Страница 17 из 56
Облизнувшись пересохшим языком – не полегчало, наоборот, – я приняла человеческую форму. Меня тут же укутала мягкая ткань, обернула коконом, после чего сильные руки подхватили как пушинку и прижали к широкой мускулистой груди. Стало уютно и спокойно, прямо-таки ненормально спокойно. Мы вообще-то в опасном лабиринте, полном ловушек, я почти без сил, а вместо того чтобы сконцентрироваться меня тянет свернуться поудобнее и замурлыкать как кошка-переросток.
Дракон, превратившийся в чернильный рисунок на коже, переполз на щеку, туда, где под ухом мерно и мощно бился эльфийский пульс, и удовлетворенно затих.
Будь у меня хоть немного больше сил, я бы непременно заинтересовалась этим феноменом. Но даже глаза с трудом удавалось держать открытыми.
«Я только минуточку передохну», – пообещала самой себе и провалилась в полуобморок-полусон.
Очнулась от того, что мерное покачивание прекратилось.
Таннис остановился.
С трудом разлепив глаза, я огляделась. Вроде бы непосредственной опасности нет. Стены, стены, потолок.
Тупик.
Замечательно.
— Возвращаемся? – спросил Хранитель, заметив что я пришла в себя.
— А ты куда-то сворачивал? – уточнила, спрыгивая с его рук и плотно заворачиваясь в плащ.
Неплохо было бы и одеться. Природная регенерация делала свое дело, и кожа уже не ощущалась так, будто ее содрали и сверху присыпали солью. Зато желудок сжался и жалобно урчал, требуя забросить в него хоть что-нибудь – на восстановление уходило немало резервов. Не удивлюсь, если потом в зеркале себя не узнаю. Щечки и прочие округлости в таких ситуациях буквально испаряются. Думаю, сейчас я похожа больше на скелетик, чем на пышущую здоровьем девушку.
— Нет, шел по коридору прямо, – покачал головой Таннис.
— Значит, ищем замок! – обрадовала я его.
Пришлось потратить еще пару минут на облачение, после чего я с облегченным вздохом запихнула плащ обратно в мешок и начала ощупывать камни. Заветная игла могла прятаться в любой расщелине. – Будь осторожен, не напорись. Скорее всего, там яд.
— Отлично! – хмыкнул эльф.
Кажется, он уже ничему не удивлялся. За сегодняшний бесконечный день на него свалилось больше открытий, чем за все предыдущие годы в роли Хранителя.
И что-то мне подсказывало, что основные сюрпризы еще впереди.
Эльф первым обнаружил иглу, к счастью не задев острие.
Я влезла в расщелину носом, потянула им застоялый воздух.
— Драконье лыко! – с некоторой ностальгией констатировала я и без дальнейших сомнений ткнула пальцем в кончик.
— С ума сошла?! – возмутился Таннис, пытаясь перехватить мою руку, но я увернулась и отступила от стены.
Та со скрипом и скрежетом, медленно и неторопливо отъезжала в сторону.
— Не переживай, для меня это не страшнее укуса комара, – отмахнулась от встревоженного эльфа, хотя внутри накатило необъяснимое тепло.
Я поняла, что мне приятно, что он за меня переживает. Значит, ему не все равно!
Какая мне разница вообще, все ему равно или не все?
Кажется, все-таки травмы наложились друг на друга и знатно пришибли психику. Мне вообще не должно быть дела до мнения каких-то лопоухих!
— Похоже, пришли, – констатировала я вслух, первой перешагивая порог хранилища.
А это было именно оно.
Настоящее. Не склад, безусловно, ценных книг наверху, а систематизированный, тщательно оборудованный центр хранения опасных и уникальных артефактов. Каждый был заключен в защитную сферу и покоился на отдельном постаменте, на порядочном расстоянии от прочих. Чтобы не фонило и не влияло взаимоисключающей магией.
Чего здесь только не было!
Зачарованные мечи и доспехи, как комплектами, так и по отдельности. Разнообразные амулеты и подвески, издали напоминавшие обыкновенные броши или заколки, но стоило подойти поближе, как даже сквозь защитный кокон прошибало волной чистой силы. Зеркала, шкатулки с секретом и вовсе непонятные предметы, назначение и способ действия которых я даже вообразить не могла.
Древние знали толк в артефактах.
— Что мы ищем? – эльф, кажется, тоже слегка растерялся от обилия впечатлений.
Но не бросился вперед очертя голову и не стал трогать все подряд.
Не безнадежен.
— По описаниям это небольшой жезл длиной в ладонь с навершием в форме полумесяца, – отбарабанила я основные признаки объекта.
— Ну, пойдем искать.
«Истинное пламя» не лежало у самого входа, к моему величайшему сожалению. Пришлось бродить по рядам, изучая артефакты один за другим. Залы плавно перетекали один в другой, тут уже можно было не беспокоиться о ловушках – спустя столько проверок вряд ли сюда добрались бы случайные грабители. А силу и ловкость драконы всегда уважали, потому сейчас нам оставалось лишь забрать приз и выбраться наружу.
Учитывая, что я сильно сомневалась в том, что эльф – действительно Хранитель, задача слегка усложнялась. Но не критично.
— Кажется, нашел, – негромко сообщил Таннис. – В любом случае, вроде бы похоже.
Биение сердца спустя я уже стояла рядом и вглядывалась в полупрозрачный купол, закрывавший покоившийся на подушке предмет. Странная штуковина, больше всего напоминавшая корявую кость, покрытую позолотой, действительно заканчивалась с одной стороны раскорякой, которую с известной долей фантазии можно было принять за полумесяц.
— Наверное, это оно, да, – протянула я без особой уверенности.
— Там что-то написано, – эльф ткнул пальцем в постамент.
Чтобы прочитать, мне пришлось присесть и сунуться вплотную к каменной глыбе. Несмотря на стазис, выбитые закорючки почти стерлись от времени.
— Си-ла ис-тин-но-го пла-ме-ни, – озвучила я древние символы по слогам. – Точно, оно! Берем!
На то, чтобы снять защиту, ушли остатки моих сил. К счастью, и она уцелела под пагубным влиянием пауков, и сам предмет с виду был в порядке. Проверить его в действии не получится – для этого нужна вампирья плесень или зараженный несчастный.
Подольше бы эту гадость не видеть.
Бесценный артефакт был завернут в плащ и отправлен на самое дно рюкзака.
Не обращая внимания на изумленного эльфа, я запустила руку в недра мешка, наугад выловила кусок ветчины, завернутый в промасленную бумагу и несколько слоев обычной, чтобы не пропитать остальные вещи, и с аппетитом принялась ее уплетать.
— Там еще хлеб есть. И вода, – гостеприимно предложила я, вспомнив что вроде бы леди и у меня где-то были манеры. – Перекусим и двинем наружу.