Страница 22 из 76
Глава 8
Не раз я вспоминал ту нашу мирную трапезу в тихом домашнем кругу. Не знаю, почему мне запомнилась именно она, ведь были после неё и другие. Возможно, потому что она стала ознаменованием некоего условного рубежа, после которого мне уже совсем редко удавалось не то что пообедать или поужинать с семьёй, но и вообще бывать дома. Закусочные, столовая Спецотдела и множества других режимных и нережимных учреждений — вот, где я в течение следующих двух месяцев был вынужден утолять голод. Иногда я вообще забывал, что у меня есть дом, где меня ждут. Пусть и принимают меня за кого-то другого. Жизнь проходила в разъездах, заседаниях, тренировках и так далее. Понимание того, что сроки не просто сжаты, а сжимаются с каждым днём, не покидало и постепенно нарастало, вызывая тревожность. Я старался держаться, но это становилось всё труднее.
Да, я неплохо натаскал группы штурмовиков, изобретая для них всё новые и новые испытания, постепенно повышая сложность и составляя тренировки так, чтобы бойцам приходилось не только метко стрелять по целям, но и ориентироваться в стремительно меняющихся ситуациях, условиях схватки. Они должны были освоить повадки эмиссаров до такой степени, чтобы предугадывать их действия. От этого зависел не только успех операций, но и их жизни. А терять людей очень не хотелось. Не могу я относиться к человеческим ресурсам, как к расходникам. Может, потому что прежде работал практически один, отвечая лишь за себя, а командиром стал недавно и не успел зачерстветь. Впрочем, я к этому и не стремился. Какой смысл бороться за человечество, если при этом утрачиваешь человечность? Мы должны оставаться теми, кто мы есть. Это ведь тоже часть того, что мы защищаем…
Пытаемся защищать.
Потому что, несмотря на значительный прогресс штурмовых отрядов, поиск машины, которую собирали эмиссары, шёл очень плохо. Для этого прикладывалось множество усилий на самых разных уровнях, вот только прогресс не наблюдался. Хотел бы сказать, что удалось, по крайней мере, сузить круг поисков, но страна слишком большая, и некроды могли обосноваться, где угодно. Хоть в каком-нибудь лесу. Маловероятно, ведь они должны были выдавать себя за людей и имитировать привычную повседневную деятельность, но кто знает? Мы, по крайней мере, кажется, не знали ничего! И это беспокоило сильнее всего. Мы будто ходили кругами, не видя того, что у нас под носом. Как будто на машину и тех, кто её собирал, наложили какое-то маскировочное заклятие.
Я всё время об этом думал.
Но не только думал, конечно. Дел было по горло.
Например, пришлось наведаться в несколько ведущих различные разработки секретных учреждений и закрытых городов — получить консультации тамошних специалистов. Заодно нашёл Курцу двух помощников, с которыми он усердно модернизировал наши боевые системы, а также зарядил рунами усиления боеприпасы. В достаточном количестве для проведения операций против эмиссаров. Вот только после последней стычки с эмиссаром твари будто затаились. Нигде не было даже намёка на их деятельность. Ни в этом мире, ни у гратхов. И это тоже вызывало тревогу: некроды явно заметили, что против них разворачивается набирающая обороты кампания, так почему они притихли? Это казалось нелогичным. По идее, они должны были изо всех стараться нам помешать. Если только не были уверены, что успеют закончить строительство машины до того, как мы до неё доберёмся.
Мои размышления прервал стук в дверь. Три удара, пауза, и ещё два стука потише. Так спрашивал разрешения войти только один человек в отделе — мой вот уже полтора месяца ученик.
— Входи, Вардан, — отозвался я.
Дверь открылась, и в кабинет заглянул Гаспарян. Когда он только появился в отделе, то обладал лишь базовыми навыками подчинения и воздействия на психику, но уже тогда я возлагал на него особые надежды. Вардан обладал потенциалом анимансера. Такого я в местных менталистах до этого не встречал. Конечно, у меня не было возможности обследовать всех, но из множества кандидатур для работы в Спецотделе, только он подходил на роль моего ученика. Коим и стал. Правда, мужик понятия не имел, что я готовлю его расширить рамки Дара менталиста с последующим переводом на новый уровень. Само собой, говорить этого ему не стал. Нельзя подобную информацию в лоб подавать. Уже хотя бы потому, что пришлось бы объяснять, откуда мне известно о том, куда можно развивать Дар анимансера, и как я сам это освоил. А вот постепенно вполне можно было убедить Гаспаряна, что он сам до всего дошёл. Плюс-минус. Главное — если у него и возникнут вопросы, задаст он их мне, а не кому-то постороннему. А я уж придумаю, как на них ответить.
Впрочем, покамест Вардан не столько удивлялся, сколько радовался своему прогрессу. Кажется, он не замечал, что я постепенно увожу его в сторону от обычных способностей менталиста.
— Товарищ Громов, явился по твоему приказанию, — не особо браво отрапортовал Вардан, широко и белозубо улыбаясь. — Разрешишь войти?
— Так я тебе уже разрешил, — ответил я. — Только рассиживаться мы тут не станем.
— Но ты сказал, меня ждёт первый зачёт, — растерялся Гаспарян. — Я вот и ручку прихватил, — он похлопал себя по нагрудному карману.
— Зачем тебе ручка? — удивился я.
— Так чтобы тест писать, — ответил мой ученик.
Мы явно говорили, совершенно не понимая друг друга. Так себе результат для анимансера и его ученика, подумал я, мысленно усмехнувшись.
— Никакой тест тебе писать не придётся, — сказал я, вставая из-за стола и беря с вешалки куртку. — С теорией у тебя и так всё прекрасно. Сегодня я буду принимать практический зачёт.
— О! — обрадовался Вардан. Даже руки азартно потёр. — Отлично! Это даже лучше. Только, получается, я зря учил конспекты полдня?
— Всего полдня? — покосился я на него.
— Ну, то есть, повторял, — тут же нашёлся ученик. — Так-то я давно всё выучил.
Я вздохнул. Увы, в нашем деле теория нужна лишь для освоения практики и в бою никакой роли не играет.
— Ладно, Вардан, идём. Прогуляемся.
— По улице? — снова удивился менталист. — Не на полигон?
— Сражения происходят там, — я ткнул пальцем в окно. — Не на полигонах.
— Понял, — кивнул Гаспарян.
Ну, ещё бы. Несмотря на улыбчивый вид, он проводил в своё время сложные диверсионные операции в Африке и на Ближнем Востоке. Ему объяснять, что враг может таиться в любой тени, даже у тебя дома, не было нужды.
— Разрешите прихватить куртку, товарищ Громов, — проговорил Гаспарян, когда мы вышли из моего кабинета.
— Встретимся в гараже, — ответил я. — Не задерживайся.