Яд

– Дэниел, – говорю я в защищенный телефон. – Встретимся на складе. Привези нашего… гостя.

Через час стою в тускло освещенной комнате заброшенного склада на окраине. Воздух густ от металлического запаха крови и едкого духа страха. В центре, привязанный к стулу, – официант, который сунул мне то шампанское с наркотиками на гала.

Лицо – сплошная маска синяков и порезов от прошлых «разговоров», но я еще далеко не закончил.

– Кто послал накачать меня? – требую я, и голос эхом разносится по пустому помещению.

Официант сплевывает кровь, глаза дерзкие.

– Иди к черту.

Я улыбаюсь холодно, безрадостно, от этой улыбки он сжимается.

– О, я намерен. Но сначала отправлю туда тебя.

Кулак впечатывается ему в челюсть, сладостный хруст кости – бальзам на измотанные нервы. Я теряюсь в ритме избиения, каждый удар – выпуск пара, выплеск копившейся злости и ярости.

Краем сознания отмечаю в тени Дэниела, лицо неподвижно. Он видел меня таким и знает, когда вмешаться, а когда дать выпустить пар.

Время теряет смысл. Костяшки распухли и кровоточат, но я едва ощущаю боль. Лицо официанта не узнать – заплывшая груда из разодранной плоти и раздробленных костей. Дышит с хрипом, каждый вдох – влажное клокотание.

– Босс, – голос Дэниела прорезает пелену насилия. – Достаточно. Он нам еще нужен живым, если мы хотим узнать, кто велел ему накачать вас.

Отступаю, грудь ходит ходуном, в венах бурлит адреналин. Когда красное марево схлынуло, понимаю, что зашел слишком далеко. Официант едва в сознании, на краю.

– Уберись здесь, – приказываю Дэниелу хрипло. – Держи его в живых. Я с ним еще не закончил.

Разворачиваюсь к выходу, сжимая окровавленные руки в кулаки, и вижу перед собой лицо. Девин. Ее зеленые глаза, острые и знающие, будто пронзают, осуждая за содеянное.

Трясу головой, пытаясь отогнать образ. Почему я думаю о ней сейчас, в этот момент жестокости?

Вернувшись в пентхаус, становлюсь под обжигающую струю душа, наблюдая, как вода розовеет от крови – его и моей. События дня кружат в голове ядовитой воронкой: вмешательство Сфинкса, завуалированные угрозы Реджины, возможная причастность Девин.

Выходя из душа и обматывая полотенце вокруг талии, ловлю свой взгляд в запотевшем зеркале. Глаза холодные, пустые. Лицо человека, который сделает все, чтобы защитить свое.

Прижимаю лоб к холодному стеклу, на миг закрываю глаза. Тяжесть моей империи давит, постоянно напоминая, что я могу потерять, стоит лишь один раз ошибиться. Например, довериться людям. Я доверяю только себе.

– На кого я могу положиться? – шепчу я отражению.

Мысль обратиться к Девин приходит в голову, но я колеблюсь. Если она во всем этом замешана, прямой контакт может раскрыть мои карты. А если нет… у этого варианта свои сложности.

Быстро одеваюсь, решение принято. Пора действовать активнее в этом расследовании. Если Сфинкс хочет играть, я покажу, насколько я опасный игрок.

Ночь тянется, а я не могу сосредоточиться. Экран передо мной расплывается, данные теряют смысл на фоне нарастающей одержимости. Лицо Девин не отпускает, зеленые глаза будто издеваются над моими попытками распутать эту головоломку.

Я с грохотом захлопываю ноутбук, раздражение закипает. Это нелепо. Я – Хоук Риверс. Я не отвлекаюсь. Не теряю контроль.

Не успев себя отговорить, я уже в лифте, спускаюсь в частный гараж, где меня ждет «Астон Мартин». Двигатель урчит – звук, который обычно успокаивает. Сегодня же лишь разжигает нетерпение.

Город проносится в неоновой и теневой размазне, пока я еду по ночным улицам. Знаю, куда, хотя сам там ни разу не был. В досье на Девин был адрес – элитные апартаменты в реконструированном индустриальном здании. Место, где ценят конфиденциальность и свободу действий.

Паркуюсь за квартал, сердце колотится непривычным ритмом. Предвкушение? Страх? Я не привык к этой неопределенности – и она мне не нравится.

Лобби в этот час пустой, ночной консьерж едва поднимает взгляд, пока я прохожу. Поездка в лифте на ее этаж тянется вечность. С каждой секундой я сомневаюсь, стоило ли ехать. Не могу держаться от нее подальше. Каждая секунда – чертова вечность, и я не уверен...

Но возвращаться поздно. Стою у ее двери, рука поднята, чтобы постучать. Мгновение колеблюсь.

Стучу – три резких удара, разлетающиеся эхом по тихому коридору.

Секунды тянутся вечностью. Я уже разворачиваюсь, ругая себя за слабость, как слышу движение внутри. Мягкие шлепки босых ног по паркету. Пауза.

Дверь открывается – и вот она. Девин, в шелковой пижаме, темные волосы взъерошены, будто она ворочалась в постели. Чертовски идеальна. Злость и раздражение дня исчезают, пока я смотрю на нее. Ее глаза расширяются от удивления, затем сужаются – то ли подозрение… то ли интерес.

– Хоук, – мое имя чертовски хорошо звучит из ее уст. – Что ты здесь делаешь?

Девин долго изучает меня, взгляд настолько проницательный, что я чувствую себя обнаженным как никогда. Потом, не говоря ни слова, отступает, распахивая дверь шире.

И, как бы я ни хотел это отрицать, сегодня рулит она.

Глава 9

Вокруг пульсирует город – живое, дышащее существо из бетона и стали. Но сегодня привычный ритм сбит, фальшивит. Что-то не так. Чувствую это в воздухе, в том, как тени будто вытягиваются и тянутся ко мне, пока я подхожу к своему дому.

Лобби пустует, привычный охранник подозрительно отсутствует. Сердце ускоряет бег, инстинкты, наточенные годами на грани, вопят об опасности. Я выбираю лестницу вместо лифта, шаги бесшумны по бетонным ступеням.

На пятом этаже подхожу к своей двери – и замираю. Она приоткрыта, косяк поврежден возле замка. Лед разливается по венам, но в голове кристальная ясность. Они меня нашли. Не как Сфинкса – эта личина еще в безопасности, – а как предполагаемую участницу хакерского альянса. Виктор Казанов в своей параноидальной ярости раскидывает широкую сеть. Ублюдок. Он просто не выдержал, что я даже без усилий сумела развалить одно звено его организации.

Толкаю дверь, морщась от тихого скрипа. Вид, что открывается, выворачивает желудок, хотя лицо остается непроницаемым. Мое убежище, мой аккуратно выстроенный мир – в руинах. Мебель опрокинута, стекло вдребезги, а моя драгоценная техника – моя жила – сведена к искрящимся, разбитым оболочкам.