиеся. Если пристально не смотреть, через пару минут уже ничего не заметишь. Будет обыкновенное украшение.
Скорее всего, так оно и выглядело, когда впервые попало эльфу в руки.
Я не стала разводить секреты на пустом месте.
— Хран помог, – честно призналась, отбрасывая гадость подальше.
Точнее, собиралась отбросить.
Эльф перехватил меня за запястье и осторожно поднес к лицу опасную драгоценность.
— Так, – сказал он. – Так.
И замолчал.
Я тоже молчала, чувствуя как усталый дракон чернильным шлейфом перетекает с лопаток на руку и ластится к мужской ладони. Прямо-таки чуть не мурлыкая.
Только тут до меня дошло, что все это время пыталась сказать вторая ипостась.
Таннис Илмарин – моя пара.
Ну, приехали.
— Магия крови, значит, – каким-то не своим голосом констатировал эльф, пронаблюдав, как небольшая лужица черной субстанции испаряется на глазах.
— Да, ты подумай, кто мог позаимствовать твою кровь.. или волосы, ногти, ну любые детали организма в принципе, – зачастила я.
Все что угодно, лишь бы не думать о новообретенном сомнительном сокровище.
Вот куда мне пара, а?
Я молодая, мне еще жить и жить.. то есть гулять и гулять. Я вообще в ближайшую сотню лет ею обзаводиться не собиралась! И тут на тебе, как снег на голову.
Может, оно само рассосется? Если не сближаться, не прикипать, не прикасаться лишний раз..
Кожу обожгло – дракон имел свое мнение на этот счет. Он точно не собирался упускать подходящую для размножения особь. И плевать ему, что нам эту особь еще нужно как-то на Гардар заманить..
Или не нужно?
Родить наследника – задача каждой драконицы. Если получится, двух. Если трех – вообще героиня.
При этом отец совершенно не обязан проживать вместе с семейством.
Что там, частенько он и не подозревает о привалившем ему счастье. Ведь идеальная пара это не всегда идеальный спутник жизни. Бывает, человеческие ипостаси на дух друг друга не переносят, а драконы признают совместимость.
Что делать?
Медицина нам в помощь. Нужные травки в лошадиной концентрации – и оба партнера готовы ко всему. Только слишком часто подобный номер не провернешь – организм наш быстро привыкает к любым ядам, и каждую последующую дозу приходится увеличивать в разы, что не слишком полезно для здоровья.
Нет, уж лучше без травок.
Подловлю удачный момент, застану врасплох.. Скажу, страсть обуяла. Ну, почти правда. Экземпляр мне в пару достался неплохой, пусть и недокормленный немного, но все равно в отличной физической форме. И на лицо симпатичный. И уши почти его не портят.
Сойдет, в общем.
Маг, опять же, сильный. Деткам передастся.
Нет, точно надо брать!
Главное, чтобы он не привязался. Сделаю ему потом какую-нибудь гадость, чтобы и думать про меня забыл.
Точно. Решено. Так и поступим.
— А как нам отсюда выбираться? – ворвался в мои коварные размышления Таннис.
Он оглядывался по сторонам, не подозревая, какая угроза над ним нависла.
Неминуемая!
Если дракон что-то для себя решил..
— Должен открыться проход, – пожала я плечами, спрыгивая с камня и тут же хватаясь за него снова, чтобы удержать равновесие.
Контакт с древним артефактом даром не прошел – сил из меня выкачал не меньше чем пауки в свое время.
— Хран, выпускай нас, а то как я тебе нового Хранителя искать буду?
Ответа не последовало. Вместо него пещера задрожала, с потолка посыпалась щебенка, а по одной из стен пробежала вертикальная трещина. От пола до потолка, разделив ее надвое. Дрожь стала сильнее, и половинки поехали в стороны.
Солнечные лучи озарили темное помещение, заставив с непривычки зажмуриться. Глаза успели отвыкнуть от нормального освещения. Все светлячки да драконьи способности. Не знаю уж, как там эльф ориентировался. Учитывая уши, скорее всего, на слух.
Мы вышли у подножия монолитной скалы. Камень за нами схлопнулся, оставив гладкую поверхность без малейшего следа трещин.
Вот они, технологии древних! Умели же делать, не то что нынче!
— Куда ты теперь? – спросил Таннис, видя что я перехватываю рюкзак поудобнее.