Страница 7 из 47
Мне не потребовалось много времени, чтобы «освежиться» и присоединиться к нему в зале. Он оглядел меня, но, к счастью, не стал насмехаться над моим довольно простым платьем. Я сшила его сама и была очень горда им, но хотя Корделия позволила мне использовать часть ее более хорошей ткани, она осторожно попросила меня не трогать дорогие вещи, и у нее не было времени добавить какие-либо украшения или сделать что-то более изысканное.
– Следуйте за мной, – сказал он, разворачиваясь и направляясь к лифту.
Я быстро пошла за ним, и он повел меня на второй этаж, в бальный зал, не пользуясь коридором, где я отметила на карте комнату с сокровищами.
Я найду его в тот момент, когда осмелюсь ускользнуть с бала.
– Вот мы и пришли, – сказал он, кивнув охранникам, стоящим по бокам от двери.
Они распахнули очень высокие резные деревянные двери, открыв огромный позолоченный бальный зал. Вискар протянул маленький золотой мячик.
– Сожмите это, когда будете готовы, чтобы вас проводили обратно в вашу комнату, и я немедленно приду.
Его улыбка вышла нервной, хотя я не была уверена, почему.
– Не стесняйтесь говорить и танцевать с любым, кто придет на мероприятие. Наслаждайтесь. Прогулки по саду могут быть восхитительны под лунным светом. Трапезу и напитки можно найти в комнате через дверь слева.
Я сунула мяч в карман.
Он наклонился вперед в поклоне.
– Приятного вечера, мисс Бэйнс.
– Спасибо, – прохрипел я, привлекая внимание одного из охранников.
Вискар развернулся и зашагал по коридору, исчезнув за углом.
Втянув воздух и кивнув охранникам, я прошла через проем в бальный зал, где я уставилась широко раскрытыми глазами на прекрасных людей, кружащихся на деревянном танцполе возле больших окон, охватывающих заднюю стену, а также на кучки женщин возле правой стены. Несколько человек захихикали, когда посмотрели в мою сторону, и все, что я могла сделать, это не съежиться.
Я сшила себе платье, и оно было приличным, хотя и далеко не таким шикарным. У меня не было причин чувствовать себя не вписывающейся.
Большие окна в конце бального зала демонстрировали полную луну и сады внизу, украшенные крошечными белыми огнями. Возможно, я прогуляюсь там, прежде чем закончится ночь. По крайней мере, я уйду от них подальше.
Я улыбнулась и кивнула нескольким проходящим мимо людям, но в конце концов направилась в комнату, где подавали еду и напитки. Я ахнула, увидев столы, почти ломящиеся с подносами с морепродуктами, нежным мясом, сыром, фруктами и другими, нагруженными крошечными пирожными и разнообразными десертами. Так много еды в одном месте, когда у многих в деревне не было ничего. Как кто-то может выносить набивание себя, когда другие голодают?
Закрыв глаза, я смахнула слезы. Не было никакой возможности наполнить тарелку и вывалить большую часть после нескольких укусов, что я видела, как сделали трое людей, прежде чем я пробыла в комнате едва ли минуту.
Я вернулась в бальный зал и встала у стены, выжидая, когда Вискар сможет перейти к следующему гостю. Когда я почувствовала, что прошло достаточно времени, я выскользнула через боковую дверь и поспешил по коридору. В конце я повернула за угол и прижалась спиной к стене, вытаскивая из кармана маленькую карту и разворачивая ее. Я изучила схему и осмотрелась, определяя свое место на карте.
Сложив ее обратно, чтобы уничтожить, как только вернусь в свою комнату с лампой, я поспешила направо и на перекрестке повернула налево. Вскоре после этого я оказалась снаружи сокровищницы, хотя она не была обозначена как таковая. Только красный драгоценный камень размером с мой кулак, вмонтированный в стену над простой панелью, подсказал мне, что я на правильном месте.
– Они наложили заклятие на дверь, – загадочно сказала Корделия, прежде чем я ушла с работы сегодня днем. – Только человек с чистым сердцем может открыть панель.
– У королевских особ чистые сердца? – спросила я в изумлении.
– Не у них. Они, конечно, могут использовать ключ.
– Где мой ключ? Потому что я не чувствую себя такой уж чистой сердцем.
Не тогда, когда я замышляла кражу.
– Он тебе не понадобится.
Она схватила меня за предплечье, и я поморщилась.
– Дверь откроется для тебя. Но помни, как только ты войдешь внутрь, не трогай ничего, кроме лампы, и уходи, как только она будет у тебя. Принеси ее мне первым делом завтра утром, и остаток выходных твой. После этого ты сможешь найти целителя.
Никто не стоял в этом коридоре или за дверью. Можно было бы подумать, что это место кишит охранниками, что они расстреляют меня на месте.
Я подкралась ближе, ища ловушку. Где ров, в который можно упасть, огнедышащие драконы, которые меня испепелят, или оружие, которое выстрелит в меня отравленными стрелами?
Ничего.
У двери я поморщилась и потянулась к ручке, ожидая удара, который повалит меня на колени.
Мои пальцы легко схватили ее, и я могла поклясться, что металл нагрелся, прежде чем снова остыть. Ручка легко повернулась. Что-то не так со всем этим, но я не могла понять, что именно. Может, я наткнусь на ловушки внутри.
Я откинула панель и просунула голову внутрь, не чувствуя никого в темной комнате. Я проскользнула внутрь и осторожно закрыла дверь, прижавшись к ней спиной, а мое сердце колотилось так громко, что его, должно быть, услышали в бальном зале.
– Привет?
Я захлопнула рот рукой в ту же секунду, как заговорила. Последнее, что мне нужно сделать, это представиться.
«Привет, привет, привет...» Мой голос эхом отозвался от меня, и по моей коже пробежали мурашки.
Раздался звонок, и над головой вспыхнул приглушенный свет, осветив меня там, где я прижималась к двери.
Я чуть не упала на колени, когда увидела огромную комнату, полную груд сокровищ. Так много, что это заняло бы легион эонов, чтобы все это сосчитать. Золотые монеты сверкали, а кубки стояли на столах и даже на полу, до краев наполненные драгоценностями. Широко раскрытыми глазами я смотрела на позолоченные сундуки, переполненные тончайшим шелком, на золотую мебель, достойную короля, и на плюшевые ковры под ногами, сотканные из того, что выглядело как чистое серебро и бронза.