Ведьмак из будущего

— Не лучшая идея, — негромко сказал ведьмак, поворачиваясь к отряду. — Лучше переночуем тут, а с утра выдвигаемся дальше.

Ива молча кивнула. Спорить никто не стал. Галаэль и Киран быстро и без лишнего шума обследовали перекошенное деревянное здание заброшенной часовни. Внутри оказалось относительно сухо, пахло старой древесиной, пылью и сухой травой. Эльфы организовали скрытный костер в самом дальнем углу, грамотно обложив его камнями, чтобы свет от пламени не пробивался наружу сквозь щели в старых бревнах.

Юлиан, почувствовав над головой хоть какую-то крышу, пулей залетел внутрь и уселся на поваленную деревянную балку, судорожно прижимая к себе холщовый мешок с дорожными припасами.

— Ну и глушь… — прошептал бард, испуганно косясь на темные проемы окон, за которыми уже шумел ночной лесной ветер. — Но всяко лучше, чем спать прямо в грязи у дороги. Арден, у тебя сухари еще остались? А то от этого горного воздуха в брюхе пусто, как в кошельке после гвинта.

Юлиан достал вяленое мясо, сухари, щедро поделился со всеми и принялся за еду, заметно повеселев. Эльфы приняли угощение сдержанно, аккуратно устроившись у костра. Маски-балаклавы они окончательно сняли, и при свете огня их лица выглядели спокойными, но собранными.

Атмосфера располагала к разговору, и Арден решил напрямую прояснить один момент, который не давал ему покоя с самой встречи у пограничного столба.

— Вы, — ведьмак посмотрел на эльфийку через языки пламени. — Вы лазутчики. Скрытные, недоверчивые, людей, мягко говоря, не жалуете. С чего вдруг вы так легко согласились пойти со мной в эти Броды, едва услышав про чертежи Школы Волка? В этом мире альтруистов нет, я уже понял. Зачем вам это?

Эльфийка аккуратно отломила кусок сухаря, несколько секунд молча смотрела на тлеющие угли, а затем тихо, без всякого пафоса ответила:

— Всё просто, Ведьмак. Из-за прагматизма и старых долгов. Когда-то давно, еще до того, как эта Великая Война превратила всё вокруг в руины, наш отряд сильно прижали в Синих Горах. Нас выслеживал карательный отряд королевской стражи, а с тыла загнала в тупик стая разъяренных тварей. Мы готовились подороже продать свои жизни.

Галаэль у костра хмуро кивнул, подтверждая её слова. Ива сделала глоток воды из фляги и продолжила:

— Тогда из тумана вышли двое ведьмаков из Каэр Морхена. Старшие мастера Школы Волка. Им было плевать на политику людей и на наши разборки с королями. Они просто молча вырезали монстров, а затем помогли нам обойти засаду стражников через тайные горные тропы, о которых знали только они. С тех пор между нашими лазутчиками и Волками был негласный договор. Мы помогали друг другу выживать в этих горах. Делились информацией, припасами. Ведьмаки никогда не трогали наш народ, а мы не мешали им делать их работу.

Ива подняла глаза на Ардена, внимательно вглядываясь в его глухую маску.

— Твоих собратьев не видели здесь уже очень много лет. Мы думали, Школа Волка окончательно мертва, а её мастера сгинули. Но когда мы увидели тебя… Мы поняли, что договор всё еще в силе. К тому же воевода Гнилых Брод — редкая мразь. То, что он устраивает на своих болотах, отравляет всю низину вокруг. Рано или поздно нам пришлось бы с ним столкнуться. Так почему бы не сделать это вместе с ведьмаком? Лишние мечи нам пригодятся так же, как тебе — наши стрелы. Нам это просто выгодно.

Арден слушал её, лениво листая логи Системы. Теперь всё вставало на свои места. Разработчики зашили в канон этого «черновика» скрытую фракционную репутацию. Помощь старых ведьмаков в прошлом теперь давала ему, как новому игроку, стартовый бонус в виде лояльности эльфов.

— Понятно, — сухо ответил Арден, закрывая полупрозрачные вкладки интерфейса. — Значит, штурмовать Броды будем вместе.

— На рассвете, — подтвердила Ива, натягивая капюшон глубже на глаза и устраиваясь на ночлег прямо у бревенчатой стены. — А пока — спи, Ведьмак. Завтра будет тяжелый день.

Юлиан к этому моменту уже тихонько посапывал, уткнувшись носом в мешок с сухарями. Арден закинул руки за голову, облокотился на деревянную балку и прикрыл глаза. Медальон на груди едва заметно, успокаивающе вибрировал, сигнализируя, что до утра никто не нарушит их покой.

Хмурая, опасная ночь полностью вступила в свои права над Синими Горами, укрывая часовню густой темнотой, но отряд мирно спал.