Страница 25 из 95
Глава 9.3
Глава 9.3
– Принцесса Селин, вас ищет канцлер! – звала меня Элис, догадавшись, где я могу быть.
Я выскочила за дверь и прижалась к прохладной каменной стене. Запоздавший страх просочился под кожу, покалывая внутренности.
«Калеб – не человек?! Или среди особенностей южан повышенная температура тела, что способствовало быстрому заживлению ран? Но горячка у людей всегда возникала именно тогда, когда нас одолевала болезнь... Как средство для борьбы с недугом.
Может он и боли почти не чувствовал? Нет, не похоже...»
Я не знала, что меня пугало больше – что Калеб мог оказаться не таким, как мы, или же то, что мое тело не проявляло признаков неосознанного желания сбежать, защищаться или испытывать страх перед ним. Оно предательски тянулось в ответ.
И чем больше я о нем узнавала, тем больше жаждалазнать еще .
Пленником здесь был отнюдь не он...
Я вздохнула и засеменила к залу, где совсем скоро начнется заседание Совета. Нужно было гнать прочь посторонние мысли, ведь сейчас будет решаться судьба моего брата.
Канцлер Эрик и Советники уже сидели на своих местах. В воздухе витало ощутимое напряжение, разливаясь между нами, словно кислое забродившее вино.
– Раз все собрались, я начну, – тон Эрик не предвещал ничего хорошего. – Ситуация обстоит таким образом, что принц Эйдан был ранен и пропал. Мы не знаем, какая судьба его постигла. А достопочтенного графа перехватили кочевники, и он не успел добраться до фениксов с запросом удобрения сверх нашей обычной нормы. Они поставили условие, что через неделю мы должны отдать им треть наших запасов «живительной пыли», иначе принц умрет. Отмечу, что мы не знаем, кого из принцев враг имел ввиду. И это, на данный момент, ключевая проблема, не дающая нам действовать более решительно. Мы ждем ответ от принца Леона – я отправил гонца так сразу, как узнал о ранении младшего принца. Выношу на Совет два пути решения: первый состоит в том, чтобы отправиться вслепую искать принца Эйдана и собирать удобрение по мешкам, подчинившись. А второй – отправить меня на переговоры с кочевниками, чтобы оттянуть время на несколько недель и придумать иное решение.
Повисла гнетущая тишина. Никто не решался брать на себя ответственность оставить Эйдана без поддержки, но и защищать его никто не рвался. Глаза против воли увлажнились, и я уставилась в стол, понимая, что мало на что смогу повлиять.
– Отмечу, – продолжил Эрик. – Что, если мы отправим отряд на поиски и потеряем несколько десятков воинов, наши позиции станут еще слабее. А если подданные королевства узнают о том, что удобрения станет еще меньше, и за этим последуют особенно голодные годы, они взбунтуются. У нас нет ресурсов, чтобы успокаивать общественные волнения. Урожайный праздник через несколько недель, это должно воодушевить народ. Пропажа пыли – а увезти несколько десятков бочек незаметно не получится – только подстегнет волнения.
– Так давайте отдадим одну десятую часть. Как они узнают, сколько у нас запасов? – предложил один из графов, разводя руками.
– Мы не знаем, нет ли в замке врага. Принца Эйдана настигли там, где не должны были. Кто-то подсветил кочевникам наш план.
Эрик специально сделал акцент на предателе – я видела, как он начал всматриваться в реакцию графов и герцогов, пытаясь увидеть что-то необычное. Увидел ли?
Шестеро советников за минусом отсутствующего графа Винсента начали бурно переговариваться, и когда Эрик попросил проголосовать, четыре голоса были за переговоры с кочевниками.
Дрожа, я пыталась воззвать к голосу разума.
– Как вы можете принять такое решение? Эйдан – такой же наследник короля, как и принц Леон. Что, если они оба погибнут?
– Принцесса, мы понимаем ваше волнение, – мягко начал Эрик. – Но у королевства есть еще вы. Мы не можем рисковать еще больше, отправляясь неизвестно куда и жертвуя воинами.
– Значит, Эйданом пожертвовать можно? – бесцветно отозвалась я, зная, что решение было принято.
– Если боги... если они вообще когда-то были на этом проклятом континенте... будут милосердны, он вернется.
Последние слова для Эрика были настолько нехарактерны, что это даже звучало так, будто кто-то другой говорил его ртом.
Я вскинула брови, горько улыбнувшись, и покачала головой.
Эрик объявил окончание заседания, и все стали.
Моя кровь вскипала так, будто кто-то подбросил бревна в уже без того горящий костер. Если никто за Эйданом не пойдет, значит пойду я.
– И, да, принцесса, я вас знаю. Никаких глупостей, – шепнул мне Эрик, одарив многозначительным взглядом.