Страница 59 из 124
Адриан благосклонно улыбался людям и ехал впереди процессии с видом хозяина, возвращающегося домой.
Я поймала себя на том, что невольно любуюсь его безупречной осанкой, широкими плечами и черными волосами с золотистым отливом, свободно падавшими на спину.
Сердито отвернулась.
Нужно гнать прочь малейшее тепло к этому человеку.
Когда мы остановились у дворца, я напряглась и тихо предупредила подругу:
— А теперь приготовься. Нас ждет встреча с местной знатью. Помни, что я говорила. Держись уверенно.
— Постараюсь, — прошептала Лиора, нервно поправляя волосы.
Придворные уже собрались во дворе, желая лично приветствовать короля и королеву.
От блеска нарядов и украшений рябило в глазах. Похоже, за то время, что я провела в Обители Семи Огней, мода при дворе изменилась в сторону вычурности. Каждый будто пытался превзойти другого количеством драгоценных камней, яркостью тканей и сложностью прически.
Мне все это казалось дурным вкусом.
Мишурой, за которой пряталась пустота нынешней власти.
Увидев вышедшую вперед девушку с рыжевато-каштановыми волосами, я едва скрыла поднимающийся гнев.
Раяна.
Судя по тому, как она держалась, это существо чувствовало себя здесь хозяйкой. На ней было алое платье с откровенным вырезом, больше подходившее для закрытого приема, чем для официальной встречи королевы.
За Раяной стояла кучка таких же ярких красавиц, слишком явно демонстрировавших восхищение и поддержку королевской фаворитке.
Что-то подсказывало: именно этих придворных хищниц Лиоре стоит опасаться больше всего.
Скорее всего, они попытаются превратить жизнь молодой королевы в ад.
Процессия остановилась, мужчины спешились. Раздались оглушительные приветственные крики.
Я занервничала, но быстро надела на лицо вежливую улыбку.
Дверца кареты открылась, и Адриан лично протянул руку жене.
Лиора судорожно сглотнула, вложила ладонь в его руку и вышла на всеобщее обозрение.
Я воспользовалась помощью Кайрана и следом выбралась из кареты.
В ту же секунду почувствовала на себе заинтересованные взгляды придворных. Но почти сразу они снова обратились к Лиоре.
Для них она была последней наследницей ледяных драконов и будущей матерью наследника престола.
Мне стало неловко от того, как пристально ее оценивают.
Недалеко от нас с Кайраном прошептали:
— А она не такая дурнушка, как говорили.
— Ты просто не видел ее раньше, приятель, — усмехнулся второй. — Жалкое было зрелище. Но сейчас, надо признать, принцесса Астерия сильно похорошела.
Адриан тем временем уверенным звучным голосом поблагодарил придворных за теплую встречу и официально представил жену.
Я заметила, как многие пытаются прочитать по лицу короля, как теперь следует обращаться с королевой. Стоило ему проявить хоть немного неприязни или презрения — и судьбе Лиоры не позавидуешь.
Она стала бы объектом насмешек еще до того, как переступила порог дворца.
Но Адриан проявлял к ней сдержанное уважение.
Раяна, судя по всему, решила немедленно проверить границы дозволенного.
Громко, так, чтобы услышали все, она обратилась к симпатичной брюнетке рядом с собой:
— Внешне, конечно, она стала приятнее. Но на вкус в одежде это никак не повлияло.
Брюнетка хихикнула, и остальные дамы из свиты Раяны тут же подхватили смех.
Лиора побледнела и опустила глаза к носкам туфель.
Адриан сделал вид, что не заметил реплики проклятой дикарки. Судя по всему, он не счел это настоящим оскорблением.
Но его невмешательство развязывало придворным руки.
Я так просто этого не оставлю.
Игнорируя предостерегающий взгляд Кайрана, верно оценившего выражение моего лица, я шагнула вперед и громко сказала:
— Если при королевском дворе хороший вкус путают с нарядом для дешевого кабака, то лучше уж выглядеть скромно. По крайней мере, это говорит о воспитании.
Во дворе воцарилась тишина.
Я оказалась в центре всеобщего внимания. Адриан повернул голову в мою сторону.
Я смело встретила его взгляд, готовая выдержать недовольство. Но, к удивлению, увидела на лице короля лишь довольную улыбку.
Он подмигнул мне и слегка ироничным тоном объявил:
— Позвольте представить вам главную фрейлину королевы — леди Велею Ладор. Прошу любить и жаловать!