Страница 62 из 76
Глава 21
Мне уже доводилось выдёргивать людей из лап этих ублюдков. И я примерно понял, с чем столкнусь. Чупакабра тоже, и чем больше слоёв мы преодолевали, тем сильнее демон ворчал.
— Заткнись! — не выдержал я. — Нам просто надо спасти старика.
Удивительно, но фамильяр успокоился.
После шестого или седьмого слоя я начал воспринимать нитевидные щупальца твари, вытянутые из уровня подпространства к разуму шефа. Это хорошо. Враг начал захват, но ещё не внедрился в подсознание жертвы. Иначе спасать было бы уже некого. Эмиссары всегда начинают с подсознания: втягиваются, немного выжидают, а потом пожирают душу тела. Мерзость ситуации в том, что речь идёт даже не о вытеснении. Душа уничтожается, ее не вернуть. И сейчас я мог наблюдать раннюю стадию процесса.
— Приготовься, — сказал я.
— Сам знаю! — буркнул Чу.
Полупрозрачные нити стали толстыми, уплотнились и налились чернотой. Я насчитал шесть основных отростков, но их было гораздо больше.
Мы миновали ещё три пласта.
И с разгона влетели в пространство, контролируемое эмиссаром.
Влетели эпично. Чупакабра закрутил охватывающий участок слоя в острый конус, и мы врубились в копошащийся нижний клубок тьмы, бывший эмиссаром. Я даже не успел адаптироваться к слою и его обитателям, если они здесь были — сразу началась сеча.
Эмиссар оказался матёрым.
Тьма частично развеялась, обволакивая конус, так что мы даже не разрушили видимость. Зато слой, в котором развернулось отражение, модифицировался. Не весь, а только прилегающий участок. По расстоянию тут хрен что поймёшь. Мне учитель как-то говорил, что подпространство — одна сплошная условность.
В общем началось.
Я ожидал лабиринт, это классика для эмиссаров. Но нет! Упырь высадил какие-то хитрые трёхмерные джунгли, в которые беспрерывно нашёл дождь. Небо, земля, горизонты — всё смешалось. Древесные стволы причудливо искрились, образуя уродливую структуру. Всюду ползали живые лианы, смахивающие на больших змей. Доносилось шуршание, слитое с шумом дождя. В просветах между ветвями виднелось что-то серое.
— Чу, ты его видишь?
Джунгли продолжали дорабатывать себя, создавая характерное состояние.
Конечно, всё это плод моего воображения. Подпространство позволяет реализовать любые, самые смелые фантазии, но при столкновении двух противников может исказиться сама структура слоя. Часть структуры. Слои тянулись в бесконечность, я ни разу не смог достичь их предела.
— Вижу, — сказал фамильяр. — Он держится за твоего Козлова нитью.
Плохая новость!
Эмиссар должен быть уверен в себе, играя на два фронта. Продолжая врастать одной нитью в подсознание шефа, он ограничивает свои перемещения по слою. И это оправданно лишь в случае, если он верит, что сможет побить анимансера.
— Запускаем Косу, — распорядился я.
— Уверен? — голос Чу дрогнул.
— Такого нефига, — объяснил я свое решение.
Коса — мощная, но плохо контролируемая техника. Ее нельзя использовать, если хочешь допросить эмиссара. Но я никого допрашивать не собираюсь. Хватит. Сегодня я жажду крови.
— Погнали, — сказал фамильяр.
Стальной высверк возвестил о начале представления.
Коса может визуализироваться по-разному. Я, например, всегда вижу веер острейших изогнутых клинков, раскручивающихся относительно условного меня и выкашивающих широченную просеку. Если влить побольше энергии, Коса может снести большую часть фантазий вашего противника.
Я решил приберечь.
Первый удар — пробный.
Дуга устремилась вперед, оставив за собой полосу срезанных стволов, обрубков лианы и выросшего зелёно-бурого мусора. Получилась даже не просека, а широкий коридор, убегающий в бесконечность. На пределе применения Косы чёрный клубок метнулся прочь, уклоняясь от техники.
— Там, — сказал Чупа.
— Вижу.
Мы устремились в сформированную прореху.
Чупа на ходу начал меняться. Из добродушного хомяка выросло волосатое чудовище с громадной пастью и клыками-саблями. Лапки превратились в мускулистые конечности с устрашающего вида когтями. За спиной бывшего грызуна развернулись кожистые крылья. Шерсть исчезла, всё тело покрыла чешуя. Демон принял свой исходный облик.
— Жрать! — прорычал Чупакабра.
От громогласного рёва начали осыпаться листья.
Я перестал подпитывать Косу, и техника развеялась.
— Он атакует, — раздался в голове голос фамильяра.
Джунгли причудливым образом исказились, пропуская сгусток тьмы с гибкими, почти дымными отростками-щупальцами. Тварь ещё несколько секунд назад была очень далеко, а сейчас резко сокращала расстояние.
Я применил неуловимость и выставил ложный образ. Сам же устремился куда-то вверх, раздвигая заросли и переделывая их в удобный лабиринт. Добавил новый образ, привлекая внимание врага.
И ударил сверху.
Атака выглядела своеобразно. Гибкие стальные змеи, несущиеся к цели сквозь прорехи между стволами. Змеи почти дотянулись до эмиссара, но тварь их засекла и взорвалась кольцом мрака. Три из четырёх змей сгорели за секунду, последняя вошла в чёрный сгусток, и тварь оглушительно взревела. Это было похоже на акустический удар. На пределе слышимости, почти осязаемо.
— Гы! — обрадовался Чупакабра.
А вот я не обрадовался.
Техника не причинила эмиссару особого вреда.
Но сильно разозлила.
Чёрная клякса устремилась ко мне, уничтожив собственное строительство. Лианы, древесные стволы и зелёные шапки обугливались, осыпались пеплом.
— Жопа, — предположил Чу.
— Не факт, — возразил я. — Ставь перед ним Ловушку.
— Мне нужна энергия.
— Получи.
Ловушки всегда разные. Это сложное оборудование, применяемое демонами ранга выше среднего. Имеют Цель перехватить душу, изолировать слой внутри. В некоторых случаях — сожрать или развеять. Впрочем, на последнее у фамильяра не хватит силёнок.
На пути двигающегося монстра возникло…
Даже не знаю, как это назвать. Бурая жижа? Прорыв пространственной канализации? Сферическая форма жидкого
существа
, не вызывающая ничего, кроме омерзения.
— Многомерное болото, — объяснил Чупа. — А не то, что ты думаешь.
— Я что, я ничего.
— Угу.
Из меня потянули энергию.
Нехило так потянули.
Причём не стандартную пси, а то, что я накапливал на концертах и кладбищах. Непосильным трудом нажитое. Расходуемое исключительно на апгрейды.
Тварь была сильна.