Страница 27 из 95
Глава 10.2
Глава 10.2
Он проскользнул в мои покои – если так можно было сказать, учитывая грузность его тела, – а когда закрывал дверь, я краем глаза увидела лежавших на полу стражников.
Мои брови медленно поползли вверх, а все мысли напрочь вылетели из головы.
– Принцесса, не морщите лоб – состаритесь быстрее, – подмигнул граф, еще больше вызывая недоумение.
– Прошу прощения, граф, но что вы делаете в моих покоях? Замечу, уже смеркается.
Советник Гарольд вытянул руку перед собой и звякнул внушительной связкой ключей.
– Что же, вы, принцесса? Конечно, вызволяю вас!
Я поднялась с кровати и подошла к нему поближе, сцепив руки в замок позади себя.
– И какая вам выгода? Заскучали и рассчитываете застать безудержный гнев канцлера по его прибытии назад?
Граф по-доброму рассмеялся, почесав усы, и взгляд его мигом стал серьезным.
– Вы еще молоды, чтобы понять это, но у каждого из нас своя роль, даже если она вызывает отторжение... у стороннего наблюдателя. Впрочем, меня это не тревожит. Меня интересует будущее моей ненаглядной дочурки, а как вы понимаете, Виктории должен достаться благо состоятельный, высокородный муж, – он сделал значительную паузу и приподнял брови, открыто намекая на желание породниться. – Она определенно очарована обоими наследниками короля, но принц Эйдан всегда был благосклонен к ней. На совете я не мог открыто поддерживать сомнительную вылазку – более того, это может быть ловушкой, – но, если вы готовы отправиться на поиски принца, я вас освобожу. И, конечно, этот маленький секрет должен остаться между нами.
Мое настроение поднялось, но я не подала виду. Только пальцы непроизвольно сжались, выдавая волнение.
– Калеба тоже нужно освободить.
– Безусловно! – всплеснул руками Гарольд. – Он уже ожидает за дверью – следит за стражей.
Подставлять перед канцлером опоенных сонными травами стражников не хотелось, но Эрик должен был вернуться не ранее, чем через три дня. Значит, время у нас было – до территорий, охраняемых Эйданом, половина дня в пути.
– Ах, да принцесса, я уже собрал вам отряд... Шесть рыцарей добровольно согласились пойти с вами.
Я невольно приоткрыла рот, не ожидая чего-то подобного, и молча последовала за Гарольдом. Канцлер разве не внушал в каждого страх?
Мы стояли у конюшен, и Калеб, к моему удивлению, даже не спросил, куда мы собирались. Перевесил сумку с припасами через седло, забрался на лошадь и смотрел на меня с полуулыбкой.
Рыцари, в полной готовности, с мечами наперевес, ждали моего приказа. Я поприветствовала Бурю, погладив ее гриву, и обратилась к ним:
– Наша цель – незаметно прочесать территорию вплоть до последнего предполагаемого местонахождения принца Эйдана. Оценить обстановку и, возможно, найти его... Чтобы не привлекать лишнего внимания, в определенный момент оставим лошадей и пойдем пешком.
Я убедилась, что задача была ясна, и уже спустя полчаса мы неслись галопом по полю, отдаляясь все дальше и дальше от замка.
Я невольно обернулась, вспоминая времена, когда солнце щедро одаривало нас своим светом.
Замок возвышался на холме, словно древний страж, и его массивные каменные стены, покрытые мхом и лианами, устремлялись ввысь, создавая впечатление неприступной крепости. Перед ним всегда простирался глубокий ров, наполненный кристально чистой водой с гор, что всегда сверкала на солнце, отражая сияние золотых шпилей и зубчатых башен замка.
Сейчас же передо мной предстал все еще величественный, но поблекший облик былого великолепия – замок казался призраком самого себя...
Спустя пять часов изматывающего пути мы наконец решили сделать привал. Ноги гудели, спина ныла, но я всё равно подошла к Калебу – протянула ему флягу с водой, стараясь не выдать, как дрожат руки.
– Калеб, видишь то углубление между ветками деревьев? Проследуй буквально милю прямо и наткнёшься на охотничий домик. Там можешь провести ночь. Я положила тебе две ценные заколки с изумрудными змейками – сможешь обменять на еду или кров...
Он насупился, сдвинул брови так, что между ними пролегла глубокая складка, и молча протянул фляжку обратно. В его взгляде мелькнуло что‑то горькое, и рука моя все же дрогнула на полпути.
– Ты свободен.